無能と呼ばれた私が、世界の魔法理論を書き換えます

第１話 千年の魔王

　初めまして。Atelier Lotusです。

　本作を手に取っていただき、ありがとうございます。

　この作品は、「魔法を研究する物語」をテーマにしたファンタジーです。

　主人公は魔法が使えない少女。

　しかし、誰よりも魔法を理解しようとする知識と探究心を武器に、仲間と共に世界の魔法理論へ挑んでいきます。

　派手な俺TUEEEではなく、仮説を立て、実験を繰り返し、失敗から学びながら少しずつ真理へ近づいていく――そんな研究者たちの成長を楽しんでいただければ嬉しいです。

　もちろん、研究だけではありません。

　ルシエとノエルの少しずつ距離が縮まっていく関係も、本作の見どころの一つです。

　最後まで楽しんでいただけましたら、ブックマークや評価、感想などで応援していただけると、とても励みになります。

　それでは、『無能と呼ばれた私が、世界の魔法理論を書き換えます』をよろしくお願いいたします。

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　魔王ニコラスが現れてから、およそ千年。

　世界は、後に「魔王時代」と呼ばれる長い災厄の中にあった。

　魔王。

　その言葉を聞けば、多くの者は恐ろしい征服者を思い浮かべるだろう。

　無数の軍勢を率いて他国へ攻め込み、町を焼き、人々を服従させる暴君。

　あるいは、世界のすべてを支配しようとする欲深き王。

　しかし、ニコラスはそのどちらでもなかった。

　広大な領土も。

　莫大な財宝も。

　人々からの忠誠も、崇拝も。

　彼は何一つ求めていなかった。

　ニコラスが望んだものは、ただ一つ。

　自らの死を克服し、永遠に生き続けることだった。

　人は生まれ、成長し、老い、やがて死ぬ。

　王も。

　英雄も。

　偉大な魔術師も。

　どれほど大きな功績を残そうとも、最後には必ず命を失う。

　多くの者は、それを自然の摂理として受け入れていた。

　死後は神の御許へ召される。

　魂は生まれ変わる。

　あるいは永遠の眠りにつく。

　人々はそれぞれの信仰や思想によって死を説明した。

　だが、誰一人としてそれを証明した者はいない。

　死者が戻り、その先に何があったのかを語ったことは、一度もなかった。

　ニコラスは、その事実を何より恐れた。

　自分は、いったい何処から来たのか。

　無から突然生まれたわけではあるまい。

　生まれる以前にも、自分という存在へ繋がる何かがあったはずだ。

　では、死んだ後は何処へ行くのか。

　魂は残るのか。

　別の命へ生まれ変わるのか。

　それとも、自分という存在は跡形もなく消えてしまうのか。

　どれほど古代の文献を読み漁っても。

　どれほど高名な聖職者へ尋ねても。

　どれほど偉大な魔術師へ問いかけても。

　返ってくる答えは、いつも同じだった。

　――分からない。

　その未知が、ニコラスには耐えられなかった。

　死とは、生命活動が止まることではない。

　何処から来たのかも分からないまま。

　何処へ行くのかも分からない場所へ。

　強制的に送り出されることだった。

　そこに救いがあるのか。

　苦痛が待っているのか。

　自分という意識は残るのか。

　それとも、すべてが消えてしまうのか。

　何一つ分からない。

　そして一度死ねば、たとえ答えを知ったとしても二度と戻ることはできない。

　だからこそ、ニコラスは魔術を研究した。

　死後の世界が分からないのなら、そこへ行かなければいい。

　魂の行方が分からないのなら、肉体から離れなければいい。

　死そのものを克服すればいい。

　病を治すためでもない。

　人々の暮らしを豊かにするためでもない。

　ただ、自分が死なないために。

　昼も夜もなく研究を続けた。

　古代の文献を読み漁り。

　失われた術式を復元し。

