無能と呼ばれた私が、世界の魔法理論を書き換えます

第１２４話 難しく考えすぎてない？

　数十年。

　マイヤーから告げられた言葉が。

　ルシエの頭から離れなかった。

　研究方法は間違っていない。

　理論も成立する可能性がある。

　だが。

　完成までには。

　少なくとも数十年かかる。

　エレーヌには。

　そんな時間は残されていない。

　だからといって。

　諦めることなどできなかった。

◇

　ルシエとノエルは。

　再び研究室へ籠もっていた。

　魔力の密度。

　流速。

　周期。

　位相。

　心拍。

　呼吸。

　神経活動。

　体温。

　疲労。

　感情。

　術者固有の魔力を。

　完全に複製するため。

　必要だと思われる測定項目を、一つずつ増やしていく。

　そのたびに。

　術式は、以前よりも複雑になった。

　魔法陣は何重にも重なり。

　計算式は壁を埋め尽くす。

　一つの数値を修正すれば。

　別の部分にずれが生じる。

　そのずれを直せば。

　さらに別の数値が狂う。

「……駄目」

　ルシエは机へ手をついた。

「また位相がずれています」

　ノエルも観測記録を確認する。

「心拍に合わせて補正したせいだ」

「呼吸の変化に、演算が追いついていない」

「なら」

「呼吸専用の補助術式を追加します」

「でも」

「それを入れたら、神経活動との接続が不安定になる」

　ルシエは唇を噛んだ。

「それでも」

「やるしかありません」

「測定項目を増やして」

「もっと正確に」

「もっと完全に」

「同じ魔力を作らないと」

　ノエルは何も言えなかった。

　二人とも。

　この方法では間に合わないと分かっている。

　それでも。

　他に道が見つからなかった。

　その時。

　研究室の扉が開いた。

「やっほー」

　場違いなほど明るい声が響く。

　ルシエとノエルが振り返った。

　そこには。

　紙袋を片手に持ったフランソワが立っていた。

「フランソワ先生？」

「なんか」

「二人とも研究中に怪我したって聞いたから来たよー」

　フランソワは二人を順番に眺める。

「もう大丈夫？」

「はい」

「ご心配をおかけしました」

「よかったー」

　フランソワは安心したように笑う。

　そして。

　研究室の中を見渡した。

　床へ広がる巨大な魔法陣。

　幾重にも重なった術式。

　壁を埋め尽くす計算式。

　机や床へ積み上げられた観測記録。

「ふーん」

　魔法陣の周囲を歩く。

「なるほどねー」

　ルシエは少し緊張しながら、フランソワの反応を待った。

　やがて。

　フランソワが尋ねる。

「これ」

「何の研究？」

　ルシエは固まった。

「……今」

「なるほど、と言いませんでしたか？」

「魔法陣がすごく複雑だなーって」

「内容は全然分かってないよ」

　ノエルが小さくため息を吐く。

　ルシエは気を取り直した。

「無属性魔法の研究です」

「外部にある魔素を」

「術者固有の魔力と同じ性質へ変化させます」

「完成すれば」

「体内へ入り込んだ魔素だけを分解できるはずです」

「お母様の治療に必要なんです」

「へー」

　フランソワは壁へ書かれた計算式を見る。

「面白くなさそう」

　研究室が静まり返った。

「……面白くなさそう、ですか？」

「うん」

「すっごく面倒くさそうだし」

「つまんなそう」

　あまりにも率直だった。

　ノエルは何とも言えない顔をする。

　ルシエも反応に困った。

　フランソワは気にせず。

　床へ広がる魔法陣の中央を覗き込む。

「でも」

　首を傾げた。

「これ」

「難しく考えすぎてない？」

　ルシエの表情が変わる。

「どういう意味ですか？」

「だって」

「外部魔素を」

「術者固有の魔力と」

「完全に同じものへ変える必要ってある？」

　ルシエはすぐに答えた。

「あります」

「同じ魔力でなければ」

「術者の身体や魔法式が」

「正常に受け入れられません」

