終焉を拒む蛇 ～妹を殺された俺は、魔王と共に人類の敵となる～

第二章 四聖剣編

第九十六環 「漆黒と白銀」

——人界・南方、静寂院尖塔。

石床が砕けていた。

静寂院尖塔は、他の三塔と比べても遥かに頑強な造りをしている。

分厚い石壁。

幾重もの支柱。

魔法によって強化された床と天井。

本来なら攻城兵器の直撃にすら耐えられるはずの建造物は、既にその三分の一近くが崩壊していた。

柱は途中から折れ、壁には巨大な斧で抉られたような裂け目が刻まれている。天井の一部は完全に吹き飛び、開いた穴から人界の青空が覗いていた。

転送直後、クオンを包囲した人界兵たちは既に全員、戦闘不能となって倒れている。

命は奪っていない。

だが、再び立ち上がれる者もいなかった。

その中心に、クオンが立っていた。

アッシュグレーの髪が戦塵に揺れ、薄橙色の瞳が真っ直ぐに前方を見据えている。

肌に浮かぶ汗が、それまでの戦闘の激しさを物語っていた。

それでも、表情に焦りはない。

黒い鬼角が微かな光を放ち、左目の下に刻まれた赤い紋様が、心臓の鼓動に合わせるように脈動している。

右手に握られているのは、巨大な黒い大戦斧。

クオンの身長に匹敵する長柄と、分厚い漆黒の刃。

先ほどまで何十人もの兵を薙ぎ払っていたにもかかわらず、刃には一滴の血も付着していない。

そして。

クオンの視線の先には、白銀の大鎌を携えた男が立っていた。

四聖剣第三席《滅諦剣》——メツ・ニローダ。

白い外套に全身を包み、幽鬼のように静かに佇んでいる。

その顔から感情を読み取ることはできない。

白銀の大鎌、《静寂鎌(ニルヴァーナ)》が、重さを感じさせることなく虚空に浮かんでいた。

クオンは、その大鎌を見た。

魔王城の中庭で起こった惨劇。

レイラの身体を切り裂き、その存在を削り取り、仲間たちの記憶から消し去った白い鎌。

その場にクオンも、レイラに関する記憶を奪われていた。

顔も。

声も。

共に過ごした時間も。

何も覚えていなかった。

それでも、リリスから聞かされた。

レイラという仲間がいたこと。

目の前の男が魔王城へ侵入し、彼女を傷つけたこと。

零が自らの記憶を錨として、消えかけたレイラの存在を繋ぎ止めたこと。

そして今。

失われていた記憶は完全ではないながらも、少しずつ戻り始めている。

食堂で向かいに座っていた姿。

人を試すような笑み。

零をからかい、ルシアを怒らせていた声。

断片的な記憶が、胸の奥で熱を帯びていた。

「お前は、城を襲撃した四聖剣だな」

クオンの低い声が、崩れかけた塔内に響いた。

普段と同じく、言葉は短い。

しかし、その奥には灼熱のような怒りが渦巻いている。

メツが、ゆっくりとクオンを見る。

「……覚えているのか？」

平坦な声。

僅かな驚きすら、瞬き一つに満たないほど微かなものだった。

「『寂滅』に触れた存在は、記憶からも消える。お前の中にも、その騒音は残っていないはず」

「......あぁ。ついさっきまで、忘れていた」

クオンの手に力が籠もる。

黒い大戦斧の柄が、僅かに軋んだ。

「顔も、声も思い出せなかった。仲間だったことすらも、忘れていた」

「ならば、そのままでいればいい」

メツの声には、悪意がない。

嘲笑も、罪悪感もない。

ただ世界の摂理を語るように淡々としている。

「忘却は救済だ。苦しみも、悲しみも、失った痛みも……記憶がなければ存在しない」

「違う」

クオンが即座に否定した。

「リリス様が教えてくれた。お前がレイラを切ったことを。そして、レイラの存在を、消そうとしたことを」

瞳に、鋭い殺意が灯る。

それは鬼族の戦士として強敵へ向ける闘争心ではない。

仲間を傷つけられた者の、純粋な怒りだった。

「レイラは、私の仲間だ」

クオンの足元から、石床が放射状に砕けた。

凄まじい存在圧が放たれる。

鬼族の闘気が物理的な重圧となり、周囲の瓦礫を震わせた。倒れている兵士たちの武器が軋み、残された壁面に新たな亀裂が走っていく。

メツの白い外套だけが重圧の中で静かに揺れていた。

「記憶が戻らなくても、関係ない」

クオンが黒い大戦斧を構える。

「私が忘れたことは、お前がレイラを傷つけていい理由にはならない」

「……そうか」

メツは白銀の大鎌を持ち上げた。

感情のない瞳が、クオンを映す。

「ならば、もう一度消そう。貴様のその頭蓋の中から」

《静寂鎌(ニルヴァーナ)》の周囲から、音が失われていく。

風の音。

崩れ落ちる小石の音。

クオンの呼吸音さえ、鎌へ近づくにつれて薄れていった。

「怒りも、悲しみも、仲間への想いも……すべては、いつか消える」

白銀の刃が、淡い光を帯びる。

「寂滅だけが、等しく、優しい」

鎌が弧を描いた。

音もなく。

目に見える斬撃すらない。

それでもクオンの本能が、触れてはならない何かが迫っていると警鐘を鳴らす。

本来、メツと戦う予定だったのはシエラだ。

その圧倒的な機動力を使い、決して鎌の間合いへ入らず、遠距離から竜炎で焼き尽くす。

それが対メツ戦の作戦だった。

しかし、クオンの戦い方は正反対。

敵の懐へ踏み込み、攻撃を受けながら、それ以上の一撃を叩き込む。

触れれば存在を削られる敵に対して、最も相性の悪い戦士。

それでも、クオンは退かなかった。

「——来い」

両足へ力を込める。

石床が爆裂した。

クオンの巨体が、弾丸のように射出される。

待ち受けるのは、触れた存在を消し去る白銀の大鎌。

回避すべき刃へ向かって、クオンは正面から踏み込んだ。

「私は、お前を倒す」

巨大な黒い大戦斧が振り下ろされる。

メツの《静寂鎌(ニルヴァーナ)》が、それを迎え撃った。

漆黒と白銀。

二つの巨大な刃が真正面から激突する。

直後。

凄まじい衝撃波が、静寂院尖塔の残骸を吹き飛ばした。