終焉を拒む蛇 ～妹を殺された俺は、魔王と共に人類の敵となる～

第一章 魔王城修行編

第三十七環 「譲れない夜」

——夕方。魔王城・執務室。

羽ペンが紙の上を走る音だけが、静かな室内に響いていた。

ルシアは机に向かい、黙々と書類を捌いていた。

魔王軍の補給報告。領地ごとの魔力観測記録。兵站の管理書類。

四座の中で、こうした事務仕事を最も真面目にこなしているのはルシアだった。

実際、魔法は学問的な側面も強いため、こういった情報処理は向いていた。

赤みがかったダークレッドのツインテールが、ペンを動かすたびに揺れる。ルシアは思考補助の魔道具である眼鏡の位置を直す。

真紅の瞳が数字を追い、時折、僅かに眉を顰めていた。

コンコン。

扉が叩かれる。

「……入って」

顔を上げないまま答えた。

どうせ、クオンが食事の催促に来たか、レイラが暇潰しに来たのだろう。

「……ルシア。ちょっと、いい？」

ルシアの手が止まった。

顔を上げる。

そこに立っていたのは、シエラだった。

いつもの余裕に満ちた笑みはない。

どこか真剣な表情。

怒っているわけではない。むしろ——緊張しているように見えた。

「……何よ、改まって。あんたがここに来るなんて珍しいわね」

ルシアは椅子を回し、眼鏡をはずす。

そして、シエラへ向き直った。

シエラが部屋へ入り、背後の扉を閉める。

——他の誰にも聞かれたくない話。

ルシアは、それを即座に読み取った。

「……座れば？」

シエラは部屋のソファへ腰を下ろした。

だが、その様子は落ち着かない。

尻尾が膝の上で、所在なさそうに動いている。

「……単刀直入に言うね」

青い瞳が、ルシアを真っ直ぐに見た。

「——私、零を番として認識した。竜族にとって、一生に一度の……番として」

沈黙。

ルシアの真紅の瞳が——大きく見開かれた。

「——は？」

羽ペンが指先から滑り落ち、机にぶつかった。

カタン、と乾いた音が響く。

「……番って——あんた、それ……」

「分かってる。ごめん、重い話だよ」

シエラが視線を落とした。

膝の上で、尻尾が自分の太腿に巻きついている。

自分自身を落ち着かせるように。

「竜族にとって、番は……一生に一度。見つけちゃったら、もう戻れない。他の誰も——見えなくなる」

ルシアは黙っていた。

その表情からは、感情を読み取れない。

いや——感情が多すぎて、どれを表へ出せばいいのか分からないのだ。

「実は、今日の訓練で——暴走しかけちゃって……」

シエラは、正直に話した。

隠さずに。

何もかも。

「零に、自己なんだけどね、身体を絡ませちゃって……そしたら……理性が飛んだ……」

ルシアの眉が僅かに動く。

だが、口は挟まなかった。

「あ、でも安心して。零が角に触れてくれて、それで、戻れた。……その後、対処法も伝えた。一日一回、短い時間だけ角に触れてもらえれば——暴走は抑えられるんだよ、って……」

シエラの声が、少しだけ震えた。

「……だから、お願いがある」

顔を上げる。

青い瞳が——真剣に、ルシアを見つめた。

「夜——零との時間を、数分だけもらいたい。角に触れてもらうだけ。……それだけで、翌日の訓練も安定する」

その瞬間、ルシアは理解した。

夜、零との時間。

それは、ルシアが先に約束していた時間帯だった。

毎晩行っている、魔法理論の復習。

二人きりで過ごす——あの時間。

シエラは、それを知っている。

だからこそ、こうしてわざわざ許可を求めに来たのだ。

四座同士——いや、一友人としての礼儀。

そして——ルシアへの敬意。

「…………」

沈黙が続いた。

ルシアの真紅の瞳が、複雑に揺れている。

嫉妬。

理解。

苛立ち。

そして——認めたくない共感。

「……番、ね」

椅子の肘掛けを、指先で叩く。

コツ、コツ、と規則的な音が響いた。

「……あんたが、わざわざ頭を下げに来るってことは——本気なのね」

「……うん」

ルシアは椅子から立ち上がった。

窓辺まで歩み寄り、夕焼けに染まった魔界の空を見つめる。

背中をシエラへ向けたまま、問いかけた。

「……数分でいいのね」

「……うん。角に触れてもらうだけ。極限まで時間を絞れば、一分で済む」

「…………」

ルシアが振り返った。

真紅の瞳は——鋭かった。

「——いいわよ」

「……！」

シエラの顔が上がる。

「ただし」

ルシアは指を一本立てた。

「私の時間の前。それと——五分以内。それ以上は認めない」

その声には棘があった。

だが——拒絶ではない。

条件付きの許可だった。

「……あんたが暴走して零に怪我をさせたら、本気で焼くから」

それは脅しであり——同時に、零を心配する言葉でもあった。

シエラが笑った。

安堵と感謝に満ちた、柔らかな笑顔だった。

「……ありがとう、ルシア」

「礼なんかいらないわよ」

ルシアは背を向け、机へ戻った。

落とした羽ペンを拾い上げる。

「……さっさと出ていって。書類が溜まってるの」

だが、羽ペンを持つ指は——僅かに震えていた。

シエラが扉へ向かう。

ノブに手をかけた、その時。

「……シエラ」

呼び止められ、シエラが振り返った。

ルシアは書類に目を落としたまま、顔を上げようとしない。

「——私だって、譲る気はないから」

静かな宣戦布告。

シエラは目を丸くした後——少しだけ笑った。

「……知ってる」

扉が閉まる。

執務室に一人残されたルシアは眼鏡を掛け直す。

だが、しばらく羽ペンを動かせなかった。

「……番、か。一生に一度……一千年に、一度……」

その呟きは、夕暮れに染まる部屋の中へ消えていった。