終焉を拒む蛇 ～妹を殺された俺は、魔王と共に人類の敵となる～

第一章 魔王城修行編

第五十五環 「人界守護四聖剣《テトラセイヴァ》」

——夕方。魔王城・会議室。

《永劫支配（エターナル・レガリア）》を示していた赤い光が、レイラの幻術によって立体図から消えている。

完全な攻略法ではない。

それでも、直接視認を避けながら戦う手段は見え始めていた。

リリスが幻術で覆われた箇所を一瞥し、再び零へ視線を戻す。

「続けて。二つ目——王城の構造と兵力」

零は立体図へ手を伸ばした。

王城を模した魔力の像が回転する。

いくつもの尖塔と、城を囲う三重の城壁。その周囲には、王都の建物が密集していた。

「俺が知っているのは、王城の一部だけだ」

指先で中央の塔を示す。

「召喚された後、俺と一華はこの塔に入れられた。最上階がアルトリウスの謁見室。その下に居住区と儀式場がある」

「地下は？」

ルシアの問いに、零は首を横へ振った。

「分からない。ただ、召喚術式へ供給されていた魔力は、地下から流れていた」

「なら、魔力炉か、それに近い施設があるわね」

ルシアが立体図の地下へ視線を落とす。

「異世界から二人も召喚するほどの術式よ。相当な魔力源がなければ成立しない」

「正確な兵力も不明だ」

零は続ける。

「近衛兵、王国魔導師団、王都守備隊。俺が王城にいた時点でも、少なくとも数千人はいた」

「しかも、そのほとんどに王印が刻まれている可能性がある」

レイラが静かに付け加える。

兵士本人に敵意がなくとも、《永劫支配》によって命令されれば戦わされる。

殺さずに制圧しようとすれば、魔界側が圧倒的に不利になる。

「でも、本当に厄介なのは兵士じゃない」

零の金色の瞳が細くなる。

立体図の王城を囲うように、四つの人影が現れた。

「王城には、アルトリウス直属の最大戦力——人界守護四聖剣（テトラセイヴァ）、通称、四聖剣がいる」

会議室の空気が、さらに重くなった。

「四聖剣……」

リリスの深紅の瞳が、四つの人影へ向けられる。

「第一席から第四席まで。それぞれが神装を持っている」

ルシアが目を見開いた。

「四人全員が神装持ち？　零みたいなのが、ほかに四人もいるってこと？」

「能力の方向性は違う。それに、俺と同じように第二位階があるかまでは分からない」

「どうして、そこまで能力を知ってるの？」

シエラの問いに、零は一度目を伏せた。

「召喚された翌日、アルトリウスが俺たちの教官として四聖剣を紹介した」

あの時、王は笑っていた。

神装と呼ばれる力を、零に理解させるため。

そして何より、自分へ逆らうことがどれほど無謀なのかを思い知らせるために、四人の能力を実演させた。

「俺たちを鍛えるためじゃない。力の差を見せつけ、最初から抵抗する気を奪うためだ」

立体図に映る第一の影が、黒い大剣を構えた。

「第一席——ダッカ。神装《終焉剣(ラストリゾート)》」

刃から滲み出す黒い光が、人影の全身へ絡みつく。

「一度でも斬られれば、その傷は広がり続ける。治癒魔法で塞いでも、神装の力を止めない限り再び開く」

クオンの薄橙色の瞳が鋭くなる。

戦士として、能力の性質を噛み砕いている。

「それだけじゃない。ダッカ自身の能力は——《万苦転写》」

黒い影が剣を振るう。

斬られた人影が、傷口とは無関係に全身を押さえて崩れ落ちた。

「剣で傷をつけた相手が、過去に経験した痛みを再現する。肉体的なものだけじゃない。喪失、恐怖、絶望——精神の苦痛まで、何倍にも増幅して引きずり出す」

レイラの表情が変わった。

緑色の瞳が暗く沈む。

「……最悪。辛い過去を持っている者ほど不利になる」

視線が零へ向かう。

そして、すぐに逸れた。

零もレイラも、《万苦転写》に利用される記憶を抱えている。

「再現できるのは、実際に経験した苦痛だけだ。それでも——俺とレイラは、あいつと相性が悪い」

「逆に言えば、過去の少ない相手なら影響は小さい？」

ルシアの問いに、零が頷く。

「おそらく。ただし《終焉剣》による傷の拡大は、誰が相手でも変わらない」

第一の影が消え、第二の人影が槍を構える。

「第二席——シュウ・ザムダ。神装《魔渇槍(クレイヴィング)》」

細長い魔槍から、粘りつくような赤い光が広がった。

「能力は《渇愛》。相手の欲望や執着を増幅する」

「執着？」

シエラの翼が微かに揺れる。

「例えば、守りたい者がいる人間は、その相手を守ることしか考えられなくなる。誰にも触れさせたくない。自分の傍から離したくない。最後には、守るためなら何を壊しても構わないと考える」

