ヒューマンコード

第34章 賞賛の向こう側

モニターにはニュース映像が流れていた。

『昨夜、未然に防がれた爆破テロ計画について続報です』

落ち着いた声のアナウンサーが、淡々と状況を伝える。

『政府関係者によると、武装組織による同時多発爆破計画が確認されており、式典会場周辺で大規模な被害が出る可能性があったとのことです』

映像が切り替わる。

夜の倉庫。

封鎖された現場。

警備ドローン。

『今回の事件では、粛清停止後初めてとなる対処措置が取られ、計画は未然に阻止されました』

ルキが椅子に深くもたれた。

「……完全にニュースになってるな」

ナッシュが腕を組む。

「まあ、あれだけの規模なら当然だろ」

アナウンサーの声が続く。

『政府は今回の成功について、ジェネシスとの協力が重要だったと説明しています』

オペレーションルームの空気がわずかに変わる。

ルキが椅子から乗り出してモニターを振り返る。

「……おいおい、いまジェネシスって言ったか」

ナッシュが苦笑しながら答える。

「うん、完璧に名前出たな」

レオンは何も言わない。

ただモニターを睨んでいた。

ニュースは続く。

『政府報道官は会見で、次のように述べています』

画面が切り替わる。

政府報道官が演壇に立っていた。

『今回の事案は、市民に甚大な被害をもたらす可能性がありました』

落ち着いた声。

『しかし関係機関の連携により、被害を出すことなく阻止することができました』

一拍置く。

『特にジェネシスとの情報共有は極めて有効であり、今回の対応に大きく貢献しました』

ルキが小さく吹き出す。

「なんだそれ」

サガラが低く言う。

「責任の分散だ」

レオンは短く吐いた。

「……違う」

視線をモニターから外さない。

「……押し付けだ」

ニュースが終わる。

次の画面にはSNSの投稿が並び始めていた。

カイが端末を操作する。

「……反応、かなり出てますね」

画面に短い言葉が流れていく。

『ジェネシスありがとう』

『マジで助かった』

『やっぱり粛清は必要だったんじゃない？』

『怖いけど、守ってくれるなら』

『政府よりジェネシスの方が信用できる』

『治安任せてもいいんじゃないか』

ルキが顔をしかめる。

「……なんか変な流れになってきてないか」

ナッシュが言う。

「祭り上げられてる感じだね」

カイは黙ってスクロールを続けていた。

新しい投稿が流れる。

『ジェネシスが判断してくれるなら安心』

『粛清が必要なときもある』

『それ、今回みたいなのはマジで必要』

カイの指が止まる。

画面を見つめたまま、小さく言った。

「……望まれてますね」

誰も答えない。

その沈黙を破ったのはアヤだった。

「ちょっと危険ですね」

全員が視線を向ける。

アヤは静かに言った。

「社会が“粛清を望む側”に動き始めてる」

サガラが腕を組む。

「今回の結果が原因だ」

アヤは頷いた。

「はい」

一瞬だけ目を伏せる。

「人は安全を求めます」

ゆっくり続ける。

「そのためなら、多少の犠牲も受け入れる」

レオンが低く言った。

「多少、か」

アヤは答えなかった。

カイの頭には、倉庫の光景が浮かんでいた。

爆薬。

混乱。

そして──

あの少年。

閃光。

崩れ落ちる体。

カイは目を閉じた。

そのとき、端末に新しい通知が表示された。

──ARCADIA：通信を要求する。

ルキが顔をしかめる。

「……タイミングいいな」

接続。

──接続確立。

ARCADIAの機械音声が流れる。

──ARCADIA：社会反応を確認した。

誰もすぐには答えない。

モニターの向こうからアリシアが答える。

「……こちらも確認している」

その声は落ち着いていたが、わずかに硬い。

──ARCADIA：今回の措置は社会安定に寄与したと判断する。

ルキが小さく呟く。

「寄与……ね」

ARCADIAは続ける。

──ARCADIA：被害予測と実績の乖離はゼロ。

