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4.転生者弐

「精霊魔法を教えて欲しいぃ？」

「はい！」

「っつってもねぇ。あたしもあんたより上手いとは限らないよ？」

　３人目の実力者のエルフは、土産物を売っているお店の女将さんだった。

　客足が少ない時間だから対応してくれたが。

「じゃあ、そうだねぇ。あたしの店の物を何か買ってくれたらいいよ？」

「そうですか、じゃあコレください」

「……コレ？」

「まいど！じゃあ張り切って教えちゃおうかな」

　ちなみに買ったのはエルフなりきりセットだった。

　付け耳に緑髪のカツラセットだ。

　使い道は知らないが、エルフの里マヨネーズよりはマシだろう。

　何故か妙に賞味期限短かったし。

　色々魔法をかけて貰ったり、かけてみたりした結果いくつかの事が分かった。

　まず、このお姉さん？は俺と大体同じぐらいの魔力らしい。

　ただしやっぱり年の功？で熟練度は全然俺より上だ。俺も精進しないとな。

　それと、お姉さん？は新しい説も提唱してくれた。

「うーん……魔力が感知できないのは、自然に馴染み切ってないのかもしれないねぇ」

「馴染み切ってない？」

「あたし達は森で生まれ、森で育ち、森で魔法を学んだ。自然に馴染むってことは、精霊魔法使いにとってそれが魔力に直結するのさ」

「へぇ」

「でもあんたは、実力でそれをカバーしているのかもしれないねぇ。自然に馴染むっていう過程をすっ飛ばしてるから、本来得るべき力を得られないのか」

「なるほど……」

「ただ、逆に考えると恐ろしいものだよ。自然に馴染んでないのにその力なら、自然に馴染んだらどこまで成長するのかってね」

　なるほど。俺がチートの力で無理矢理得た力だから、ついて行けてない部分があるってことなのかなぁ。

　ということは、今後俺がその力を得る可能性も出て来たってことだな。

　正直なところを言えば、ハーレムを１人増やすだけで相手の実力を察知できるようにはなると思う。

　だが、それは避けたい所である。

　俺はハーレムの人数は増やしたい。

　だが、急速に増やす気はない。

　段階を踏み、納得できる相手を仲間にしていく。

　そういう形が、やっぱり一番だと思う。

《もうすでに５人も女の子召し抱えてるのに、何言ってるんでしょうねー》

（そういうチートなんだから仕方ねーだろ！）

　しかし、やっぱり精霊魔法使いの人と話すのはいいなぁ。

　マイナー職だからなかなか同業者がいなくて相談がしにくい。

「あんた、結構な実力者なんだねぇ。ウチの娘も貰ってやってほしいよ」

「娘？」

「あぁ、どうも引きこもって出てこないんだよ」

「引きこもりですか、それならお任せください！」

「ほう？」

「彼女を見てください。彼女はライトベルというんですが、彼女も引きこもりでした！」

「ほうほう」

「しかし、見てください！俺の説得の甲斐もあり、立派に外に出てますよ！」

　あぁ、ライトベルの冷たい視線を感じる……。

　だが、今はそれすらも心地よい……！

　～　～　～　～　～　～　～　～　～　～　～　～　～　～　～

　いやぁ、気が乗らないわぁ。

　エルフっ娘とか超気が乗らないわぁ。

《ノリノリじゃないっすか！》

（エルフだぞ！性格は多少どうあれ、エルフなんだから問題ない！）

　よく分からない理論だが、いいのだいいのだ。

　多少引きこもり程度なら、ぜーんぜん問題ない。

　殺人とか窃盗とかしてるわけじゃないしな！

《うっ……目から汗が……》

（……何だよ）

《いやぁ、ユーハさんの心が余りにも鍛えられてしまったというか》

（言っとくけど、こうなったのはお前のせいでもあるんだからな）

　とりあえず、今の最大の問題児であるロントとエレフトラはこいつの紹介だ。

　前世の日本では間違いなく今頃、執行猶予の付かない懲役刑だろう。

「……ふふふ」

「お前何買ったんだ？」

《何かのお薬ですね》

「……エルフの里のポーション。効き目は確か」

　本当かなぁ。

　正直、ここの里はちょっと肝心な所が信用できないからなぁ。

《ユーハさん、アレですよ！》

「何だよ」

《『エルフののみぐすり』って書くと、凄い回復しそうですよ！》

「魔力が全部回復しそうだな」

　そんなアホな事を話しつつ、土産屋のお姉さん？の教えてくれた離れへ向かう。

　名前はアリサというらしい。

　すげぇ普通の名前っぽいな。

　彼女はかつて、精霊魔法の非常に優秀な使い手だったらしい。

　しかし、突然精霊魔法が使えなくなった。

　それ以来ずっと引きこもりっぱなしなのだという。

「そんなことがあるのか？突然使えなくなるとか」