「異なる性質の魔力が触れれば」

「互いを異物として判断し」

「衝突します」

「実際に」

「ノエルの身体でも事故が起きました」

　フランソワは事故記録を手に取る。

「これ？」

「はい」

　記録へ目を通す。

　魔力波の複製。

　外部魔素の変換。

　術者の魔力との接触。

　そして。

　僅かなずれによって起きた衝突。

「ふーん」

　フランソワは数枚の記録をめくった。

「でも」

「これって」

「同じものを作ろうとしたから」

「ぶつかったんじゃないの？」

　ルシエとノエルは。

　同時に言葉を止めた。

「……どういうことですか？」

　フランソワは事故記録を指差す。

「だって」

「ノエル君の魔力と」

「外から作った魔力」

「最初は同じだったんでしょ？」

「はい」

「でも」

「ノエル君の魔力だけ」

「少しずつ変わった」

「だから」

「同じだった二つが」

「途中で違うものになってぶつかった」

　ルシエは小さく頷く。

「その通りです」

「だから」

「術者の魔力が変化するたびに」

「外部魔素も測定し直して」

「同じ状態へ補正する必要があります」

　フランソワは首を傾げた。

「それ」

「間に合わないよね？」

「……はい」

「測って」

「計算して」

「作り直してる間に」

「また変わるんでしょ？」

「はい」

　フランソワは二人を見比べる。

「頭硬いねー」

　研究室が静まり返った。

「……頭が硬い？」

「うん」

「同じものを作らないと駄目」

「変わったら測り直さないと駄目」

「ずっと、それしか考えてないでしょ？」

　ルシエは反論しようとする。

「ですが」

「異なる魔力は、身体に受け入れられません」

「だから」

「同じものにしなければ――」

「だから」

　フランソワは、机の上に置かれていた二本のペンを手に取った。

「同じものを」

「二つ作るのをやめればいいんじゃない？」

　ルシエの言葉が止まる。

　フランソワは。

　二本のペンを並べた。

「こっちがノエル君の魔力」

「こっちが外から作った魔力」

「同じ形にした」

　片方のペンだけを少しずらす。

「でも」

「ノエル君の魔力だけ変わった」

「だから」

「二つが違うものになってぶつかった」

　続いて。

　二本のペンを重ねるように持った。

「だったら」

「あとから同じ形を作って追いかけるんじゃなくて」

「最初から」

「一緒に変わるようにすればいいんじゃない？」

　ルシエは目を見開いた。

　ノエルも息を呑む。

「一緒に……変わる？」

「うん」

　フランソワは机の上へ二本のペンを置いた。

「医学のことは」

「あんまり分かんないけど」

「お父さんが言ってたよ」

「人の身体って」

「ずっと同じ状態じゃないんだって」

「心拍も」

「呼吸も」

「体温も」

「神経も」

「本人が意識してなくても」

「勝手に変わり続ける」

　ルシエは小さく呟く。

「自律神経……」

「そう、それ」

　フランソワは頷いた。

「一つずつ測って」

「変わるたびに追いかけるより」

「最初から自律神経へ繋いじゃえばいいんじゃない？」

「身体が変わったら」

「作った魔素も」

「一緒に変わるようにするの」

　ルシエとノエルは。

　床へ広がる魔法陣を見下ろした。

　術者の魔力を。

　一瞬ごとに観測する。

　変化を測定する。

　同じ状態を作り直す。

　それが。

　これまで二人が考えていた方法だった。

　だが。

　それでは必ず遅れる。

　術者の変化を確認してから。

　生成魔素へ反映させるまでの間に。

　術者の魔力は、さらに変化している。

　どれほど演算を速めても。

　追いつくことはできない。

　ルシエは呟く。

「後から合わせるのではなく」

「最初から」

「変化する仕組みそのものへ組み込む……」

　ノエルも資料へ視線を落とす。

「術者と生成魔素を」

「同じ自律神経へ接続する」

「そうすれば」

「術者の身体状態が変化した瞬間」

