終焉を拒む蛇 ～妹を殺された俺は、魔王と共に人類の敵となる～

第二章 四聖剣編

第百五環 「正しすぎる魔術」

——人界・西の尖塔。

ルシアの指先から、紅蓮の炎が放たれた。

軌道。

速度。

魔力密度。

着弾時の爆発範囲。

標的が回避した場合に生じる余波まで計算に組み込み、周囲への損害を最小限に抑えながら最大の威力を叩き込む。

魔界最強の魔導師が放つ、精密かつ完璧な炎弾。

だが、ドゥ・マーガの身体へ届く寸前、炎弾の軌道が逸れた。

《天命杖(リジェクト)》が、ほんの僅かに傾けられただけだった。

炎弾は、初めからそこへ向かうことが定められていたかのようにドゥ・マーガの脇を通過し、尖塔の壁へ吸い込まれる。

紅蓮の爆炎が壁面を焼いた。

「——ッ！」

ルシアは動揺を押し殺し、即座に次の魔術を組み上げた。

右前方。

左後方。

頭上。

三方向からの同時攻撃。

着弾時間を〇・三秒ずつずらし、最初の攻撃を避けた先へ、次の魔術が到達するように調整する。

全ての回避経路を潰す、連続精密射撃。

かつて、零へ教えた方法だった。

威力だけなら八十点。

そこへ術式の効率化と軌道制御を加え、九十点まで引き上げた魔術。

三つの炎弾が、異なる角度からドゥ・マーガへ迫る。

ドゥ・マーガは動かなかった。

蒼と黄金の混じる長衣を揺らすことさえなく、静かに杖を掲げている。

一発目が右へ逸れた。

二発目は僅かに上昇し、頭上を通過した。

三発目は速度そのものが不自然に落ち、ドゥ・マーガの眼前で床へ落ちた。

全て、外れた。

「とても精緻な術式です」

ドゥ・マーガが、柔らかく微笑む。

敵を嘲る笑みではない。

優秀な弟子の成長を喜ぶ師のような、穏やかな表情だった。

「魔力の一滴さえ無駄にせず、狙った結果へ寸分違わず到達させる。魔界最強の魔導師というお名前も、決して誇張ではないのでしょう」

「……褒めてるつもり？」

「もちろんです。拙僧は、正しき努力へ敬意を払っております」

ルシアの真紅の瞳が細められた。

「それでしたら、なぜ——」

ドゥ・マーガは、《天命杖(リジェクト)》を石畳へ突いた。

「あなたの魔術は、正しすぎるのです」

静かな音が、尖塔の頂へ響いた。

「精度を上げれば上げるほど、魔術が辿るべき道は一つへ絞られます。速度、威力、角度、着弾点。全てが最適化されれば、そこに曖昧さは残りません」

杖の先端に、蒼と黄金の光が灯る。

「“正しい軌道”が一つに定まった状態。それこそが、拙僧の《唯一正道》にとって最も干渉しやすい未来なのです」

ルシアは返答せず、新たな術式を展開した。

九十点で届かないのなら百点へ。

魔力の無駄をさらに削ぎ落とす。

炎を構成する術式の一節一節を洗練し、僅かな揺らぎさえ排除する。

指先に灯った炎が、細く圧縮された。

熱が外へ漏れない。

揺らぎもない。

紅蓮の炎というより、空間を切断する一振りの刃。

魔導師として積み重ねた全てを注ぎ込んだ、完璧な一撃だった。

「——これなら！」

炎の刃が射出された。

先ほどまでとは比較にならない速度。

空気が焼けるよりも早く、ドゥ・マーガの喉元へ到達する。

しかし。

炎の刃は、あと数センチの距離で曲がった。

あり得ない角度だった。

速度を失わないまま直角に軌道を変え、ドゥ・マーガの首筋を避けて虚空へ消える。

ルシアの真紅の瞳が見開かれた。

ドゥ・マーガは一歩も動いていない。

「正解が一つしかない問題ほど、書き換えることは容易なのです」

その声が聞こえた直後。

ルシアの背中へ、衝撃が走った。

「がっ——！」

身体が宙へ浮いた。

何に攻撃されたのか分からない。

魔力の発生も。

攻撃が放たれた方角も。

何一つ感知できなかった。

ルシアの身体が壁へ叩きつけられる。

背中から肺の空気が押し出され、口元から血が溢れた。

「……何を……」

膝から崩れながら、周囲を見回す。

攻撃の痕跡がない。

ドゥ・マーガは、先ほどと同じ場所に立っている。

杖を振るった様子すらなかった。

「拙僧の攻撃は、あなたへ命中する」

穏やかな声で、結果だけが告げられる。

「そう定められた正道に、過程は必要ありません。前方から放つ必要も、あなたの認識できる速度で進む必要もないのです」

ルシアは壁へ手をつき、どうにか立ち上がった。

魔女帽子は既に吹き飛ばされている。