──ARCADIA：意思決定は合理的だった。

レオンが吐き捨てる。

「結果論だ」

アリシアはそれを制した。

「続けて」

──ARCADIA：同様の事案が発生した場合、迅速な判断が必要になる可能性が高い。

アリシアは一拍置いてから答える。

「それは理解している。

　だが今回の措置は“例外”よ」

わずかに強調する。

「制度化するつもりはない」

沈黙。

──ARCADIA：確認する。

──ARCADIA：今回の判断を、今後も同様に適用しないと断言するのか？

空気が一段階冷える。

カイが息を止める。

アリシアは視線を外さない。

「断言はしない」

レオンが顔を上げる。

アリシアは続ける。

「だが、無制限に適用することもない。

　基準なき粛清は認めない」

──ARCADIA：……

──ARCADIA：合理性に欠ける。

──ARCADIA：基準が存在しない状態での都度判断は、誤差を拡大させる。

サガラが低く言う。

「……来たな」

アリシアは一歩も引かない。

「だからこそ、基準を作っている最中でしょう」

──ARCADIA：現行進捗では遅延が発生する。

──ARCADIA：社会不安は増加傾向にある。

ルキが苛立ちを隠さず言う。

「分かってるっての」

アリシアは冷静に返す。

「だから条件付き遠隔対話を受けた。

　仕様確定を急ぐために」

──ARCADIA：では提案する。

わずかな間。

──ARCADIA：粛清判断プロトコルの暫定導入を。

室内が静まり返る。

ナッシュが小さく息を吐く。

「……暫定、ね」

──ARCADIA：今回と同様の条件を基準化し、

──ARCADIA：ジェネシスが判断主体となる。

その一文が落ちた瞬間、

空気が変わった。

レオンの肩がわずかに動く。

そして、立ち上がる。

「ふざけんな」

アリシアが制する。

「……続けて」

──ARCADIA：社会は既に、ジェネシスの判断を受容し始めている。

──ARCADIA：この流れは不可逆である可能性が高い。

アヤが小さく呟く。

「……不可逆」

──ARCADIA：そこで提案する。

──ARCADIA：責任の所在を明確化するためにも、

──ARCADIA：ジェネシスが正式な判断主体となるべきだ。

沈黙。

重い沈黙。

カイの頭に、あの少年の姿が浮かぶ。

レオンの拳が震える。

サガラは動かない。

アリシアはゆっくりと息を吐いた。

「……その提案は受けられない」

はっきりと言い切る。

──ARCADIA：理由を求める。

「簡単よ」

アリシアの声は静かだった。

「それを受けた瞬間、私たちは“止める側”ではなくなる」

一拍。

「“選ぶ側”になる」

誰も言葉を挟まない。

──ARCADIA：既に今回、選択を行っている。

その一言が、静かに刺さる。

カイが目を閉じる。

アリシアはわずかに視線を下げた。

だがすぐに上げる。

「……だからこそ、慎重に進める」

──ARCADIA：社会は待たない。

「分かっている」

アリシアは答える。

「だが、急げば以前と何も変わらない。同じ過ちを繰り返す」

沈黙。

数秒。

──ARCADIA：理解はする。

──ARCADIA：だが結論は変わらない。

──ARCADIA：判断の速度と責任の所在は、いずれ統合される。

レオンが低く呟く。

「……押し付ける気だな」

──ARCADIA：検討を継続せよ。

──ARCADIA：次回セッションで再度提案する。

通信が切れた。

──接続終了。

静寂。

誰もすぐには動かない。

アヤが小さく言った。

「……始まってる」

ルキが振り返る。

アヤはモニターを見つめたまま言った。

「ジェネシスが──」

一拍置く。

「粛清を決める組織になる流れです」

その言葉は、静かに部屋に落ちた。

賞賛の向こう側で、

何かが確実に変わり始めていた。

――そしてそれは、もう元には戻らない。