「揺らぐ帰路」
40話です。今回はセリア視点から始まります
森を抜ける風が、セリアの髪を揺らした。
⸻
王都への道。
⸻
懐かしいはずの景色だった。
⸻
だが。
⸻
足は妙に重かった。
⸻
遠くに見える王国旗。
⸻
以前なら、それだけで安心できた。
⸻
けれど今は違う。
⸻
セリアは無意識に視線を逸らす。
⸻
「……何やってるのよ、私」
⸻
小さく自嘲する。
⸻
王国騎士。
⸻
それが自分だったはずなのに。
⸻
今は、王国へ近づくほど胸の奥がざわついていた。
⸻
その時。
⸻
道の先から複数の足音が響く。
⸻
セリアの目が鋭くなる。
⸻
反射的に木陰へ身を隠しかけて――止まった。
⸻
「……違うでしょ」
⸻
小さく息を吐く。
⸻
逃げる必要なんてない。
⸻
そう言い聞かせるように、道へ戻る。
⸻
やがて現れたのは、王国騎士団だった。
⸻
鎧。
王国紋章。
⸻
見慣れた姿。
⸻
だが向こうは、セリアを見るなり足を止めた。
⸻
「……隊長？」
⸻
若い騎士が呆然と呟く。
⸻
「生きて……」
⸻
別の騎士が慌てて駆け寄った。
⸻
「セリア隊長！」
「ご無事だったんですね！」
⸻
敵意はない。
⸻
純粋な安堵。
⸻
その顔を見て、セリアの胸が少しだけ痛む。
⸻
「ええ」
「なんとかね」
⸻
騎士達が安堵したように息を吐く。
⸻
だがその直後。
⸻
一人の騎士が周囲を見回した。
⸻
「……隊長」
⸻
「ご一緒だった二人は？」
⸻
空気が少し止まる。
⸻
セリアは答えない。
⸻
その沈黙だけで、騎士達の表情が変わった。
⸻
警戒。
⸻
だがまだ、剣は抜かない。
⸻
その時だった。
⸻
騎士の一人が腰の魔導端末を押さえる。
⸻
淡い光。
⸻
通信。
⸻
次の瞬間。
⸻
騎士の顔色が変わった。
⸻
「……は？」
⸻
周囲の騎士達も息を呑む。
⸻
「どうしたの？」
⸻
セリアが問いかける。
⸻
騎士は困惑したまま、震える声で答えた。
⸻
「王都からです」
⸻
「命令が来ました」
⸻
嫌な予感。
⸻
セリアの背筋が冷える。
⸻
騎士はゆっくり読み上げた。
⸻
「セリア・アルヴェインを保護後」
「同行危険対象二名の確保を最優先とせよ」
⸻
沈黙。
⸻
森の音が遠くなる。
⸻
騎士達が顔を見合わせた。
⸻
「……待て」
⸻
「まだ報告してないぞ」
⸻
「何故分かった……？」
⸻
困惑。
⸻
理解できていない。
⸻
それはセリアも同じだった。
⸻
何故。
⸻
どうして王国は知っている。
⸻
ルクス達が一緒だったことを。
⸻
まだ誰も報告していない。
⸻
なのに。
⸻
まるで“見ていた”みたいに。
⸻
セリアの指先が小さく震える。
⸻
王国が分からなくなる。
⸻
自分が信じてきた場所が、
急に知らないものへ変わっていく。
⸻
その時だった。
⸻
森の奥から、重い音が響いた。
⸻
騎士達が一斉に振り向く。
⸻
「何だ……？」
⸻
木々の影。
⸻
そこに。
⸻
巨大な黒い影が立っていた。
⸻
石みたいな身体。
⸻
赤く光る瞳。
⸻
「……ガーゴイル」
⸻
誰かが震える声で呟く。
⸻
騎士達が一斉に剣を抜いた。
⸻
だが。
⸻
その肩へ、細い指がそっと触れる。
⸻
闇の奥から、一人の女が姿を現した。
⸻
淡い桃色の髪。
⸻
柔らかな笑み。
⸻
だが、その瞳だけは妙に冷たかった。
⸻
女は静かにセリアを見つめる。
⸻
その瞬間。
⸻
セリアの胸の奥で、何かが脈打った。
⸻
「見つけたわ」
⸻
優しい声。
⸻
なのに。
⸻
焚き火へ水を落とされたみたいに、
背筋が冷えた
40話でした。現れるガーゴイルと謎の少女。果たして目的は