　魔素と魔粒子の性質を解き明かす。

　幾度失敗しても。

　どれほど多くの犠牲を出しても。

　ニコラスは止まらなかった。

　そして、ついに彼は辿り着く。

　老化しない肉体。

　傷ついても瞬時に再生する身体。

　心臓が止まっても。

　肺が朽ちても。

　魔法によって無理やり機能を維持し続ける生命。

　ニコラスは、自らの肉体を不死へと変貌させた。

　人々は、彼を魔王と呼んだ。

　だが、魔王となった後も、ニコラスは軍勢を率いて世界へ攻め込むことはなかった。

　人間の国を奪おうともせず。

　王として民の上へ立とうともしない。

　彼はナルシス王国の一角に形成された魔王領、その中心に築かれた魔王城へ引きこもる。

　城門は閉ざされ、人前へ姿を現すこともほとんどない。

　ただ一人。

　さらなる魔術研究を続けていた。

　それだけだった。

　しかし。

　ニコラスが何もしなくとも、世界は少しずつ壊れていく。

　魔王城を中心として、魔素は増え続けた。

　空気は重く淀み。

　川の水は濁り。

　大地は黒ずんでいく。

　森の木々は異常な速度で成長し、互いの幹を押し潰すほど密集した。

　草花は人の背丈を超え、蔓は建物へ絡みつく。

　動物たちもまた、過剰な魔素によって姿を変えた。

　狼はガルムへ。

　豚はオークへ。

　霊長類はゴブリンやオーガへ。

　魔物となった彼らは、魔王の命令で動いていたわけではない。

　ただ、変質した本能のまま人々へ牙を剥いた。

　さらに、高濃度の魔素が長期間集まった土地では、地形そのものが変質する。

　昨日まで何もなかった丘に巨大な洞窟が生まれ、地下深くまで続く迷宮が形成される。

　内部では魔鉱石が育ち、魔物が巣食い、人知を超えた構造を持つ空間となった。

　人々は、それをダンジョンと呼んだ。

　人間もまた例外ではない。

　高濃度の魔素を浴びた者は発熱、呼吸困難、痙攣、意識障害を起こし、魔力回路が暴走する。

　命を取り留めても、体内へ残留した魔素が少しずつ魔力回路を侵食していく。

　魔素汚染。

　そう呼ばれる病に、有効な治療法は存在しなかった。

　魔王ニコラスは、自ら人を殺して回ったわけではない。

　国を滅ぼせと命じたこともない。

　それでも、彼が生き続けるために生み出したものが、世界中の命を奪っていた。

　一年。

　十年。

　百年。

　そして千年。

　世界は増え続ける魔物と魔素災害に苦しみ続けた。

　幾度となく魔王討伐隊が編成された。

　各国の騎士団。

　高名な冒険者。

　歴史に名を刻む魔術師。

　数え切れない英雄たちが魔王領へ挑んだ。

　しかし、誰一人として魔王城へ辿り着くことはできなかった。

　魔物に襲われ。

　濃密な魔素に身体を侵され。

　あるいは迷宮の奥深くへ消えていった。

　人々はやがて思うようになる。

　魔王は倒せない。

　魔王時代は永遠に続く。

　子どもたちは、それを当たり前の歴史として教えられて育った。

　それでも世界は諦めなかった。

　千年にわたる災厄へ終止符を打つため。

　各国、各種族から五人の英雄が選ばれる。

　ナルシス王国と魔王領の境界。

　かつて豊かな草原だったその場所は、今では黒く変色した大地と異形の森に覆われていた。

　空には分厚い雲が垂れ込め、昼なお薄暗い。

　魔王領から吹き付ける風には、息苦しいほど濃密な魔素が混ざっている。

　その境界に、五つの人影が立っていた。

　白き聖衣をまとった大聖女ミュゲ。

　聖剣を携えた聖騎士アーサー。

　黒剣を背負う暗黒騎士アデラーン。

　分厚い書物を抱えた学者クロエ。

　そして長杖を手にしたエルフの魔術師サンセリテ。

　五人は無言で、遥か彼方にそびえる巨大な城を見つめていた。

　魔王城。

　千年間、誰一人として攻略できなかった災厄の中心。

　五人は静かに歩き始める。

　千年続いた魔王時代へ、終止符を打つために。