第18話 王宮の守り神たち
巨大なスケルトンが光を放つ数分前、王宮内は騒いでいた。
「この大砲の音はなんだ？！」
騎士長のブルベルは、王宮の庭園に馬で駆けつけた。槍を持った兵士が答える。
「アンデッドの軍勢であります！」
大砲の弾が王宮の壁に着弾し、大きな轟音を立てる。
「アンデッドの軍勢だと？ 要人の避難は済んだか？」
「あ、わからないです！」
ブルベルは馬から飛び降り、塀の向こうを覗き込んだ。
数多くの馬車が一斉に裏の門から飛び出していくのが見える。議員たちの避難は始まっているようだった。
「兵力を正面に集めろ、そして防御魔術師をここに招集！王宮に壁を張れ！」
「はい！」
兵士は走って、ブルベルの伝令を伝えにいく。しかし、空から現れた灰色のガーゴイルに掴まれて、連れ去られていく。
「うわああ！！」
「何やってんだ....」
兵士の落とした槍をブルベルは手に持ち、力いっぱいに投擲した。槍はまっすぐにガーゴイルの身体を貫く。
「グエッ！」
そしてそのまま兵士を落とした。
高いところからの落下、ブルベルは駆け寄って兵士を受け止める。けれども首には風穴を開けており、兵士はすでに息絶えていた。
「化け物め....」
気づけば背後に迫っていた、もう数体のガーゴイル。ブルベルは兵士を腕に抱えたまま、鞘にしまっていた剣を握る。
「げ、え？」
自らの体に違和感を感じ、ガーゴイルたちは体が斬られていることにようやく気づく。
「わたふぁっ！」
血飛沫をあげて、それらは空中で絶命した。
「まずいな....」
◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇
数分後、光り輝く巨大なスケルトンを作り出したミント。
「マグ....メル」
スケルトンの口が四つに分かれており、その奥に集まった光子が放たれた。レーザービームが王都の空を切り裂く。
その時王宮の前に出現したのは緑色の光の壁、超速に放たれた光線を阻んだ。
王宮の塀の上に立つ魔術師たち、その数十名が歯を食いしばり両手で魔術の壁を形成していたのだ。
「持ち堪えろ！！」
大海の波を手で受け止めるような、それくらいに無謀なこと。しかし洗練された防御魔術はそれを可能にしていた。
白い光の奔流を壁が受け止め続ける。そして数秒後、やがて光線は勢いを無くした。
「魔術兵器を防げたのか....俺たち？」
防御魔術師たちは安堵した、すぐに歓声を上げる魔術師たちもいた。魔術兵器の光線を防ぐことに成功したのは歴史上初めてのことである。
魔術兵器。現存する国家がどれだけ凄かろうとも、2発以上打てるような代物ではない。
ただし、ここに大きな誤算があった。光線は魔術兵器によるものではなかったのだ、それはミントという個人が放ったもの。
静かな空で、ミントは呟く。
「じゃあ....もう一回....」
2発目はまったく、想定されるようなものではなかったのだ。
