ブラッドカイン

２２話

　浩一は血鬼斬を握ると改めて瞳を見る。眼は充血したかのように真っ赤で瞳孔も開ききっている。剣も先ほどとは違い、両手で持った剣を引きずるようにぶら下げて持っていた。先ほど一度斬られたショックによるものか、荒療治か。浩一は先ほどのようにガチガチに固まらずに済んでいた。

「なんとかあの剣さえ手放させれば……」

　身体能力は別にしても、体格は浩一のほうが上である。ならば、瞳の剣さえ手放させれば後は錯乱している瞳だ。なんとか上からでも無理矢理押さえつけて止めるしかない。浩一はそう考えた。考えが決まると、浩一は動きだす。

「あああぁぁああぁアアアアああぁあああっぁあぁぁぁあぁあぁ」

「うぉおおおおおおおおおおおおおおあああああぁああああ！！」

　浩一は血鬼斬を逆手に持って走り出す。戦闘センスが元々あるわけでもない浩一は戦い方も武器の使い方もよく知っているわけではない。精々威嚇に使えれば良い位に考え、防御に使用しようと考えていた。

「あぁああぁぁっぁああ！！」

　錯乱しながらも瞳は浩一を視覚に捉えると両手で持った剣を大きく振るう。

「っちぃ！！」

　浩一は襲いかかる刃を半ば反射神経で見切り、姿勢を低くして攻撃をかわす。かわす、と言うよりはどちらかというといきなり向かってきた刃に腰が抜けた形に近いが、この際気にはしなかった。

「川島！　眼を覚ませ！！」

「うわぁああああぅぁああわああぁうあわあああああああああああ！！」

　浩一の問いかけにも答えず、瞳は剣を上段に構えるとそのまま振り下ろす。

「クッ！」

　浩一は振り下ろされた剣を右に跳んで辛うじてかわす。だが、叩きつけられた床の破片は容赦なく浩一へと降り注ぐ。

「痛ぇ、クソッ！！」

　背中にいくつも石飛礫が当たったが、身体に不調がでたわけではない。痛みはあるが、なんとか動ける。

「ハァッ、ハァッ」

　すぐに瞳の方を見るも、そこに瞳は居ない。

「何っ！？」

　だが、すぐに狂気のような粘々したような黒く、強い気配を感じた。それは、後ろから感じた。

「しまっ……？」

「お・わ・り」

　瞳の歪んだ笑顔を見たのが最後、咄嗟に出した左腕の防御も虚しく、浩一の喉元の下から右脇腹にかけて剣で切り裂かれた。

「がっ……」

　浩一はほぼ無意識の中で右手に持っていた血鬼斬を振るった。その刃は瞳の右胸部にうっすらと一筋、小さな傷を作るに留まった。

「か、わ……」

　浩一はそれ以上何も語らなかった。自らの血によって塗られたワイシャツは赤黒く染まり、現在進行形で血が流れ続ける。浩一の身体は動かなくなった。脈も眼も、指も拍動も。全てが止まった。瞳の全身には浩一の血が塗られていた。漆黒のライダースーツは最早深紅の色となっていた。

