57/59

お茶会の後7

　ここで確認すべきことはマークの仕事内容についてでございます。

　マークは従僕です。それなのに、マークの行っていたことは毒味です。

　毒味の仕事は端（はな）から危険を承知してもらってからする契約でございます。そして本人だけでは無く、使用人の紹介者や仲介者にも納得して頂いてから契約するのです。

　従僕の契約とは内容も給金も訳が違います。

　さらにマークは、いえ、マークだけでなく、ギルシュ侯爵家に仕える者には貴族籍の者が多くおります。

　マークもその一人です。ユルガン男爵家から預かっております。

　夫は、夫がこれを存じていないわけがないのでございます！

「あなたはマークに毒味をさせていらっしゃったのでございますか？」

　自分でも冷たいとわかる声音です。

「…。」

　わたくしの問いに答えず、ただただグラスを見る夫に苛立ちが募ります。

「奥様…それは…」

　執事が割って入り、何か説明をしてくれようとしますが

わたくしはそれを手で制し、重ねて夫に尋ねました。

「預かっている自覚がお有りですか？」

「すまない。」

　夫の短い謝罪に、一つため息をつきます。夫から見た状況を聞こうとすると、再び、執事が割り入（い）って、深く頭を下げました。

「申し訳ありません。私の指示でございます。」　

「どういうことです？」

　わたくしは視線を執事に向けます。

　一月半ほど前から、王宮での夫の周りに、不穏な空気が漂っていたそうでございます。

　それは普段は屋敷の事を取り仕切る執事にも届くほどで、従僕として王宮に行く夫に追従していたマークは緊張を余儀なくされるような状態だったとのことです。

　執事は対策として、毒味を雇い仕事場に同行させるよう夫に進言したそうですが、聞き入れてもらえず、苦肉の策としてマークに指示を出したそうです。

　そして、夫はマークが毒味をしていることを知らなかったそうでございます。

　何故、執事はそんな勝手をしたのでしょうか。執事も毒味の仕事について、よく理解しているはずです。

　それを聞いて執事は、申し訳ございません、と繰り返すのみで、その心の内は教えてくれませんでした。

　勝手をするなら毒味を雇う勝手をして欲しかったものです。

　しかし、いくらそれを言っても、後の祭りでございます。

お読みいただきありがとうございます。

誤字報告感謝いたします。