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渡す損の地図

夜明け前の本体前に四つの印が置かれた。

街道。

橋。

井戸。

補給倉。

昨日の板には戻る口と捨てる荷が残っている。濡れ毛布三枚／割れ盾二つ／壊れ箱一つ／空車一／戻り十四／追撃遅れ。

損は選ぶ。

その行だけを残して夜が明けた。

「守る場所を増やすのか」

エルクが板を見下ろす。

「逆です」

板の上で街道の線を少し削った。

「守らない場所を先に決めます」

「守らない」

「全部を守ると全部が薄くなります」

昨日は戻る口を守るために空車・濡れ毛布・割れ盾を捨てた。今日も同じことをもっと大きい場所でやる。

本体前の土ではなく領の形で。

メイナが地図を広げた。道倉から本体前へ伸びる北道／途中の低い石橋／橋手前の古井戸／少し外れた小さな補給倉。道は細く横へ逃げる場所は少ない。

「ここを取られると」

エルクの指が橋へ落ちた。

「戻る車が遅れます」

「なら橋を守る」

「守り切るためではありません。渡す時間を選びます」

エルクの眉が寄る。

「橋を渡すのか」

「橋そのものではなく、橋の前の待ち時間を渡します」

敵側が橋を取れば細い幅へ寄り、車は一列になる。一列になれば後ろは止まり水も火も届きにくい。

石橋は強い場所ではなく細い場所で、守るだけでなく詰まらせるためにも使える。

ガレスが石を三つ置いた。橋の手前／井戸の横／補給倉の影。

「井戸はどう使う」

「水を渡しません」

本体兵の一人が顔を上げる。

「水を捨てるのか」

「捨てません。井戸の縄を外します」

縄を外せば水は残るが汲むには時間がかかる。桶を壊さず水を汚さず、使える井戸のままにする。奪われてもすぐには使えない形にする。

「嫌な残し方だな」

エルクが低く言った。

「使えるものを使いにくくして渡すのか」

「はい」

「壊せば早い」

「あとで戻せません」

「敵が使えば」

「すぐには使えません」

板に書く。橋は渡す幅を細くする／井戸は縄を外す・桶は隠す・水は濁さない／補給倉は空に見せて底の乾き縄だけ残す／街道は轍を二本にしない。

エルクが最後の行を読んだ。

「轍を二本にしない」

「敵が車を二列にしたら押し切られます。片側だけ通れるようにします」

「どうやって」

「左の轍を泥で消します。右は残します」

「通れる道を残すのか」

「残さなければ向こうは横へ広がります。残せばそこへ入ります」

街道は壁ではない。だが足と車は通りやすいところへ集まり、そこから止める場所を選べる。

昨日は濡れ毛布で足を少し右へ寄せた。今日は街道で敵軍の腹を細くする。

ミリアから南門の返しが届いた。

半食継続／火前二列／避難民は南倉裏へ移す／車三は北へ出せる／戻り車は夕前まで二。

「南から車は三台」

メイナが写す。

「全部は使いません」

「一台残すのか」

エルクが聞く。

「一台は見せます。二台を動かします」

「見せる車」

「敵側にまだ車があると思わせるためです」

荷のない車を補給倉の影に置き、車輪だけ見えるようにする。荷を積んでいるように見える位置へ置き、実際の粉麦は井戸裏の浅い穴へ移す。

ルシアからの紙も入った。

塩商二／縄商一／橋板持参／商人車は戦列に入れず／荷を見せるだけなら可。

「商人車を使うのか」

「使うのは見え方です」

「また嫌な言い方だ」

エルクが板の横へ膝をついた。

「聞く。橋を渡すならどこで斬る」

その問いに手が止まった。

斬る場所を聞いているのではない。斬らせない場所を知ろうとしている。

「橋の上では斬りません」

「橋の前か」

「橋の前でもありません」

地図の井戸側を押さえた。

「橋へ入る前に車を待たせます。待たせたところへ水の手間を重ねます。斬るなら向こうが水を取りに降りた後です」

「降りたところを斬るのか」

「斬らなくても戻るのに時間がかかります」

エルクはしばらく地図を見ていた。剣の柄へ手をやらない。

「俺が出る前にどこで止まるか聞けばいいんだな」

「はい」

「分かった。先に聞く」

板に新しい欄を足した。

助言前／前進前に橋・井戸・倉の損を確認。

書きながら、この行はエルクだけでなく本体兵にも要ると思った。

朝の土に街道の線が引かれた。

守る地図ではなく、渡す損を決める地図だった。

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