終焉を拒む蛇 ～妹を殺された俺は、魔王と共に人類の敵となる～

第二章 四聖剣編

第百六環 「正しさの檻」

——人界・西の尖塔。

ルシアは精度を落とした。

意図的に。

八十点の魔術を六十点へ。

六十点から、さらに五十点へ。

軌道をわざとぶらし、着弾点を無作為にずらす。魔力密度にもムラを作り、炎弾自身がどこへ飛ぶのか予測できない状態を生み出した。

不格好な炎弾が放たれる。

それを見たドゥ・マーガの眉が、僅かに動いた。

《天命杖(リジェクト)》が傾けられる。

だが、炎弾の軌道は変わらなかった。

逸らすべき「正しい道」が、最初から存在していない。

「届く——！」

不完全な炎弾がドゥ・マーガへ迫る。

しかし。

「……惜しい選択です」

ドゥ・マーガが杖を一振りした。

蒼い魔力の壁が展開され、不完全な炎弾を正面から受け止める。

炎は障壁へぶつかり、呆気なく霧散した。

「——ッ！」

分かっていた。

精度を落とせば、《唯一正道》による因果固定からは逃れられる。

だが、精度を落とした魔術では威力が足りない。

《四聖剣》であるドゥ・マーガの純粋な魔力障壁さえ、突破できない。

精度を上げれば、未来を固定される。

精度を下げれば、威力が足りない。

どちらを選んでも、勝てない。

「精度を極めても、あえて崩しても、あなたが拙僧へ届く道はありません」

ドゥ・マーガが杖を掲げる。

「それこそが、道諦の示す救済なのです」

ルシアの右脇腹へ、衝撃が走った。

「がッ——！」

見えなかった。

また、見えなかった。

倒れ込む。

立ち上がる。

その瞬間、左肩へ二撃目。

膝が折れる。

直後、背中へ三撃目。

鮮血が石畳へ飛び散った。

ルシアは、一方的に打ち据えられていた。

ドゥ・マーガの攻撃は、決して一撃で命を奪うほど強くない。

だが、必ず当たる。

ルシアの回避は、必ず失敗する。

そして、ルシアの攻撃は必ず届かない。

「あなたは優秀です」

ドゥ・マーガが、慈しむような目でルシアを見つめた。

「魔界最強の魔導師。その名に恥じぬ才覚をお持ちです。だからこそ、これ以上、誤った道を進む必要はありません」

《天命杖》が、天へ掲げられる。

空気が変わった。

尖塔を包む空間そのものが、別の法則へ書き換えられていく。

「神装——第二位階」

ドゥ・マーガの背後へ、八つの光輪が展開された。

黄金と蒼が交互に輝く巨大な円環。

一つ。

二つ。

三つ。

やがて八つの光輪が重なり、天上へ続く一本の道を描き出す。

「《正道天（エーカヤーナ）》」

世界から可能性が消えた。

ルシアの身体は動く。

魔力も使える。

それでも、何をしようとしても、その先にある結果が見えた。

右へ避ける——当たる。

左へ避ける——当たる。

上へ飛ぶ——当たる。

防御する——砕かれる。

攻撃する——逸れる。

精度を落とす——防がれる。

何をしても。

どの道を選んでも。

敗北する未来へしか辿り着けない。

「《正道天》の内側では、拙僧が定めた唯一の正しさだけが現実となります」

ドゥ・マーガの声には、揺るぎない信仰が宿っていた。

「正しさとは、揺らいではならないもの。一分でも、一厘でも違えば、それは既に誤りです」

八つの光輪が回転を始める。

「寸分も違わぬ正しさだけが、人を迷いから救済する。拙僧は、そう信じております」

光輪から、膨大な魔力が溢れ出した。

ルシアの真紅の瞳が見開かれる。

勝利の選択肢がない。

いや。

生き残るための選択肢さえ、既に消されている。

「どうか、お示しください」

ドゥ・マーガが穏やかに微笑む。

「正しさを極めることで最強となったあなたが、正しさを捨てて、なお魔導師でいられるのかを」

八つの光輪が、ルシアへ狙いを定める。

「——《八正天路》」

光の奔流が放たれた。

その一瞬、世界が止まった。

ルシアの意識が、自分の内側へ沈んでいく。

　　　　　◇

ルシアは天才だった。

