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帳簿を一から

「帳簿を、一から作り直します」

レインが言うと、会計室の空気が止まった。

逃げたラドは戻っていない。

エルクが西の小門から戻り、泥のついた手袋を握りしめたまま壁際に立っている。捕まえられなかった悔しさが顔に残っていた。

ミリアが長机の前に立っている。

ガレスが封じた旧台帳を足元に置いた。

ダルムは椅子に座らされている。正式な処分ではない。会計室関係者として、確認中の待機。だが、彼の顔から余裕はかなり消えていた。

「一からとは、乱暴ですな」

ダルムが言った。

声はまだ整っている。

「旧台帳を修正すればよい。長年の記録を捨てれば、領政そのものが」

「捨てません」

旧台帳の上に手を置いた。

「封じます」

ミリアがうなずいた。

「旧台帳は証拠として保管します。今後の配給、支払い、修繕、倉庫出納には使いません」

「では何で動かすのです」

「現物優先の新台帳です」

白い紙を出した。

一枚目に本倉現物、二枚目に兵実数、三枚目に馬と荷馬車、四枚目に未払いと契約、五枚目に修繕優先。

「最初から全部を整えません。今日生きるもの、明日動かすもの、一週間で確認するものに分けます」

「王都式ではない」

ダルムが言う。

「現物式です」

「そんな帳簿は正式に通りません」

「正式に通す帳簿は後で作ります」

白紙を机に並べた。

「今必要なのは、領地を動かす帳簿です。王都へ出すための帳簿ではありません」

「王都を軽んじるのか」

「王都へ嘘を送らないためです」

ダルムは口を閉じた。

旧台帳をそのまま清書すれば、形は整う。だが、空の倉庫が満ちていることになり、いない兵が飯を食い、直っていない門が直ったことになる。

ガレスが低く笑った。

「いい名前じゃねえな」

「正式名ではありません」

「ならいい」

ガレスが初めて、レインの紙を自分から覗き込む。

「麦は正規袋と軽量袋を分けろ。混ぜると若いのが間違える」

「はい」

「塩は俺が封じる。だが、鍵はミリア様の印も要る」

「二重確認にします」

「三重にしろ。俺、ミリア様、記録係」

筆が止まった。

「記録係は」

ガレスが部屋の隅を顎で示した。

トマが肩を跳ねさせる。

「俺、ですか」

「お前は字が曲がるが、見たものは曲げにくい顔をしてる」

だが、トマが小さく頷いた。

「やります」

ミリアが一歩前へ出た。

「私からも命じます。トマ、今日から現物確認の記録補佐を」

「はい」

トマの返事は細かった。

ラドが逃げた後、会計室の若い書記たちは全員が自分の机を見ていた。誰も、次に疑われるのが自分ではないとは思えない。

「記録は、見た順に書いてください」

短く告げた。

「整えてから書かなくていい。間違えたら横線で消す。消した跡も残す」

「汚くなります」

「汚れている方が、後で直された紙より信用できます」

トマの唇が結ばれ、頷いた。

エルクが口を開いた。

「兵の未払いは」

「別紙です」

四枚目を出した。

「払える日を約束しません。確認した銭、確認した未払い、優先順だけを書く。兵には、空約束をしない」

エルクが苦い顔で頷いた。

「バルドに言わせる」

「エルク様からも」

「俺が言えば荒れる」

「言わなければ、もっと荒れます」

エルクの目が睨んだ。

だが、反論しなかった。

ミリアが紙を見ていた。

「止める支出と、残す支出を同じ紙に」

「はい」

「会計室の前で、明日説明します」

「旧台帳の封印を」

ガレスが言った。

ミリアの手が封蝋を取った。

煤の跡がまだ指に残っている。昨日、客間の火を消した指だ。その指で、旧台帳の紐に封を落とす。

エルクが確認印を押す。

ガレスが倉庫番の印を押す。

トマが時刻を書く。

最後に、封印理由を短く書いた。

現物不一致多数、再作成中。

「これで終わりではありません」

ミリアが言った。

「分かっています」

「明日から、もっと反発が出ます」

「はい」

「それでも、旧台帳ではもう動かしません」

部屋の中で、誰もすぐには答えなかった。

ガレスが最初に口を開いた。

「若造」

「はい」

「お前、帳簿屋にしちゃ手が汚れるな」

「昨日から、だいぶ」

「いいことだ」

新台帳の一枚目に、最初の行を書いた。

本倉麦、正規九袋、軽量十一袋、使用不可四袋。

二行目には、大麦十二袋、うち使用不可四袋。

三行目には、豆五袋。

四行目には、塩樽一、湿りあり。

書けば書くほど、貧しい数字だった。

ミリアの目が、その行から逸らされなかった。

「この数字で、明日の配分を組みます」

「はい」

「足りないと言われたら」

「足りないと答えます」

「怒鳴られたら」

「現物を見せます」

ミリアが小さく息を吸った。

「隠さないのですね」

「隠す余裕がありません」

その下に、太い線を引く。

この線より上は、旧台帳。

この線より下は、現物。

翌日からの削減作業は、この線の下で始まる。

会計室の外には、もう人が集まり始めていた。

静かな拒否が、廊下に積もっている。

ミリアが新台帳を閉じず、同じ紙の上に置いたまま言った。

「止めるものと、残すものを並べます」

その時、廊下の奥で、軽く手を叩く音がした。

一度。

二度。

役人たちの視線がそちらへ向く。

柱の陰に、旅装の女が立っていた。濃い外套の裾に街道の泥がつき、腰には小さな算盤袋を下げている。護衛らしい男を一人だけ連れていたが、本人の方がよほど場慣れして見えた。

「いいね」

女は笑った。

「死にかけた帳簿にしては、まだ商売の匂いがする」

ミリアが眉を寄せる。

「どなたですか」

「フェネル商会のルシア・フェネル。塩と薬布の見積もりを持ってきた、ということにしておくよ」

「ということに？」

「本当は、ここがまだ荷を入れる価値のある領地か見に来た」

エルクが一歩前に出る。

「今は取り込み中だ」

「だから見ている。取り込み中の時に、金を払う順番が見えるからね」

ルシアの目が、新台帳の白い紙へ落ちた。

「嘘の黒字より、貧しい実数の方がましだ。商人は、嘘をつく相手より、足りないと先に言う相手の方を信用する」

レインの目が、女の手元へ落ちた。

指先に荷縄の痕がある。

「見積もりは」

「明日でいい。今夜は、その紙がどこまで本気か見せてもらう」

ルシアが軽く肩をすくめた。

「酒はいらない。椅子もいらない。払えない歓迎ほど高いものはないからね」

会計室の外に積もっていた静かな拒否の中へ、別の視線が混じった。

商人の目だ。