結果よりも過程を望みます。

第一章

第2話 覚悟

イーグルとフウマは敵が来るのを柵の中で待っていた。

「ちなみに、この作戦は効果があるですか？」

フウマの問いに、イーグルは指を指しながら話す

「貴方達が来る前に一度、この作戦を行い、魔石によるクレーターが出来ているので、クレーターではない場所から進軍する為、敵の侵攻速度を遅くするか、魔石が埋まっている場所を通るしか方法が無いため、防衛側としてはこの作戦しかありません」

イーグルが辺りを見回す。

「それに、ここは平原しか無いので、地形は自分達で変える他ありませんから」

イーグルは指を指す

「…来ましたね」

カタパルトを扱う兵士に準備の合図を行う

「今更なんですけど、あれに松明は使わないですか？」

フウマはカタパルトの球の方を指さす

「ああ、言っていませんでしたね、村全体に油を撒いているので、松明が使えないですよ」

「！？」

「もし、この戦線が崩れた場合、西と東で戦っている仲間に挟撃される訳にはいけないので、少しでも迂回させるように、村全体に油を撒いているです」

そんな事を話していると、マロ帝国兵達が歩いてくるのが見える。

「覚悟は大丈夫ですか？」

イーグルの問いに、フウマは俯く

その様子に心配そうにフウマにだけ聞こえる声で話しかける

「無理はしなくて良いですよ、貴方が来たところは、私には分かりませんが…その様子だと、戦いとは無縁の場所から来たようですね」

「…」

フウマはゆっくりと口を開く

「分かってるんです、戦わなければ死ぬって…相手は人間、自分は竜人…だからこそ殺されるんですよね。分かってるんです、分かってはいるんですが、気持ちではやりたくないんです……それに、自分の所では殺すなんて単語すら、禁句ですから」

「…フウマ、貴方は逃げてください。」

イーグルの声にフウマは顔を上げる。

「逃げてもかまわないんですよ。貴方は竜人帝国から来た援助なのですから」

フウマは周りの兵士達を見る。皆、覚悟を決め、敵を睨みつけていた。

そんな光景に、フウマは今の自分の立場が情けなく思った。戦いに行く彼らを尻目に、にげる度胸が無かったのかもしれないが…

「…何かする事はないですか？」

フウマの問いにイーグルは考え、安心させるよう、微笑んで話しかけた。

「…カタパルトの球に火をつけてもらってもいいですか？」

「分かりました」

フウマが行こうとすると、イーグルが肩を掴んで留まらせる。

「この様な状況に巻き込んでしまい、申し訳ありません。だからこそ、全ての責任は私が背負います。貴方を巻き込んでしまった責任として」

「…」

フウマは暗い笑顔をイーグルに見せ、カタパルトに向かった。

「敵が指定の場所に着きました」

近くの兵士が、イーグルに話す。

イーグルはカタパルトの兵士に合図を送った。

兵士はレバーを引き、カタパルトの球を発射する。

火の玉は空を飛び、落下と共に地面を抉った。

ドドン！

その衝撃に魔石は反応し、大きな爆発を連鎖的に起こした。

魔石の上にいたマロ帝国兵士達は半数が爆発にのまれた。

イーグルはカタパルトに向かって叫んだ。

「装填急げ！」

カタパルトに布をくるんだ石を装填し、油をかける。

「お願いします！」

フウマは空気を吸い、球に火を吹きかけた。

球は一瞬で燃え広がり、火の球に変わった。

「発射！」

兵士はレバーを引いた。

火の玉が、敵兵士達に降り注ぐ。

「1、2、5！」

兵士は敵の損害を報告した。

「敵の魔術師を確認！」

一人の兵士が声を上げる。

イーグルは敵の魔術師を確認した後、声を上げた

「突撃！」

布が掛かった柵の後にいた兵士達は、柵を蹴破り、イーグルと共に敵に向かって走り出す。

カタパルトにいる兵士は、フウマに火をつけるよう声をかけた。

「お願いします！」

フウマは球に火をつける。

火を着けたカタパルトから、レバーを引き、球を発射する。

火の球は、イーグル達の頭上を通過し、敵に降り注ぐ。

イーグル達は火の球が敵に当たるのを確認すると、翼を羽ばたかせ、一気に距離を縮め、敵に斬りかかる。

そんな様子にフウマは苦虫を噛み潰したような顔で、見ていた。

(これが戦場？)

辺りは爆発した煙が残り、火が所々で燃えており、それはまるで…

(まるで、戦争映画で見た光景)

「お願いします！」

兵士の声に、体を震わせる

「は、はい！」

フウマは口から火を着けた。

(あの人達が戦ってるのに、自分は、自分は…)

フウマはその場の空気にのまれ、罪悪感を出していた。

ふと、小さな布が落ちているのを確認した。

一方、イーグル達は窮地に陥っていた。

「技:連撃」

「ぐっ」

イーグルは敵兵士の攻撃に防戦一方であった。

「おらよ！」

「ぐは！」

イーグルは蹴りをもろに食らい、後ろに倒れた。

その様子に敵兵士はニヤニヤしながら近く

「奇襲を仕掛けても、こんなに弱いんじゃなぁ」

敵兵士はしゃがみ、倒れているイーグルに話しかける。

「なあ、あんたの羽、俺にくれよ」

イーグルは顔を上げ、敵兵士を睨みつける

「そしたら、お前らを助けてやるよ」

「どうゆう意味だ？」

「あんたも分かってんだろ、負け戦だって。生き残りと戦っても勝てない事ぐらい」

敵兵士はイーグルの片方の翼を持ち上げる

「だからよ、交渉だよ。あんたらが、誇りに思ってるこの羽を俺らにくれれば、あんたらを翼人(敵)とは思わないからよ」

ニヤニヤとイーグルの翼を揺らす

(我々の翼を取れば、助けてやるだと？冗談じゃない。奴らは我々を飛べなくし、逃げる手段を無くすつもりだ……だが、もし、逃がしてくれるのならば…)

イーグルは睨みつけながら考えていた。

すると次の瞬間

「熱っ！」

敵兵士の額に、小さな火の球が直撃した。

敵兵士の視線の先には、投球ポーズのフウマがそこにいた。

フウマは、手をはたき、敵兵士に指をさす

「ちゃっちゃと逃げないと、もう一発食らわせるぞ」

(何やってんの！？自分は！？)

イーグルはその隙に、敵兵士と距離を取り、フウマに話しかける。

「どうして逃げなかったんです？」

「…分からないです。でも、あそこで逃げたら、ずっと後悔するんじゃないかと思って」

「私が責任を取ると！」

「そうじゃないんです。2度目の人生は後悔したくないと、天使様に言ったから」

イーグルはフウマを見る

「クッソ、火傷しちまったじゃねえか」

頭をさすり悪態をつきながら、敵兵士は剣を構える。

「助けてやろうと思ったが、気が変わった、ぶち殺してやる！」

イーグルは敵に振り返った。

「来ます！」