「闇の観測者
43話です。
歪んだ空間の先は、静寂を貫いていた。
⸻
風もない。
⸻
音もない。
⸻
白にも黒にも見える曖昧な世界。
⸻
まるで境界そのものへ入り込んだみたいだった。
⸻
カインが眉をひそめる。
⸻
「……何度来ても慣れねぇ場所だな」
⸻
足元へ薄く氷が広がる。
⸻
だが、その冷気すら空間へ溶けていく。
⸻
ルクスは何も言わなかった。
⸻
ただ前を見る。
⸻
空間の奥。
⸻
そこに、一人の少女が座っていた。
⸻
小柄な身体。
⸻
淡い銀色の髪。
⸻
静かな瞳。
⸻
以前と変わらない姿。
⸻
まるで最初から、そこにいたみたいに。
⸻
少女はゆっくり顔を上げる。
⸻
そして小さく言った。
⸻
「来たのね」
⸻
カインが肩を竦める。
⸻
「……またお前か」
⸻
少女――魔王は特に気にした様子もない。
⸻
その視線は、真っ直ぐルクスへ向いていた。
⸻
しばらく沈黙が続く。
⸻
不思議と嫌な空気ではない。
⸻
だが。
⸻
この少女が普通ではないことだけは、本能で分かった。
⸻
ルクスは静かに口を開く。
⸻
「……あんたは何なんだ」
⸻
魔王は少しだけ首を傾げる。
⸻
「魔王」
⸻
簡単な答え。
⸻
だが、その言葉だけで空間が僅かに軋んだ。
⸻
カインが鼻で笑う。
⸻
「便利な名前だな」
⸻
魔王は反応しない。
⸻
ただ、ルクスを見ていた。
⸻
「変わった」
⸻
ぽつりと呟く。
⸻
「前のあなたは」
「ただ流されていただけだった」
⸻
「今は違う」
⸻
少女の瞳が静かに揺れる。
⸻
「選ぼうとしている」
⸻
その言葉に、ルクスは少しだけ目を細めた。
⸻
魔王は続ける。
⸻
「あなた達は変われた」
⸻
「でも」
⸻
空間が微かに揺らぐ。
⸻
「他の人間は？」
⸻
静かな問い。
⸻
だが重かった。
⸻
カインが眉をひそめる。
⸻
その時だった。
⸻
空間の奥。
⸻
何かの気配が揺れた。
⸻
ルクスは反射的にそちらを見る。
⸻
だが、何もいない。
⸻
ただ。
⸻
“誰か”がいる。
⸻
そんな感覚だけが残った。
⸻
カインが小さく舌打ちする。
⸻
「……まだいたのか」
⸻
魔王は静かに言う。
⸻
「あなたも知っているでしょう」
⸻
「変わることを望む者」
⸻
「変わらないことを望む者」
⸻
「色々いる」
⸻
曖昧な答え。
⸻
だが、その言葉だけで十分だった。
⸻
この少女だけではない。
⸻
境界の向こうには、
まだ何かがいる。
⸻
ルクスは静かに拳を握る。
⸻
魔王はどこか遠くを見る。
⸻
「人は恐怖する」
⸻
「だから、すぐに答えを欲しがる」
⸻
「役割を与えられれば安心する」
⸻
「変えられれば、考えなくて済む」
⸻
その声には、
嘲笑も怒りもなかった。
⸻
ただ観測している。
⸻
それだけだった。
⸻
「人は」
「本当に選び続けられるの？」
⸻
純粋な疑問。
⸻
だからこそ、不気味だった。
⸻
ルクスは静かに息を吐く。
⸻
そして。
⸻
「分からない」
⸻
カインが少し驚いた顔をする。
⸻
だがルクスは続けた。
⸻
「間違う奴もいると思う」
⸻
「逃げる奴もいる」
⸻
「変われない奴もいる」
⸻
小さく拳を握る。
⸻
「でも」
⸻
セリアの顔が浮かぶ。
⸻
泣きそうな顔で、それでも前を向いていた。
⸻
カインの背中が浮かぶ。
⸻
暴走しても、なお戦おうとしていた。
⸻
ミリスのスライム達。
⸻
全部。
⸻
自分で選び始めていた。
⸻
「それでも」
「選ぼうとする奴はいる」
⸻
ルクスは真っ直ぐ魔王を見る。
⸻
「だから俺は」
「それを信じたい」
⸻
沈黙。
⸻
長い静寂。
⸻
やがて。
⸻
魔王が、ほんの少しだけ目を細めた。
⸻
「……そう」
⸻
その瞬間。
⸻
空間が軋む。
⸻
白と黒の境界が揺らぎ始める。
⸻
カインが低く構える。
⸻
魔王は静かに立ち上がった。
⸻
小柄な身体。
⸻
なのに。
⸻
世界そのものが動いたみたいな圧力が広がる。
⸻
「なら」
⸻
少女は静かにルクスを見る。
⸻
「見せて」
⸻
その瞳が、初めて少しだけ熱を持った。
⸻
「人が」
「選び続けられる存在だと」
⸻
次の瞬間。
⸻
境界が、砕けた。
43話でした
