無能と呼ばれた私が、世界の魔法理論を書き換えます

第８３話 ゆるふわ大魔法師

　王都の喫茶店。

　ホルトンに誘われ、ルシエとノエルはフランソワと向かい合って座っていた。

　フランソワは運ばれてきた大きなパフェを見るなり、目を輝かせる。

「わぁ……！」

「美味しそう！」

　嬉しそうにスプーンを手に取り、一口。

　その瞬間、幸せそうに頬が緩んだ。

「おいしい～」

　ノエルは思わずルシエへ小声で話しかける。

「……本当に大魔法師なのか？」

　ルシエも同じことを考えていた。

　目の前にいるのは、研究者というより、ごく普通の二十歳の女性にしか見えない。

　ホルトンはそんな二人を見て苦笑した。

「君たちは、研究一筋の人間だと思っているかな？」

　二人は黙って頷く。

　ホルトンは肩をすくめた。

「残念ながら、その正反対だ」

「え？」

「フランソワは、研究より好きなものがたくさんある」

　フランソワは元気よく手を挙げる。

「はーい！」

「お化粧！」

「可愛いお洋服！」

「お菓子作り！」

「料理！」

「編み物！」

「恋愛小説！」

「旅行！」

「葡萄酒！」

「甘い果実酒！」

「スイーツ！」

「アイス！」

　次々と指を折って数えていく。

　ノエルは思わず苦笑した。

「研究は入ってないんですね……」

　ホルトンも笑いながら尋ねる。

「では、研究は？」

　フランソワは少し考え込んだ。

「うーん」

「お父さんのお手伝い？」

　あっけらかんと答える。

　ノエルは固まった。

「……お手伝い？」

「うん」

「お父さんが困ってそうだったから」

「ちょっと手伝ってたら、大魔法師になってた」

　ルシエとノエルは同時に固まる。

「「……え？」」

　フランソワは不思議そうに首を傾げた。

「だって研究って、めんどくさいもーん」

　あまりにも軽い一言だった。

　ノエルは額を押さえる。

「今、世界中の研究者を敵に回しましたよ……」

「えー？」

　フランソワはきょとんとする。

「でも、お父さんのお手伝いは好きだよ？」

「褒めてくれるから」

　ホルトンは苦笑した。

「この子らしい理由だ」

　フランソワはパフェをもう一口食べながら続ける。

「研究って楽しいけど、そればっかりだと疲れちゃうし」

「おしゃれしたり、美味しいもの食べたりしてる方が好き」

　ホルトンは肩をすくめる。

「実際、私が頼まなければ、自分から研究室へ来ることはほとんどない」

「えへへ」

　フランソワは悪びれる様子もなく笑った。

「お休みの日くらい遊びたいもん」

　ノエルは頭を抱えた。

「いや……」

「そんな人が、史上最年少クラスの大魔法師なのかよ……」

　ルシエも驚きを隠せない。

「私、もっと四六時中研究されている方だと思っていました」

「違う違う」

　フランソワは手をひらひら振る。

「研究は好きだけど、一番じゃないよ」

「好きなことを楽しんでたら、たまたま研究も上手だっただけ」

　あまりにも自然な言葉だった。

　ルシエはふとホルトンへ尋ねる。

「先生は、どうしてフランソワさんを養女になさったのですか？」

　ホルトンは少しだけ目を伏せた。

「魔王時代の話だ」

　その一言で、場の空気が静かになる。

「フランソワは、魔物の被害で両親を亡くした」

「まだ幼い子どもだった」

　フランソワは静かにパフェを口へ運ぶ。

　その表情に悲しみはない。

　何度も乗り越えてきた記憶なのだろう。

　ホルトンは穏やかな声で続けた。

「私は被災地で復旧支援をしていてね」

「そこで、この子と出会った」

「放ってはおけなかった」

「それだけだよ」

　優しく微笑む。

「気付けば、一緒に暮らしていた」

　フランソワもにこりと笑った。

「お父さん、優しかったもん」

「いっぱい美味しいもの食べさせてくれたし」

「可愛い服も買ってくれたし」

「毎日楽しかった！」

　ホルトンは照れくさそうに笑う。

「養女に迎えて間もない頃だった」

「まだ五歳くらいだったかな」

「新しい杖を買うため、魔道具店へ連れて行った」

　　　　　◇

　オルジー魔法杖工房。

　店内には、大小さまざまな杖が並んでいた。

　幼いフランソワは目を輝かせる。

「わぁ……！」

「かわいい杖がいっぱい！」

　ホルトンは一本の杖を手に取り、優しく微笑んだ。

「持ってみるかい？」

「うん！」

　小さな手が杖へ伸びる。

　その瞬間だった。

　カタカタ……。

　棚に並んでいた杖が、一斉に震え始めた。

　杖に埋め込まれた魔石が淡く輝く。

　杖へ刻まれた魔法式が、次々と光を帯びていく。

　まるで互いに呼応するように。

　店内の魔素が揺れた。

　魔粒子が共鳴した。

　店主は目を見開く。

「な、何だ……これは……！」

　ホルトンも息を呑んだ。

　何もしていない。

　魔法を使ったわけでもない。

　ただ、杖へ触れようとしただけだった。

　　　　　◇

　話を聞き終えたノエルは、静かに首を横へ振った。

「……あり得ません」

　ルシエは不思議そうに首を傾げる。

「あり得ない？」

　ノエルは真剣な表情で頷いた。

「杖は魔法を生み出す道具ではありません」

「魔力回路を補助し、魔力伝導率や魔法式の安定性を高めるための魔導具です」

「術者を補助することはあっても、杖の方から反応する機能なんて存在しません」

「まして、店中の杖が一斉に共鳴するなんて……」

　ゆっくりと息を吐く。

「聞いたこともありません」

　ホルトンは静かに微笑んだ。

「あの日、私は確信した」

「この子は、魔法に選ばれたのではない」

「魔法そのものに愛されているのだと」

　喫茶店に静寂が流れる。

　当の本人だけが、のんびりとパフェを食べ続けていた。

「このアイス、おかわりしたいなぁ」

　ノエルは苦笑しながら肩を落とした。

「……天才って、こういう人のことを言うんですね」

　ホルトンは静かに頷く。

「才能は、人それぞれだからね」

　ルシエは目の前で幸せそうに笑うフランソワを見つめた。

　世界最高峰の魔法実装技術を持つ大魔法師。

　魔法そのものに愛された天才。

　その正体は――。

　研究よりも、お父さんのお手伝いとスイーツが大好きな、ゆるふわなお姉さんだった。