シエラの青い瞳が、無意識に零へ向けられた。

番への執着。

もし、それを際限なく膨張させられたら。

「一度で完全に理性を失うわけじゃない。魔槍の光を浴びるか、傷を負うたびに欲望が強くなる」

「段階的に、本人の意思を呑み込んでいくわけね」

リリスの言葉に、零が頷く。

「勝ちたいと思えば、勝利しか見えなくなる。敵を憎めば、殺すこと以外を考えられなくなる。強い願いを持つ者ほど危険だ」

ルシアが唇を噛む。

努力も、勝利への執着も強い。

自分と相性が悪いことを理解したのだろう。

「ただし、増幅するのは元からある感情だけだ。存在しない欲望までは生み出せない」

第二の影が消える。

代わって現れた第三の人影は、白銀の大鎌を携えていた。

「第三席——メツ・ニローダ。神装《静寂鎌(ニルヴァーナ)》」

刃が振るわれる。

斬られた人影の表情が抜け落ちた。

「能力は、自己を構成するものの消去。刃を受けるたび、感情や記憶を削り取られる」

最初に失うのは、直前の記憶。

次に、喜びや怒りといった感情。

さらに斬られれば、大切な者との記憶や、自分の名前さえ消えていく。

「最後には、自分が誰かも分からない。身体だけが残った、空の存在になる」

沈黙。

クオンが低く唸った。

「……それは、厄介だ」

誰より単純で、誰より強固な自己を持つクオン。

それでも、自分という存在を直接削られる危険性は理解していた。

「切られなければいい」

やがて、クオンは結論づけた。

「その通りだけど、簡単に言うわね……」

ルシアが呆れたように呟く。

最後の人影が現れる。

手にしているのは、白く細い杖。

「第四席——ドゥ・マーガ。神装《天命杖(リジェクト)》」

リリスの瞳が僅かに細められた。

杖が光を放つ。

放たれた魔弾は、不自然な軌道を描きながら標的へ吸い込まれた。

「能力は《唯一正道》。複数存在する未来から、ドゥ・マーガにとって最も正しい結果を一つ選び、現実へ固定する」

「因果干渉……」

リリスが初めて眉を寄せた。

「攻撃を当てる未来を選べば、どれだけ避けても攻撃は当たる。回避に使えば、どんな包囲からでも生存する道を選び出す」

「それじゃ、倒せないじゃない」

シエラの言葉に、零は首を横へ振る。

「無条件じゃない。一度に固定できる未来は一つだけだ」

攻撃を当てる未来と、味方を守る未来。

自分が回避する未来。

それらを同時に固定することはできない。

加えて、現実に僅かでも可能性が存在しなければ選択できない。

絶対に届かない攻撃を命中させることも、既に死んだ者を生存させることも不可能。

「それでも、あいつがほかの三人を支援すれば厄介だ。敗北へ繋がる可能性だけを潰し続けられる」

「四聖剣の中で、最初に倒すべき相手ね」

リリスが第四の影を見据える。

「こいつがいる限り、ほかの三人を追い詰めても逃げ道を作られる」

「俺もそう思う」

立体図を囲む四つの影。

痛み。

欲望。

自己の消去。

因果の固定。

単独でも厄介な能力が、互いの弱点を補うように組み合わされている。

「……よくもまあ、これだけ揃えたものね」

リリスが背もたれへ深く身体を預ける。

「揃いも揃って、趣味の悪い神装ばかり」

「話は——まだ終わってない」

零の言葉に、全員の視線が集まった。

立体図の上に、新たな人影が現れる。

だが、その影には顔がない。

