終焉を拒む蛇 ～妹を殺された俺は、魔王と共に人類の敵となる～

第二章 四聖剣編

第百八環 「欲望と飛ぶ空」

——人界・東の尖塔。

漆黒の竜が吼えた。

尖塔の壁が砕け、残された天井が崩落する。

巨大な翼が空間を薙ぎ払い、黒い尾が石柱を粉砕した。

理性を失った竜族の起源帰り。

原初の龍皇へ呑み込まれた、シエラの姿。

そして、その暴風の中心で、シュウ・ザムダが嗤っていた。

「いいねぇ……最高だ」

赤黒い槍——《魔槍(クレイヴィング)》が脈動している。

「竜族の番への執着。これほど美しい欲望は、そうそう見られねえ」

《渇愛》が、シエラの執着を際限なく増幅し続けていた。

その一方で、零は蹂躙されていた。

漆黒の竜が、零へ向かって突進する。

番として求めている。

だが、そこに理性はない。

力の加減もない。

巨大な爪が《無窮蛇装(ウロボロスアペイロン)》を掠め、衝撃波だけで零の身体を吹き飛ばした。

「ぐッ——！」

壁へ叩きつけられる。

立ち上がる間もなく、ザムダの槍が迫った。

「逃げる暇なんてないぜ？　竜の嫁さんと俺、どっちに集中する？」

零は身を捻り、穂先を辛うじて避ける。

だが、完全には躱せない。

脇腹を浅く裂かれ、鮮血が飛び散る。

暴走したシエラ。

その欲望を増幅させながら、零の内側にある復讐心まで刺激するザムダ。

最悪の挟撃だった。

　　　　　◇

シエラの意識は、深い闇の中にあった。

竜の本能が全てを支配している。

理性も。

記憶も。

言葉も。

全てが黒い炎に焼かれようとしていた。

だが、その奥底で。

僅かに残った意識が、過去を振り返っていた。

　　　　　◇

空を飛ぶことが好きだった。

生まれた時から、空だけが、自分の居場所だった。

地上のしがらみも。

種族同士の争いも。

全て、空の上では関係ない。

風を切り。

雲を突き抜け。

誰もいない青の中を自由に飛ぶ。

それだけで満たされていた。

他に好きなことといえば、酒を飲むことくらい。

竜族の寿命は長い。

百年。

二百年。

三百年。

同じ空。

同じ風。

同じ景色。

いつしか、何もかもが退屈になった。

酒を飲んで。

眠って。

目を覚まして。

また、独りで空を飛ぶ。

仲間はいた。

リリスに仕えることにも不満はなかった。

それでも、心のどこかで思っていた。

——このまま何百年も、同じ日が続くのだろう、と。

　　　　　◇

そこへ、零が来た。

あの日。

零が初めて空を飛んだ日。

シエラの魔力制御を見よう見まねで模倣した。

一度見ただけで。

たった一度見ただけで。

あり得なかった。

竜族の飛行術は、生まれ持った翼と魔力の流れによって初めて成立する。

人間が。

まして、翼さえ持たない人間が模倣できるものではない。

それでも、零は飛んだ。

不格好だった。

安定していなかった。

何度も落ちかけた。

それでも、飛んだ。

自分だけの空。

誰も入ってこなかった、自分だけの領域。

そこへ、簡単に踏み込んできた。

気づけば、零は隣にいた。

風を切る音が二つ。

空へ伸びる影が二つ。

独りで見上げていた空が、二人の空になった。

退屈だった世界が初めて色を持った。

独占したいと思った。

自分だけの空へ入ってきたのだから、この人も自分だけのものにしたいと。

誰にも渡したくない。

ずっと隣を飛んでほしい。

どこにも行かないでほしい。

それは間違いなく、シエラ自身の欲望だった。

だが、それだけではない。

零が選んだ道を見たい。

その隣で、まだ見たことのない空へ行きたい。

零が自分の意志で飛ぶ姿を、誰よりも近くで見ていたい。

シエラが求めていたのは、檻の中に閉じ込めた番ではない。

共に、自由な空を飛べる相手だった。

「……そうか」

闇の中で、シエラが顔を上げた。

欲望を消す必要などない。

竜の本能を押さえ込む必要もない。

それも全て、自分なのだから。

「私は——零が欲しい」

独占したい。

触れたい。

傍にいたい。

その気持ちを認める。

「でも、零の空を奪いたいわけじゃない」

シエラは、ゆっくりと立ち上がった。

かつて、ザムダによって無理やり引き出された起源回帰。

本能だけの《龍皇》。

今度は、自分の意志で選び直す。

「友よ、来たれ——新たな世界を求めるのに、遅すぎることはない」

闇の中へ、蒼い光が差し込んだ。

「抗い、求め、見出して——決して屈することなく」

光が、シエラの身体を包み込む。

「原初真名——《龍皇（バハムート）》」

竜の本能と、人としての理性。

その両方を一つへ重ね合わせる。

「——《起源回帰（オリジネーション）》」

　　　　　◇

漆黒の竜の動きが止まった。