「双方の魔力が同時に変化する」

「観測も」

「再演算も必要ない」

　フランソワは笑った。

「そうそう」

「たぶん、そんな感じ」

　ルシエは魔法陣の中央へ歩み寄る。

「でも」

「自然界の魔素を直接、自律神経へ接続すれば」

「外部魔素が流れ込み続けます」

「量を制御できません」

「それに」

「外部魔素は常に周囲の魔素と感応しています」

　ノエルが続ける。

「術者の魔力へ感応させても」

「外部との接続が残ったままなら」

「周囲の魔素の影響を受け続ける」

「性質が変化する可能性がある」

　僅かに変化した魔素は。

　完全な異物とは判断されない。

　術者の魔力に近いまま。

　身体の拒絶反応をすり抜ける。

　そして。

　内部へ入り込んだあとで衝突する。

　それが。

　今回の事故を引き起こした。

「なら」

　ルシエは。

　新しい紙を机へ広げた。

「術者の魔力と」

「自然界の魔素を直接繋げない」

「一度」

「両者の間に」

「中間となる空間を作る」

　ノエルの表情が変わる。

「感応させた魔素を」

「その空間へ保存する」

「必要量が溜まった時点で」

「自然界との接続を遮断する」

「はい」

「外部から完全に切り離された状態で」

「術者の魔力と」

「生成した魔素だけを残します」

　ルシエは。

　新しい魔法陣を書き始める。

「生成魔素は」

「術者と完全に同じものではない」

「似ているけれど」

「別の魔素」

「だから」

「変化によって同一性が崩れることもない」

　ノエルも隣へ座り。

　計算式を書き加える。

「その生成魔素を」

「術者の自律神経へ接続する」

「術者の状態が変われば」

「術者の魔力と生成魔素が」

「同時に変化する」

「互いを追いかけるのではない」

「最初から」

「同じ変化へ同期させる」

　二人の手が止まらない。

　何重にも重ねていた補助術式。

　壁を埋め尽くした測定項目。

　膨大な演算式。

　その大半が。

　必要なくなっていく。

　フランソワは。

　新しく描かれていく魔法陣を眺めた。

「簡単になったねー」

　ルシエは顔を上げる。

「簡単ではありません」

「まだ」

「中間空間の安定化」

「外部魔素の遮断」

「自律神経との接続」

「生成魔素の保存」

「解決すべき問題が――」

「ほら」

「また難しくしてる」

　フランソワは笑った。

「一個ずつやればいいじゃん」

　ルシエは言葉を止める。

　ノエルが思わず苦笑した。

「……マイヤー先生が嫌う理由」

「少し分かった気がします」

「マイヤー先生？」

「昨日」

「あなたとホルトン先生の研究への向き合い方が」

「どうしても気に入らないと言っていました」

「えー」

　フランソワは頬を膨らませる。

「マイヤー先生」

「まだ怒ってるの？」

「一年かけた理論を」

「三十分で理解した件だと思います」

「あれ」

「褒めたのに」

　ルシエとノエルは。

　同時に黙った。

「悪意がないから」

「余計に腹が立つそうです」

「難しいねー」

　フランソワは机へ紙袋を置いた。

「じゃあ」

「お見舞いのお菓子置いて帰るね」

「もう帰るんですか？」

「うん」

「研究、つまんなそうだし」

　そう言い残し。

　フランソワは。

　いつもの軽い足取りで研究室を出ていった。

　残された二人は。

　しばらく閉じた扉を見つめる。

　やがて。

　ノエルが静かに口を開いた。

「……頭が硬かったのかもしれない」

　ルシエは。

　新しく描き始めた魔法陣へ視線を落とす。

「はい」

「私たちはずっと」

「同じ魔力を作ることしか考えていませんでした」

　完全に複製するのではない。

　変化を追い続けるのでもない。

　術者と。

　生成した新しい魔素を。

　同じ変化へ同期させる。

　行き止まりだったはずの研究に。

　新しい道が現れた。

　ルシエの瞳には。

　数日ぶりに。

　確かな光が戻っていた。