　身体がまるで床に縛り付けられたように重くなり、浩一の身体に繋がっていた意識はすぐに身体から消えた。

「……ここは、どこだ？」

　浩一はそこで気がついた。自分の身体は瞳に切り裂かれて死んだはずだった。当初は死んで幽霊になったのかと思った。しかし、麻生浩一という自我は確かにそこにあった。

「ここは……」

　あの世と言われてもおかしくはない空間。周囲は暗く、その空間の１つ１つがまるで生き物が蠢いているように何かのうなり声が聞こえた。

「俺……死んだのか？」

「まあ、死んだと言えば死んだのかな？」

　浩一が振り返ってみると、そこには思った通りの黒い輪郭の自分がいた。だが、良く見てみると顔と身体以外、正確に言えば両腕と両足は浩一のように色が付いている。

「また御前か」

「まあな。段々俺も実体化が出来るようになってきたということだ」

「完全に実体化したらどうなるんだよ？」

「さあな。ともかく、御前はまだ終わっていない」

　黒い自分は先ほどまでの飄々とした態度から急に真面目になる。今までソレの周りにはなかった冷たい空気が彼を纏うようだった。

「ここはどこだ？　と聞いたな。答えはあの世じゃない。ここは川島瞳の中だ」

「……は？」

　浩一は最初言葉の意味がわからず、次に呆れた。言うに事欠いて、それはないだろうと思ったからだ。

「なんで俺が川島の中にいるんだよ？」

「御前の意識が奴の中に飛んだ。言わば切り離された意識とでも言えば良いか？　身体の方は半生半死と言ったところだ。まあ、放っておけばすぐ死ぬがな」

「ちょっ、ちょっと待て。あまりにも話が急すぎて追いつけないんだが。俺は川島に意識なんて飛ばしていないぞ。そんな都合の良いことが起こるものなのか？」

「それが起こった。御前は斬られて意識が飛ぶ寸前に川島瞳に一線の傷をつけ、そして川島瞳は御前を切った際にその返り血を傷口に浴びた。そして御前は川島瞳を助けようとした。それが答えだ」

　浩一にはわけが分からなくなった。吸血鬼という種族特有の力なのか、それとも川島瞳という存在が特別なのか。あまりの訳のわからなさに浩一は軽く頭痛を覚え始める。

「普通は無理だ。人の血を浴びたところでその血が相手に影響を与えるなんてことは基本的にはない。何をしたって斬られて死んでおしまいだが俺は御前の川島瞳を止めようという強い意志に感動してな。少しだけだが力を貸してやったらこれだ」

「御前は……一体？　本当に俺なのか？」

「そうだな……無事にここから出られて、御前が身体に無事に戻れたなら教えてやっても良い」

　そう言うと黒いソレは先を進み始める。浩一も置いていかれないように慌ててその後ろをついていく。

「な、なあ。せめて呼び名とか何かないのか？」

「あ？　別にない。黒いんだからクロとかそんなで良いだろうに」

「クロ……。わかった。クロ、俺達はこれからどこに行こうとしているんだ？」

「川島瞳の魂。というか俺達、じゃない。御前だよ、行くのは」

　クロは簡単に言う。だが、浩一はどうしても困惑してしまう。心臓とか脳……でも分からないが、魂などと言われても具体的にどこであるのか答えることが出来ないからだ。

「心臓ってことか？」

「分からん奴だな。魂だと言っているだろう」

　余計に分からなくなった。どうやらクロは本気で魂という場所に浩一を連れていくつもりだということに遅ればせながら浩一は気付いた。

「魂ってどこだ？」

「魂ってのは身体のどこかしこにでもある。何処と行ったら答えにくくもあるが、俺達が行こうとしているのは言わば魂の核。具体的には魂の細胞核だ」

「細胞って……魂に細胞なんてあるのか？」

「そりゃあな」

　クロは振り返って言う。その顔は黒くありながら嘲笑しているようにも呆れているようにも、苦笑しているようにも見える。

「この世の全てのものには魂があり形がある。人の言う愛だの恋だの言う物にも魂はある。ただ、そう言った不確定で曖昧なものには形が与えられにくいんだよ。形が定まらないうえに、決まった形がないからな」

「じゃあ、魂って、俺にもあるのか？」

「当然だ。まあ、見る機会があったら自分の魂の形を見てみることだ」

　そう言うと、再び暗い、星も街灯も明かりも全くない暗い中を歩いて行く。どれくらい歩いただろうか。時間間隔がまるで狂ったように感じ始めた頃、クロが急に足取りを止める。急に止まったために浩一はクロの背中にぶつかってしまった。

「いでっ、なんだ？　急に止まって」