終焉を拒む蛇 ～妹を殺された俺は、魔王と共に人類の敵となる～

第一章 魔王城修行編

第八十六環 「決戦配置」

——朝。魔王城・会議室。

リリスは立ったまま会議室にいる全員を見渡した。

白銀の髪が、肩の上で揺れる。

深紅の瞳にはもはや、迷いの色はなかった。

「侵攻開始は、三日後」

その言葉に、会議室の空気が一瞬で張り詰める。

「それまでに全員、戦いの準備を終わらせなさい」

短い。

だが、それは、魔王による絶対の宣告だった。

残された時間は、僅か三日。

その間に四聖剣との戦いへ備え、軍の配置を決め、人界の王を討つための準備を、全て終わらせなければならない。

リリスの視線が、まずルシアへ向けられた。

「ルシア。あんたには——第一席、ダッカを任せる」

「……苦痛を転写する男ね」

「ええ。受けた痛みを相手へ返す以上、下手に攻撃すれば、自分の攻撃で自分を追い詰めることになる」

単純な火力だけで戦えば、ダッカの能力によって全てを返される。

だが、ルシアには、攻撃魔術だけではなく、十二重結界を操る精密な技術がある。

「遠距離魔術と結界を組み合わせて、能力の仕組みを見極めなさい。あんたなら、直接触れずに攻略できる可能性がある」

「——当然よ」

ルシアは、挑むような笑みを浮かべた。

「魔界最強の魔導師を舐めないでもらいたいわね」

リリスは短く頷くと、次にシエラへ視線を移した。

「シエラ。あんたは第三席、メツ・ニローダ」

その名が告げられた瞬間、会議室の空気が、僅かに冷えた。

魔王城へ単身侵入し、十一人の命を奪った男。

白銀の鎌、静寂鎌（ニルヴァーナ）

その刃に傷つけられた者は、肉体だけでなく存在そのものを削り取られる。

レイラを消滅寸前まで追い込み、仲間たちの記憶からも奪い去った相手。

シエラの青い瞳から普段の明るさが消えた。

「……あいつか」

「ええ。寂滅は、まともに受けた時点で致命傷になる。どれほど肉体が頑丈でも、存在そのものを削られれば意味がない」

竜族の強靭な鱗も。

強力な再生能力も。

存在そのものを侵食する攻撃に対しては、完全な防御にならない。

「だから、触れさせない」

リリスの深紅の瞳が、真っ直ぐにシエラを捉える。

「メツの攻撃は強力だけど、鎌が届かなければ意味を持たない。竜族最速のあんたなら、奴の間合いへ入らずに戦える」

「空から竜炎を撃ち込む」

シエラが、リリスの意図を理解した。

「近づかれても、速度で振り切る。あいつの鎌に触れずに遠距離から焼き尽くすってことね」

「そういうこと」

メツがどれほど鋭い斬撃を放とうと、攻撃には必ず軌道が存在する。

その軌道を見切り、絶対に接触しない。

空と地上を高速で往復しながら、射程外から竜炎を浴びせ続ける。

「まともに戦おうとしないこと。奴に一度でも触れられれば、あんたでも無事では済まない」

「……分かってる」

シエラは一度だけ、レイラへ視線を向けた。

自分たちの記憶から、一度は奪われた仲間。

その存在を消そうとした男。

青い瞳の奥で、静かな怒りが燃え上がる。

「絶対に触れさせない」

シエラの背中で、黒い竜翼が僅かに開いた。

「私の速度に追いつけないまま焼き尽くしてやる」

続いて、リリスの視線がクオンへ向けられる。

「クオン。あんたは——第二席、シュウ・ザムダ」

「……欲望の増幅か」

「あらゆる欲望と衝動を膨れ上がらせ、理性を奪う能力よ」

クオンは胸の前で腕を組み、僅かに目を細めた。

鬼族が生まれながらに抱えている、破壊への衝動。

強者と戦いたいという欲求。

起源回帰によって目覚める、全てを殴り壊そうとする闘争本能。

シュウ・ザムダの力を受ければ、それら全てが、制御できないほど増幅される可能性がある。

「相性は悪いんじゃない？」

ルシアが、不安そうにクオンを見た。

「クオンの戦闘欲を増幅されたら、敵味方の区別がつかなくなるかもしれないわよ」

「だからこそ、クオンに任せる」

リリスは迷うことなく答えた。

「欲望を隠し、抑え込んでいる相手ほど、増幅された時に自分を見失う」

だが、クオンは違う。

自分が戦いを好んでいることも。

強者を求めていることも。

その拳で、全てを打ち砕きたいと願っていることも。