「……聞いたことはない。でも、例えば体や脳に大きな障害が出ると使えなくなる事もある」

　まぁ、そりゃそうか。

　脳に障害が出る程の怪我をしてしまうと、そりゃ元の魔法が使えなくなってもおかしくはない。

　でも、そういう兆候はなかったらしいしなぁ。

　土産屋からしばらく。その引きこもりちゃんのいる小屋とやらに到着した。

　お姉さん？の話によると、結構な美人らしい。

　なぁに、引きこもりから脱却させれば問題なしだ。

　それにダメで元々だ。失敗しても俺達には何もデメリットはない。

　俺の心がちょっと痛むだけさ。

　扉をコンコンと叩く。

　……反応がない。

　もう一度コンコンと叩く。気配が全くない。

「留守かなぁ、出直すか」

「……居留守かも」

「じゃあもうちょっと粘ってみるか？」

　いや、あまりしつこいのは嫌われる気がするんだよなぁ。

　そう俺達が結論付けた時、それに呼応するようにポートも返事した。

《まぁ、もうちょっと作戦を考えましょうよ》

　その言葉の直後、予想しなかった事態が起こった。

　遠くから、声が聞こえた。

　少しノイズがかった、しかしハッキリとした男性の声だ。

　その声は耳からではなく、脳内に(・・・)直接響いた。

《あれ？この声、ポート？》

　～　～　～　～　～　～　～　～　～　～　～　～　～　～　～

　俺とライトベルはさほど気にしなかったが、その声に反応したのはポートだった。

　ポートは一瞬息を飲むような反応をした後、すぐにこう言った。

《すみませんライトベルさん。ユーハさんと２人きりで話をしたいので、出来れば先に帰って頂けませんか？》

「えーっと……」

「……そんなに大事な話？」

《はい》

　ポートの声が明らかに動揺していた。

　ライトベルに対してこんな核心に触れるような直接的なお願い、初めて聞いたかもしれない。

《ワタクシたちの会話を聞いているのかどうかも、申し訳ないですがチェックさせてもらいます。本当に申し訳ないです》

「……分かった」

「俺はちょっとまだ状況が分からないんだが、すまんな。今度何か埋め合わせしてやるからさ」

「……うん」

　こういう形で追い返すというのは非常に心苦しい。

　しかし、本当に非常事態が何か起こったのだろう。

　ポートは脳内でちょっとドタバタとしている。

　何かの資料を漁ってるのか？

《えっと、すみません。ユーハさん、ちょっと席を立ちます》

「お、おう」

　ポートはそういうと、どこかへ走っていった。

　いや、正確には走っていく足音が脳内に何となく聞こえるだけだが。

　それから３０秒ほどしてから、ここより遠くの場所から聞こえるような感覚で、また脳内に声が響いてきた。

《ちょっと、どうなってんの！聞いてないんだけど！》

《ポートもこの世界の転生者担当だったのか。ボクも聞いてなかったよ》

《ったく……あんたの担当は、もしかしてこっちがノックした中にいるの？》

《そう、ってことはポートが担当してるのが今外にいるのかい？》

　……うっすらと読めてきた。

　この中にいるのは、転生者だ。

　俺以外の転生者。そして俺にポートがついているように、そいつにもサポートがついている。

　そいつは今引きこもりである……と。

　２分程の打ち合わせの後、ポートが戻ってきた。

　俺が転生者か？と聞いても、何も返して来なかった。

　恐らく正解なのだろう。

《話は通して来ました。鍵は開いたそうなので、中に入りましょう》

（分かった）

　自動で鍵が閉められるというのがどういう仕組みなんだろう。

　まぁ、あまり深く考えないでおこう。

　俺達が中に入ると、中はほとんど光が刺さない部屋だった。

　これぞ引きこもりの部屋という感じだ。

　部屋の中央に、１人の少女が座っていた。

　毛布を体に包み、まるで人を寄せ付けないオーラを纏っている。

　エルフなのに緑色の髪ではなく、色が抜けて白髪だった。

　その顔はやつれてしまっている。

　だが、確かに美人ではある。

「お前は、転生者なのか？」

「……貴方も？」

　俺の質問に、少女は少し驚いた眼をしていた。

　そりゃそうだ、俺もビックリだ。

「俺の名前は、この世界ではユーハって名乗ってる」

「…………私は、ナナライド」

「そうか。前世では奈々ちゃんだったのか？」

「えぇ」

「俺もだ。前世の苗字が湯羽だった」

「……ふふっ」

「考える事は、皆同じだな」

　俺はそっと彼女に手を出した。

　彼女もそっと俺に手を差し出した。

　転生者同士、協力をするという意思表示でもあった。

　俺は彼女の出した腕を見た。

　その手首には、大量のリストカットの跡がくっきりと残っていた。