無能と呼ばれた私が、世界の魔法理論を書き換えます

第３２話 理論試験

　王立魔法学校で、入学後初となる理論試験が行われた。

　試験科目は、魔法理論学、魔法物理学、魔法工学、魔法医学、魔粒子学、魔法歴史学。

　単なる用語の暗記だけではない。

　魔法式の解析。

　現象の発生原因。

　既存理論の問題点。

　そして、複数の学問を関連付けて考察する記述問題まで出題される。

　試験開始の鐘が鳴った。

　生徒たちは一斉に答案へ向かう。

「なんだよ、これ……」

「こんなの授業でやったか？」

　教室のあちこちから、小さな呻き声が漏れた。

　最後の記述問題。

『魔法式の効率を左右する要素を三つ挙げ、それぞれが魔法へ与える影響を説明せよ』

　決まった答えを書くだけでは足りない。

　魔力伝導率。

　魔粒子の純度。

　魔法式の構築精度。

　それぞれがどのように関係し、魔法へ影響を及ぼすのか、自らの言葉で論理的に説明する必要がある。

　レオンは答案を睨みつけた。

（こんな問題、どうやって答えるんだよ）

　苛立ちながら前の席を見る。

　ルシエは迷うことなく、静かに筆を走らせていた。

　答案用紙の余白が、次々と文字で埋まっていく。

　一度も手を止めない。

　最後まで書き終えると、試験時間を十分に残したまま筆を置いた。

　その姿を見たレオンは、小さく舌打ちした。

（また知ったような顔をしやがって）

◇

　数日後。

　職員室。

　採点を終えた教授たちが、一枚の答案を囲んでいた。

　机の中央に置かれているのは、ルシエ・フローレンスの答案である。

「……全科目、満点です」

　採点担当の教授が、信じられないという表情で呟く。

「選択問題だけではありません」

「計算問題、魔法式の解析、記述問題まで、一切の減点箇所がありません」

　魔法工学の教授が答案を手に取った。

「この設問……」

「既存術式の魔力損失まで指摘している」

「模範解答以上だ」

　魔法医学の教授も目を見開く。

「症例ごとの魔力回路の変化まで説明している」

「一年生が答えられる内容ではない」

　さらに、最後の論述問題へ目を通した教授が思わず息を呑んだ。

「……なんだ、この内容は」

　その一言で、他の教授たちも答案を覗き込む。

「あり得ない……」

「学生の論述じゃない」

「まるで研究者の考察だ」

「授業内容をまとめた答案じゃないぞ」

「複数の理論を結び付けて、自分なりの結論を導き出している」

「模範解答を補足しているどころか、発展させているじゃないか」

　職員室が騒然となる。

　魔法工学の教授が思わず声を上げた。

「一年生だぞ！？」

「こんな論述を書けるわけがない！」

　誰もが驚きを隠せなかった。

　一人の教授が呟く。

「父親から教わった知識でしょうか……」

　その問いに、アルベールは静かに首を横へ振る。

「知識を教わっただけでは、この答案は書けません」

　彼は論述部分を指先でなぞる。

「覚えた理論を並べているのではない」

「理解し、咀嚼し、自分の理論として再構築している」

　教授たちの間へ沈黙が落ちる。

　賢者アルフォンス・フローレンスの娘。

　その肩書きを抜きにしても――。

　この答案は、学生の域を明らかに超えていた。

「実技では、一度も属性魔法を発動できていないのですよね？」

「ああ」

「それなのに理論だけは……」

　誰も、その先を口にはしなかった。

◇

　試験結果が掲示板へ張り出された。

　一位。

　ルシエ・フローレンス。

　全科目百点。

　一瞬、廊下が静まり返る。

　次の瞬間。

「全部満点？」

「記述まで完璧だって？」

「採点ミスじゃないのか？」

「さすがにあり得ないだろ」

　驚きと疑念の声が飛び交った。

　ルシエは順位表を確認すると、静かにその場を離れようとする。

　その背中へ、レオンが声を投げた。

「ずいぶん都合のいい点数だな」

　ルシエは足を止める。

「どういう意味ですか？」

「そのままの意味だ」

　レオンは順位表を睨みながら言った。

「賢者の娘なら、試験問題くらい事前に知ってても不思議じゃない」

　周囲からも同調する声が上がる。

「教授に贔屓されてるんじゃない？」

「入学試験も本当に実力だったのか？」

「魔法も使えない奴が首席なんて、おかしいだろ」

　ルシエはしばらく黙っていた。

　そして静かにレオンを見る。

「答案は、すべて教授方が保管しています」

「疑問があるのでしたら、確認を申し出てください」

「私は、何度試験を受けても構いません」

　怒りも見せない。

　言い返そうともしない。

　ただ、事実だけを述べた。

　その冷静な態度が、かえってレオンの神経を逆撫でした。

「……調子に乗るなよ」

　吐き捨てるように言い残し、レオンはその場を去っていく。

　ルシエは順位表を振り返らなかった。

　満点を取ることが目的ではない。

　自分に足りないものを知る。

　そのために試験を受けただけなのだから。

◇

　少し離れた場所で、そのやり取りを見ていたノエルは腕を組んだ。

（記述問題まで完璧か）

（本当に、知識だけなのか？）

　暗記だけで、あの論述は書けない。

　ルシエは知識を覚えているのではない。

　知識を理解し、繋ぎ合わせ、自分自身の考えとして組み立てている。

　それどころか――。

（教授たちより先まで、見えているんじゃないか）

　ノエルは小さく息を吐いた。

（やっぱり、面白い奴だ）

　その興味は、この日を境に確信へと変わり始めていた。