最初から、一度も否定していない。

「クオンは、自分の欲望が何なのかを理解している」

リリスの唇が、僅かに吊り上がった。

「なら、増幅されたところで、その矛先を間違えなければいい」

「……なるほど」

クオンの瞳が鋭く細められる。

「戦いたいという欲望を、奴自身へ向ける」

「あんたの衝動を利用しようとしたことを後悔させてやりなさい」

「ああ」

クオンは拳を握り骨を鳴らした。

「どれほど欲望を増やされても、殴る相手は変わらない」

低い声に揺るぎない自信が宿る。

「シュウ・ザムダだけを殴って終わらせる」

リリスの視線が最後に、レイラへ向く。

「レイラ。あんたは——第四席、ドゥ・マーガ」

「……未来固定」

レイラが、小さく呟いた。

敵が選んだ未来を固定しその結果へ現実を収束させる能力。

攻撃が当たる未来を固定されれば、どれほど回避しようとしても最後には、その一撃を受ける結果へ導かれる。

「確定した未来に抗うには、相手が何を現実として認識しているかを、崩す必要がある」

「……だから、私の幻術」

「そういうこと。偽りの未来を見せ、本物の未来を選ばせない」

リリスの深紅の瞳が、レイラの緑色の瞳を捉える。

「未来を固定する相手に対して、認識そのものを操るあんたは最も相性がいい」

レイラは、自分の指先へ一度だけ視線を落とした。

存在は、まだ完全に安定していない。

それでも、逃げるという選択肢はなかった。

「……分かった」

顔を上げた時、緑色の瞳には四座としての決意が宿っていた。

「その未来ごと騙してみせる」

そして。リリスの視線が零へ向けられた。

「第五席と人界の王」

深紅の瞳が零だけを映す。

「この二人は、私と零で潰す」

零は、黙って続きを待った。

「基本的には私とあんたの二人で、王を叩く」

リリスの指先が、地図に描かれた王城へ触れる。

「ただし、第五席が現れた場合、私がそいつを引き受ける。零は王だけに集中しなさい」

第五席の正体も、能力も分からない。

だからこそ、現れた瞬間にリリスが押さえる。

「逆に、第五席が最後まで動かなければ、私も王との戦いに加わる」

深紅の瞳が、鋭い光を宿した。

「二対一で、叩き潰す」

零は静かに頷いた。

「分かった」

役割は決まった。

ルシアはダッカ。

シエラはメツ・ニローダ。

クオンはシュウ・ザムダ。

レイラはドゥ・マーガ。

そして、零とリリスは第五席と人界の王、アルトリウス。

四聖剣との全面戦争へ向けた配置が、少しずつ形になっていく。

「それと——」

リリスは上座から離れると、長いテーブルの脇を歩き零の前で足を止めた。

距離が近い。

揺れる白銀の髪から、微かな香りが漂う。

深紅の瞳が零の金色の瞳を、真っ直ぐに見上げた。

「これから三日間、私が直接あんたを鍛える」

「リリスが？」

「ええ」

細い指先が、零の胸元へ突きつけられる。

「怒りを制御するための訓練よ」

王を前にしても、復讐心に思考を奪われない。

概念操作の精度を落とさず、怒りを純粋な力へ変換する。

「その方法を、三日間で徹底的に叩き込む」

リリスの口元に挑発的な笑みが浮かんだ。

「覚悟しておきなさい」

深紅の瞳が、楽しげに細められる。

「私の訓練、四天王たちより甘くないわよ」

「——ちょっと待ってください！」

ルシアが真っ先に声を上げた。

「魔王様が直接って、どういうことですか！？」

「……三日間、二人きり？」

シエラが、疑うように目を細める。

クオンは何も言わなかった。

だが、金色の瞳は、じっとリリスへ向けられている。

「ふぅん……」

レイラも僅かに目を細め、探るような視線をリリスへ送った。

四座の視線が一斉に魔王へ集中する。

それぞれの表情には、任務への懸念とは明らかに異なる感情が滲んでいた。

嫉妬。

警戒。

そして、自分たちだけが置いていかれることへの、不満。

だが、リリスは振り返りもしなかった。

零の前に立ったまま、背後の四人へ冷たく問いかける。

「何？」

白銀の髪が、僅かに揺れた。

「文句でもあるの？」

「…………」

沈黙。

四人とも不満はある。

だが、誰一人として、魔王へ正面から逆らうことはできなかった。