物心がついた時には、既に大人の魔導師よりも精密に魔術を操ることができた。

火を灯すだけの簡単な魔術を、ほかの子供が何か月もかけて習得する傍らで、ルシアは一度見ただけで完成させた。

『この子は天才だ』

『魔界でも類を見ない才能だ』

『将来は間違いなく、偉大な魔導師になる』

褒められた。

称えられた。

だが、誰も近くには来なかった。

同年代の子供とは話が合わない。

大人たちは才能を見ているだけで、ルシア自身を見ていない。

天才は孤独だった。

だから、計算するようになった。

どう振る舞えば認められるのか。

——あえて、過激に振る舞い、子供っぽさを演出した。

何を言えば、相手が望む反応を返すのか。

——あえて、幼い態度を取ることで、親しみやすさを演出した。

どのように動けば、最適な結果を得られるのか。

——あえて、冷たく当たった後、優しく微笑んだ。

全てを計算で組み立てた。

人付き合いも、魔術と同じだった。

最適解を導き。

無駄を省き。

完璧な答えを出す。

それが、ルシアの生き方になった。

　　　　　◇

やがて、リリスに出会った。

初めて、計算ではどうにもならない存在に出会った。

圧倒的だった。

リリスの前では、自分の計算など全て見透かされていた。

それでも、リリスは笑わなかった。

『ルシア。あんた、面白いね』

才能ではなく。

利用価値でもなく。

ルシア自身を見て、面白いと言った。

認められた。

計算ではない、本当の自分を。

リリスのために全てを捧げようと決めた。

それだけは、計算ではなく、本心だった。

　　　　　◇

そして、零。

初めて零の魔術を見た瞬間、心が震えた。

見よう見まねで術式を模倣し、一度見ただけで本質を掴む。

あの金色の瞳が、未知の魔術を捉える時の輝き。

基礎術式を吸収する速度は、ルシアの想像さえ超えていた。

自分が何年もかけて磨き上げた技術へ、凄まじい速度で追いついてくる。

焦がれた。

恋焦がれた。

その才能に。

その瞳の輝きに。

そして、才能とは無関係な、計算とは無関係な、不器用な優しさに。

だが、ルシアは計算を捨てなかった。

毎晩、零の部屋を訪ねた。

少し薄暗く、人が心を開きやすい夜。

予定の確認を口実にして。

不安を吐露し、ほんの少しだけ弱い部分を見せて、指先を触れ合わせる。

計算していた。

魔物に襲われ、心身ともに弱っていた夜。

零に助けられ、傷ついた心を晒した。

零が突き放せない状況で、あの言葉を口にした。

『私を——上書きして』

あれは本心だった。

零に触れてほしかった。

恐怖の記憶を、零の温度で塗り替えてほしかった。

だが、その本心を伝えるタイミングまで、まったく計算していなかったと言えば嘘になる。

ほかの女が零へ近づいた時も。

拗ねた。

怒った。

時には認めるふりをした。

一人占めしようとするより、余裕を見せた方が、零の中で自分の立場を守れると考えた。

全部、計算。

完璧な計算。

最適解。

百点の恋愛戦略。

「……ああ」

ルシアは気づいた。

ドゥ・マーガの言葉が、脳裏に蘇る。

『精度を上げれば上げるほど、正しい軌道が一つに定まります』

『正解が一つしかない問題ほど、書き換えることは容易なのです』

自分は、魔術だけではない。

生き方そのものが、百点を目指してきた。

恋愛も。

人間関係も。

全てを計算し、最適解を出し続けてきた。

零への恋が本心であることに、嘘はない。

だが、その本心さえ、最も効果的な瞬間に、最も効果的な形で差し出そうとした。

百点の恋愛。

百点の魔術。

百点の自分。

だから、書き換えられる。

正解が一つへ定まるほど、《唯一正道》は強く作用する。

ルシアの生き方そのものが、ドゥ・マーガにとって最高の餌だった。

「……私は——」

光の奔流が迫る。

計算を手放せと言われている。

自分の全てを否定しろと言われている。

だが、計算を失った自分に、何が残る？

天才でなければ。

完璧でなければ。

誰が、自分を見てくれる？