体格も、性別も分からない。

黒く塗り潰された、輪郭だけの存在。

「もう一人いる」

リリスが身体を起こす。

「……もう一人？」

「俺が王城から逃げた時、四聖剣は四人だった。だが半年ほど前、人界を彷徨っていた時に——第五席が加わったという情報を聞いた」

「四聖剣なのに、第五席？」

ルシアの当然の疑問に、零は頷く。

「名称だけがそのまま残っている。情報を漏らした王国軍の兵士も、詳しいことは知らされていなかった」

リリスの深紅の瞳が、顔のない影へ向けられる。

「どこまで分かってるの？」

「存在しているということだけだ」

零は首を横へ振った。

「名前、素顔、性別、出自、神装——そのすべてが不明。どんな能力を持っているのかも分からない」

レイラが影を観察しながら、静かに呟く。

「王の直属戦力なのに、味方にも正体を隠してる……」

「少なくとも、表立って戦場へ出た記録はない」

「一番不気味なのが増えたわね」

シエラの青い瞳から、いつもの余裕が消えていた。

四聖剣の第五席。

序列だけを見れば、最も下に位置する。

だが、アルトリウスが正体を徹底的に隠している以上、単純に最弱だとは考えられない。

立体図の中で、顔のない影が四人の背後に立つ。

零はそれを見つめていた。

理由の分からない胸騒ぎが、僅かに残った。

「最後の質問よ」

リリスが沈黙を破る。

「アルトリウス本人の弱点。何かある？」

冗談ではない。

魔王として、王を殺すために問うている。

零は数秒間沈黙した。

金色の瞳を伏せ、過去の記憶を辿る。

やがて、顔を上げた。

「……正直に言う。明確な弱点は分からない」

ルシアが何かを言おうとする。

それより先に、零は続けた。

「だが——あいつは、自分の計画から外れた事態に弱い」

立体図の中央。

王を示す赤い光へ、零の指先が触れる。

「《永劫支配》が俺に効かなかった時、あいつは動揺した。別の手段へ切り替えることもできず、同じ命令を何度も繰り返した」

アルトリウスは、自らの支配を絶対だと信じている。

すべてが計画通りに進んでいる間は、冷静で狡猾。

だが——一度想定を崩されれば、判断が鈍る。

「慢心しているんだ。自分の力も、計画も、絶対に失敗しないと思い込んでいる」

リリスの口角が上がった。

「……それなら、攻略の糸口にはなる」

「それだけでいいのか？」

「十分とは言ってないわ」

リリスが立ち上がる。

白銀の髪が椅子の背から流れ落ち、黒と赤の装束が翻った。

「慢心する王は足元を掬われる。でも、足元を掬う側が情報不足じゃ話にならない」

顔のない第五席の影を、深紅の瞳が射抜く。

「正面突破はしない。現段階での候補は、少数精鋭による王城への潜入と斬首」

クオンが僅かに身を乗り出した。

「すぐ殺しに行くのか」

「まだ行かない」

リリスは即答した。

「王城の現在の構造。《永劫支配》の正確な範囲。四聖剣の配置と能力の弱点。それに——正体不明の第五席」

立体図の人影が、一つずつ赤く染まっていく。

「分からないことが多すぎる。まずは人界へ斥候を送り、情報を集める」

「……すぐ殺せないのか」

クオンが残念そうに呟く。

リリスは不敵に笑った。

「確実に殺すために——今は行かないのよ」

魔力の立体図が消える。

しかし、顔のない第五席が残した不穏な気配だけは——会議室の中から消えなかった。