無能と呼ばれた私が、世界の魔法理論を書き換えます

第８６話 火属性冷房

　王立魔法学校。

　魔法実験室。

　机の上には、改良を終えた試作十一号機が置かれていた。

　フランソワの助言を受け、ルシエとノエルは魔法式だけでなく、魔導具そのものの構造も大きく書き換えていた。

　熱を移動させる。

　それだけでは足りない。

　移動させた熱がどこを通り、どこへ排出されるのか。

　その流れまで、最初から設計へ組み込む必要があった。

「魔法式の変更箇所を確認します」

「ああ」

　ルシエは設計図と、試作十一号機に刻まれた術式を見比べる。

「温度干渉術式」

「異常ありません」

「熱の流路は？」

「設計図通りだ」

「排出機構も問題ない」

　ノエルは魔導具の外装を閉じると、実験記録へ視線を落とした。

　実験室の広さ。

　実験開始時の室温。

　使用する魔石の品質と純度。

　投入する魔力量。

　術式の起動時間。

　測定に使う温度計。

　すべて、事前に定めた条件へ揃えてある。

　アルベルトから教わったことだった。

　観測した事実と、自分たちの解釈を混同しない。

　異なる実験を比較するなら、条件を統一する。

　一度だけの成功を、証明とは呼ばない。

　誰が同じ手順で行っても、同じ結果へ辿り着ける。

　そこまで確認して初めて、新しい魔法理論になる。

　ルシエはゆっくりと深呼吸した。

「第一回実験を開始します」

　ノエルが記録用紙を手に取る。

「実験開始時の室温、二十八度」

「使用する魔石は、純度七等級」

「投入魔力量も規定値通りだ」

「はい」

　ルシエは試作十一号機へ魔力を流し込んだ。

　魔法式が淡い赤色の光を放つ。

　装置の内部で、火属性魔法が起動した。

　しかし。

　これまでの試作機とは違う。

　室内から移動させられた熱は、あらかじめ設計された流路を通っていく。

　内部へこもることなく。

　魔石や魔力回路へ逆流することもなく。

　排出機構から、室外へと逃がされていく。

　暴走はない。

　異音もない。

　魔石への過剰な負荷も確認されない。

　温度計の針が、ゆっくりと下がり始めた。

「二十七度」

　ノエルが記録する。

「二十六度」

「魔力量、変化なし」

「二十五度」

「魔石の負荷も正常範囲内です」

　針は止まることなく下がり続ける。

　そして。

　二十三度を示したところで、ぴたりと止まった。

「設定温度へ到達しました」

　ルシエは温度計を見つめる。

　だが、喜ぶのはまだ早い。

　試作七号機以降も、一時的に室温を下げることには成功していた。

　問題は、ここからだった。

　一分。

　二分。

　三分。

　針は動かない。

　五分。

　十分。

　それでも、室温は二十三度を維持している。

　ノエルは額に汗を浮かべながら、記録を続けた。

「魔法式、正常」

「魔石の負荷も変化なし」

「排出機構の温度は上昇しています」

「ですが、装置内部に異常な蓄熱はありません」

　十五分。

　二十分。

　三十分。

　温度計の針は、二十三度を示したままだった。

　ノエルが小さく拳を握る。

「……維持できてる」

　ルシエも胸の前で手を握り締めた。

「はい」

「ですが、まだ一回目です」

　喜びを抑え、二人は試作十一号機を停止させた。

　魔法式の光が消える。

　内部に残った熱を排出したあと、魔石と魔力回路の状態を確認する。

　損傷なし。

　変形なし。

　魔力残量も、計算上の数値と一致していた。

　ルシエは実験記録の最後へ書き込む。

『第一回実験』

『火属性魔法による室温低下を確認』

『設定温度二十三度を三十分間維持』

『魔石、魔力回路および装置内部に異常なし』

　成功した。

　そう書きたくなる気持ちを抑える。

　今確認できたのは、あくまで第一回の実験結果だけだった。

　　　　　◇

　同じ日の午後。

　第二回実験。

