第14話 翡翠の肌に宿る封印の紋を、もっと深く
ヴァルの剣の刻紋を完全に読み、第三段階に覚醒した翌日。
ティアの封印を少しでも詳しく読むため、改めて鑑定を行うことにした。
「ティア。封印の紋は全身に分布している。顔や手だけでなく、身体全体を確認する必要がある」
「はい。わかっています」
ティアはあっさりと頷いた。天然なのか覚悟なのか判別がつかない。
「どこまで見れば充分ですか」
「肩から腰までのラインに封印紋が集中しているはずだ。上半身を確認できれば——」
「わかりました」
ティアがローブの前を開き、肩から滑り落とした。
薄い肌着一枚の上半身が露わになった。
小柄な体躯。華奢な肩。白磁のような肌。——そして、その体格からは想像しにくいほどに豊かな胸が、薄い肌着の下で柔らかく揺れていた。ローブが隠していた曲線は、ヴァルとは異なる種類の豊かさだった。ヴァルが鍛え上げた身体の上に乗る力強い豊満さだとすれば、ティアのそれは、華奢な枝にたわわに実った果実のようだった。
「ティア——肌着も、脱いだ方がいいか」
「封印紋は肌の内側にあるんですよね。布越しでも読めますか」
「読めるが、精度が落ちる」
「じゃあ——」
ティアが肌着の裾を掴んだ。躊躇なく引き上げようとして——途中で手が止まった。頬に赤みが差している。天然に見えて、やはり恥じらいはあるのだ。
「あの——ゼクさん。わたし、こういうの初めてで。その。男の人に肌を見せるの」
「俺も——こういう鑑定は初めてだ」
「お互い初めてなんですね」
「……語弊がある言い方だが、そうだ」
ティアが、えいっと声を出して肌着を脱いだ。
腕で胸を隠す。だが小柄な腕では到底隠しきれない。腕の上下から白い肌と、柔らかな膨らみの曲線がはみ出している。
そして——ティアの上半身に、蒼白い封印の紋が浮かんでいた。
肩から鎖骨を通り、胸の間を蛇行し、腹部に至る複雑な紋様。美しくすらあった。ティアの白い肌の上で、蒼い光の線が静かに脈動している。
「触れるぞ」
「はい——」
指先をティアの鎖骨に当てた。琥珀色の光が灯り、蒼い封印紋と接触する。情報が流れ込む。
指を封印紋に沿って滑らせていく。鎖骨から胸の上部へ。紋は胸の膨らみの上を通り、中央——谷間の直上を通過して反対側へ渡っている。
「ゼクさん——くすぐったい、です」
「動くな。紋のラインを途切れさせると読み直しになる」
「はい——でも——あっ」
指が胸の上部の曲面に差しかかったとき、ティアの身体がびくりと震えた。
「ここの紋が特に密度が高い。封印の要——核に近い部分だ」
「そこ——感じます。紋が、熱くなるんです。ゼクさんの指が触れると」
ティアの肌が、かすかに上気していた。蒼い紋の周囲の皮膚が薄紅色に染まっている。封印紋は感覚神経と接続しているらしい。触れられると反応する。
「もう少しだ。腹部まで確認させてくれ」
「はい——」
指が胸の曲面を離れ、肋骨の下を辿り、腹部に至る。くびれたウエストの上で、封印紋が渦を巻いている。
「ここが第二の核か。——ティア、封印は三層構造で、各層に核がある。今確認できたのは第一層の核が二つ。胸部と腹部。第二層と第三層の核は、もっと深い場所にある」
「もっと深い——？」
「今日はここまでだ。これ以上は俺のスキルの出力が足りない」
ティアがほっとしたような、少し残念そうな複雑な顔をした。
「ゼクさん」
「何だ」
「あの——ゼクさんの指が触れると、封印が少し楽になるんです。普段は重くて、身体が冷たくて。でも琥珀色の光に触れると——温かくなって」
ティアが肌着を着直しながら、恥ずかしそうに笑った。
「また——やってもらえますか」
「……ああ。必要なら何度でも」
ヴァルが廊下から「長いぞ」と声をかけてきた。
ティアが慌ててローブを被った。