咆哮が途切れる。

尖塔を揺るがしていた震動が消え、破壊の嵐が静まり返った。

ザムダの表情が初めて歪む。

「——は？」

漆黒の竜の巨体に、亀裂が走った。

ひび割れから、蒼い光が漏れ出す。

黒い鱗が砕け、その隙間から水色の髪が覗いた。

亀裂が広がる。

漆黒の竜体が、内側から押し破られるように崩壊していく。

鱗が光の粒子へ変わり、尖塔を蒼く染めた。

そして——崩れ落ちた竜の中心に、シエラが立っていた。

半人半竜。

空色の長い髪が風に揺れ、青い瞳が静かに開かれている。

黒い竜角は残され、その身体には蒼い紋様が浮かんでいた。

右腕は黒い鱗に覆われ、背中からは片翼が展開されている。

人と竜の狭間。

理性と本能の狭間。

その両方を共存させた——真なる《龍皇》の姿。

巨体へ拡散していた完全竜化の力を、人型へ凝縮している。

見た目は小さくとも、内包する力は暴走時と変わらない。

むしろ、その全てを意志によって一点へ集束できる。

「……おいおい」

ザムダが引き攣った笑みを浮かべた。

「《渇愛》で増幅した執着を、制御したってのか？　あり得ねえだろ」

シエラの蒼い瞳が、ザムダを捉える。

「……欲、ね」

声が戻っていた。

いつもの余裕を感じさせる、穏やかな声。

その奥には、竜の咆哮の残響が微かに混じっている。

「確かに、独占したいって思ったよ。私だけの番。私だけの空。誰にも渡したくないって」

身体を走る蒼い紋様が脈動する。

竜の本能は消えていない。

抑え込んだのでもない。

——共に在る。

シエラは、零の前へ降り立った。

片翼を畳み、傷だらけの零を真っ直ぐ見つめる。

「ごめんね。もう、大丈夫」

その声は穏やかだった。

いつもの余裕ある笑みも戻っている。

だが、青い瞳の奥には竜の本能が静かに燃え続けていた。

シエラの手が、零の頬へ触れる。

傷ついた顔を、そっと包み込む。

そして、唇を重ねた。

深く、静かに。

竜族が番との間でのみ行える、生命力の分与。

口づけを通じ、シエラの生命力が蒼い魔力となって零へ流れ込む。

傷が完全に消えるわけではない。

失った血も戻らない。

それでも裂けた皮膚は塞がり、傷ついた骨と筋肉が戦闘を続けられる程度まで修復されていく。

数秒。

唇が離れた。

「……うん。これなら、まだ戦えるね」

シエラは頬を僅かに赤らめた。

それでも誤魔化さず、零へ微笑みかける。

「——気持ち悪ぃ」

吐き捨てるような声が響いた。

《魔槍》を握り締めたザムダが、穢らわしいものを見るような目で二人を睨んでいる。

顔に浮かぶのは、純粋な嫌悪。

「何だよ、それ。欲を超えた愛？　独占欲じゃない好意？　……反吐が出る」

槍の穂先が震えている。

「触りたい。独占したい。離したくない。全部、欲だろうが！　綺麗事で飾ってんじゃねえ！！」

怒鳴り声には、どこか必死な響きがあった。

シエラは静かに振り返る。

「何が、おかしいの？」

挑発ではない。

嘲りでもない。

ただ純粋に問いかけている。

「独占したいよ。触れたいし、離したくない。そういう欲があった上でも、抑えて、その人を愛したい。そう思うことの何が悪いの？」

「それは詭弁だろうが！」

「違うよ」

シエラが一歩踏み出す。

「人への想いは、それだけじゃないから」

片翼がゆっくりと広がった。

「自分のものにするより、この人が自分で選んだ場所を、一緒に飛びたいって思う」

蒼い瞳が、ザムダを捉える。

「あなたの知ってる愛とは、違ってね？」

ザムダの顔が引き攣った。

「黙れッ——！！」

赤黒い槍が突き出される。

だが。

シエラは既に跳んでいた。

片翼が展開される。

一瞬で間合いを詰める、竜族の超高速機動。

暴走時とは違う。

理性と本能が融合した、完全な制御下での飛翔。

竜鱗に覆われた右腕が振り抜かれた。

轟音。

ザムダの身体が吹き飛ぶ。

槍で辛うじて防いだものの、足で地面を抉りながら数十メートル後退した。

「ぐッ——！　さっきまでと、威力が違ッ——！」

半人半竜。

暴走時と同等の力を、正確に一点へ叩き込む。

「私さ、何百年も独りで飛んでたんだよ」

シエラが再び跳躍する。

今度は上空。

片翼で旋回し、急降下する。

竜の右腕が振り下ろされた。

ザムダが槍で受け止める。

だが、足元の地面ごと陥没し、その膝が折れた。

「だから、私の空へ来てくれたあの人を、あんたなんかに汚させない」

蒼い魔力が、竜の腕へ集束していく。

「くそッ……《渇愛》が効かねえ……なんで——！」

「効いてるよ」

シエラが自分の胸へ手を当てた。

「独占したい気持ちは、ちゃんと、ここにある」

そのまま、穏やかに笑う。

「でも、それごと飛べちゃうの。私は」