ダークレッドのツインテールは乱れ、黒いマントも大きく裂けていた。全身を覆う衣服にはいくつもの傷が走り、その下の肌へ血が滲んでいる。

それでも、真紅の瞳から戦意は消えていない。

——考えろ。

ルシアは歯を食いしばった。

感情のままに撃っても届かない。

精度を上げても届かない。

単純に数を増やしても、全てが逸らされる。

それどころか、精度を上げるほどドゥ・マーガの能力へ捕らえられやすくなる。

最適な角度。

最短の軌道。

最大効率の術式。

百点の答え。

それら全てが、ドゥ・マーガにとっては「唯一の正しい未来」として固定できる道になる。

「……精度を、上げちゃ駄目ってこと……？」

掠れた声が、ルシアの唇から漏れた。

自分で口にしておきながら、その答えを受け入れられない。

魔導師として磨き続けてきたもの。

魔力制御の精密さ。

戦況に対する最適解を瞬時に導き出す判断力。

無駄のない術式構築。

一度見た魔術を解析し、より完成された形へ昇華する才能。

ルシアが魔界最強の魔導師と呼ばれるに至ったその全て。

それらが、この男の前では弱点になる。

百点の魔術は、百点であるが故に答えが一つしかない。

一つしかないから《唯一正道》に支配される。

「ご理解いただけたようですね」

ドゥ・マーガが微笑んだ。

「あなたの魔術は、あまりにも美しい。魔力も、術式も、結果へ至る過程さえ、寸分の狂いなく整えられている」

その声には、偽りのない称賛が込められていた。

「だからこそ、拙僧はあなたへ試練を与えましょう」

《天命杖(リジェクト)》が掲げられる。

黄金と蒼の光が絡み合い、尖塔の上空へ巨大な円環を形成した。

ルシアの肌を、冷たい感覚が這い上がる。

「正しさとは、揺らいではならないもの」

ドゥ・マーガの瞳に、静かな信仰が宿る。

「一分でも、一厘でも違えば、それは既に誤りです。寸分も違わぬ正しさだけが、人を迷いから救済する——拙僧は、そう信じております」

円環から、光の柱が降り注いだ。

ルシアが横へ跳ぶ。

だが、光は彼女が回避した先へ現れた。

「——ッ！」

咄嗟に十三枚の結界を重ねる。

一枚目が砕けた。

二枚目。

三枚目。

光は勢いを失うことなく、次々と結界を貫いていく。

十枚目。

十一枚目。

十二枚目。

そして——最後の一枚が砕けた。

僅かに威力を失った光が、ルシアの腹部を打った。

身体が床を跳ね、石畳の上を転がる。

「どうか、お示しください」

ドゥ・マーガの声が、遠く聞こえた。

「正しさを極めることで最強となったあなたが、正しさを捨てて、なお魔導師でいられるのかを」

ルシアは血の滲む唇を拭った。

真紅の瞳が、僅かに揺らいでいる。

魔術の精度を捨てる。

正解を選ばない。

それは、これまで積み上げてきた自分自身を否定することに等しかった。

だが、零との訓練が、脳裏を過った。

最初は三十点にも満たなかった、歪で不完全な炎。

それでも零は、何度も自分へ向かって撃った。

外れた。

暴発した。

予想外の方向へ飛んだ。

だが、その不完全な魔術の中には、完成された魔術にはない何かがあった。

予測できない揺らぎ。

正解へ収束しない、無数の可能性。

ルシアの指先に、小さな炎が灯った。

精密に制御しようとする意識を止める。

途端に炎が揺らぎ、形を崩した。

「……こんなの」

魔界最強の魔導師が使うには、あまりに不格好な炎。

十点。

いや、点数をつける価値すらない。

ドゥ・マーガの瞳が、初めて僅かに細められた。

ルシアは、震える指先の炎を見つめる。

正しい答えを一つに定めるから、支配される。

ならば。

最初から答えの存在しない魔術なら。

「……冗談じゃないわ」

ルシアが、ゆっくりと立ち上がった。

「積み上げてきたものを捨てるつもりなんて、ない」

不完全な炎を、掌で握り締める。

指の隙間から、制御されていない火の粉が零れ落ちた。

「でも——百点だけが、魔術じゃない」

真紅の瞳が、再びドゥ・マーガを捉えた。

「零に教えたのは、私よ」

揺らぐ炎が、少しずつ数を増やしていく。

どれも形が違う。

大きさも。

温度も。

飛ぶ方向さえ、ルシア自身には分からない。

「だったら今度は、私があいつから学ぶ番よ」

無数の不完全な炎が、西の尖塔を照らした。