終焉を拒む蛇 ～妹を殺された俺は、魔王と共に人類の敵となる～

第二章 四聖剣編

第百十環 「白き仮面の少女」

——人界王城・第三城壁前。

零とリリスが合流したのは、王城を守る最後の城壁の前だった。

リリスは無傷だった。

白銀の長髪が風に揺れ、深紅の瞳が静かに零を見据えている。黒と赤の魔王装束にも乱れはなく、その存在感だけで周囲の空気が重く沈んでいた。

「遅かったじゃない」

軽い口調。

だが零の全身に致命傷がないことを確認した瞬間、その目元が僅かに緩んだ。

「四人は？」

「全員無事だ。クオンが回収部隊へ引き渡した」

「……そ。なら、いいわ」

一瞬だけ安堵を覗かせ、すぐに魔王の顔へ戻る。

リリスが見上げた先には、巨大な白亜の壁が聳えていた。

第三城壁。

人界王城を守る最後の防壁であり、その表面には無数の聖紋が刻まれている。魔族の魔力を拒絶する結界だけではない。城壁へ近づいた者の認識へ干渉し、無意識に遠ざける精神術式まで重ねられていた。

「私が結界を剥がす」

リリスが右手を掲げる。

「零。あんたは、壊しなさい」

「ああ」

深紅の魔力が爆発した。

魔王の力が城壁を覆い、幾重にも重なった聖紋を一枚ずつ引き剥がしていく。精神へ忍び込もうとした命令さえ、リリスの存在圧に触れた瞬間、悲鳴を上げるように砕け散った。

零の右腕で、夢幻抱擁《ウロボロスサーキット》が脈動する。

「硬度」を減少。

「結合」を減少。

対して、己の拳へ「衝撃」と「破壊」を増加させる。

リリスが最後の結界を剥ぎ取った。

「——今よ！」

零の拳が白亜の壁へ叩き込まれた。

轟音。

第三城壁が内側から弾け飛んだ。

巨大な亀裂が壁面を駆け抜け、白い石材が崩れ落ちる。立ち昇った粉塵の向こうに、王城の前庭が現れた。

人影はない。

宮殿へ続く長い石畳と、その先に大きく開かれた正門だけが見える。

まるで、最初から二人を招き入れるつもりだったかのように。

零とリリスは視線を交わし、並んで前庭を進んだ。

開かれた扉を抜け、長い回廊を進む。

その先。

壮麗な玉座の間に二つの人影があった。

一人は玉座に腰掛ける男。

アルトリウス。

零の妹を奪い、一年間にわたる復讐の全てを生み出した人界の王。

その姿を認識しただけで、零の全身に殺意が走った。

だが——王の傍らに、もう一人いた。

白い仮面をつけた、小柄な少女。

純白の衣装に身を包み、その背後では白い光輪が音もなく回転している。

第五席——確か名前は、ŚŪNYA《シューニャ》。

零は足を止めた。

体格。

立ち姿。

僅かに内側へ傾いた肩。首の角度。細い腕の長さ。

「……え？」

仮面の下は見えない。

それでも、体が覚えていた。

何千回と目にしてきた輪郭。

何万回と隣を歩いた影。

「……は？」

掠れた声が漏れた。

あり得ない。

一年前、目の前で殺された。その瞬間を忘れたことなど一度もない。

だが、白い仮面の少女が口を開いた。

「——お兄ちゃん」

零の世界が止まった。

その声。

一年間、夢の中で何度も聞いた声。目を覚ますたびに消え、二度と聞けないと思っていた声。

天津一華。

零の、妹。

「一華——！」

理性より先に、零の足が動いた。

だが、その胸を白い腕が押し留める。

「止まりなさい」

リリスだった。

低く、有無を言わせない魔王の声。

「あれが報告にあった第五席よ」

「何言ってんだ。あれは一華だ。俺の妹だ。死んだはずの——」

「だから罠なのよ」

鋭い声が、零の感情へ切り込んだ。

「考えなさい。殺された妹が、どうして第五席としてあの男の隣に立ってるの？　アルトリウスが何の意味もなく生き返らせたと思う？」

分かっている。

頭では、分かっている。

それでも。

「お兄ちゃん」

もう一度、少女が呼んだ。

「久しぶりだね」

抑揚も、呼吸の間も、僅かに上がる語尾も。

間違いなく、一華のものだった。

アルトリウスが玉座から立ち上がる。

「感動の再会だね、零」

その声は老いて掠れていた。

だが話し方だけは、十代の少年のように軽い。

「余の《永劫支配(エターナルレガリア)》は、生物を望む形へ作り変える。一華は一華のまま蘇った。記憶も人格も、お前への想いもね」

「……全部、そのまま……？」

「ああ。ただ、余の命令に逆らえない。それだけだよ」

アルトリウスが両手を広げた。

「零。余に降れ」

「そうすれば、妹を返してあげる」

沈黙が落ちた。

零の全身が凍りつく。

リリスの手に、強い力が込められた。

「零」

深紅の瞳が、零だけを見つめている。

「あいつの言葉を聞くな——私を見なさい」

零の視界に、これまでの記憶が浮かんだ。

自分の才能を誰より先に認めてくれたルシア。

全力で拳を交え、強いと告げてくれたクオン。

同じ空を飛び、自分を番として選んだシエラ。

痛みも孤独も共有し、それでも隣にいてくれたレイラ。

そして。

何もかも失った自分を拾い、ここまで導いてくれたリリス。

『あんたを失うつもりはないの』

一年前。

零は全てを失った。

だが、今は違う。

零は顔を上げた。

「——降らない」

声は、もう震えていなかった。

「一華は取り戻す。お前を殺して、俺が救う」

アルトリウスの笑みが僅かに深まる。

「リリスも、ルシアも、シエラも、レイラも、クオンも、もう俺の大切な存在だ」

夢幻抱擁が脈動する。

「お前に差し出すものなんか、何一つない」

零は、王を真っ直ぐに射抜いた。

「お前を殺して、妹を救ってみせる」

数秒の沈黙。

「くっ、ははは……」

そしてアルトリウスが声を上げて笑った。

「ハハハハハッ！　素晴らしいよ、零！」

その笑顔には、怒りも失望もなかった。

むしろ、待ち望んでいた答えを聞いたような、純粋な歓喜が浮かんでいる。

「その目だ。一年前、余から逃げ出した時の目、消えずに育ってくれたんだね」

永劫支配が光を放つ。

光は他者ではなく、アルトリウス自身の肉体へ流れ込んだ。

筋肉が膨張し、骨格が再構築される。全身へ聖紋が浮かび、右腕が巨大な黒い刃へ変貌した。

《終焉剣(ラストリゾート)》。

左腕から、赤黒い槍が生える。

《魔槍(クレイヴィング)》。

背後に白銀の大鎌が現れ、足元には黄金と蒼の杖が浮かび上がった。

《静寂鎌(ニルヴァーナ)》。

《天命杖(リジェクト)》。

四聖剣の神装を模した、四つの複製。

リリスの深紅の瞳が細められた。

「四聖剣の神装構造を、自分の肉体へ保存していたのね」

「永劫支配は作り変える力。他人だけじゃない。余自身も——好きな形へ変えられる」

四つの神装を纏ったアルトリウスが、楽しそうに両腕を広げた。

「さあ、見せてよ」

掠れた声が、弾む。

「余の望んだところまで——君が本当に辿り着くことが出来たのかを」