　魔石を交換し、実験開始時の室温を再び二十八度へ揃える。

　投入魔力量。

　起動時間。

　測定方法。

　すべて第一回と同じ条件。

　結果。

　二十三度まで低下。

　三十分間維持。

　異常なし。

　続いて、第三回実験。

　結果は変わらなかった。

　室温は同じ速度で低下し。

　同じ温度で止まり。

　その後も安定して維持された。

　ノエルは三枚の実験記録を机へ並べる。

「三回とも、ほとんど同じ数値だ」

「誤差も許容範囲内です」

　ルシエは慎重に記録を確認した。

　室温の低下速度。

　消費した魔力量。

　魔石への負荷。

　排出された熱量。

　どの数値にも、大きな差はない。

「再現性は確認できました」

「あとは……」

　二人は同時に、実験室の奥へ目を向ける。

　そこには、ホルトンとフランソワが立っていた。

　ホルトンは穏やかに笑う。

「第三者による再現実験だね」

「お願いします」

　ルシエは、操作手順をまとめた紙をホルトンへ差し出した。

「私たちは手を出しません」

「この手順だけを読んで、起動してください」

「分かった」

　ホルトンは手順書へ目を通す。

　ルシエとノエルは、少し離れた場所から見守った。

　魔石を取り付ける。

　設定温度を指定する。

　規定量の魔力を注ぎ込む。

　起動術式へ触れる。

　ホルトンが手順通りに操作すると、試作十一号機が淡い光を放った。

　冷たい風が、静かに実験室へ流れ始める。

　二十八度。

　二十七度。

　二十六度。

　温度計の針は、それまでの実験と同じ速度で下がっていった。

　やがて二十三度で止まる。

　そのまま、三十分。

　温度は変化しなかった。

　ホルトンは試作十一号機から手を離す。

「私は魔法式の調整をしていない」

「操作も、渡された手順に従っただけだ」

　ルシエは息を呑む。

「それでも、同じ結果になりました」

「ああ」

　ホルトンは静かに頷いた。

「君たち以外の人間でも再現できた」

「これは、個人だけが使える特殊な技術ではない」

「一つの魔法理論として、成立している」

　その言葉を聞いた瞬間。

　ノエルが強く拳を握った。

「成功だ！」

　今度こそ。

　ルシエも、その言葉を否定しなかった。

「はい」

　声が震える。

　目の奥が熱くなる。

「理論は……正しかった」

　何度も失敗した。

　何度も魔法式を書き直した。

　実験条件を揃え。

　同じ測定を繰り返し。

　自分たち以外の人間にも、同じ結果を再現してもらった。

　偶然ではない。

　思い込みでもない。

　火属性魔法によって、室温を下げることができる。

　そして、その温度を維持できる。

　それを、実験によって証明した。

　世界で初めて。

　火属性魔法だけで稼働する魔導冷房機が、完成した瞬間だった。

　ホルトンは穏やかに微笑む。

「おめでとう」

「君たちは、魔法理論の新たな一歩を切り開いた」

　ルシエは何度も瞬きをしながら、試作十一号機を見つめる。

　火属性魔法は、熱を生み出すだけの魔法ではない。

　温度へ干渉する魔法。

　自分たちが立てた仮説は、確かな理論へ変わった。

　その隣で。

　フランソワは完成した魔導冷房機の前に立ち、冷たい風を頬へ受けていた。

「涼しいねー」

　満足そうに笑う。

「これが魔導冷凍庫に応用できれば、いつでもアイス食べ放題だね」

　ノエルが思わず苦笑した。

「それが一番なんですね」

「もちろん」

　フランソワは迷いなく答える。

　張り詰めていた空気がほどけ、実験室に穏やかな笑い声が響いた。

　ルシエは机の上へ並んだ実験記録を見つめる。

　第一回。

　第二回。

　第三回。

　そして、第三者による再現実験。

　同じ条件で。

　同じ手順を用い。

　すべて、同じ結果へ辿り着いた。

　二人だけの発見ではない。

　誰かへ渡せる、新しい魔法理論。

　その最初の証明が、今ここに完成した。