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「フェンリル」

36話です。

湖の水面が、また揺れた。

ルクスの過去を映していた光景が薄れ、代わりに冷たい白が広がる。

雪ではない。

氷だった。

石造りの通路。

白く凍りついた壁。

割れた器具。倒れた研究員。

セリアは息を呑む。

「……ここも、王国の施設？」

ノクスは静かに頷いた。

「同じ場所。別の記憶」

カインの表情が変わる。

いつもの軽さが消えていた。

「……やめろ」

誰に言ったのか分からない声だった。

けれど、水面は止まらない。

景色の奥で、少年が膝をついていた。

幼いカイン。

息は荒い。

その背後で、巨大な氷の狼の影が揺れている。

研究員の声が飛ぶ。

「制御不能だ！」

「失敗作だ、処分を——」

その言葉が終わる前に、床が凍った。

白い氷が走り、部屋ごと飲み込んでいく。

セリアの手が震える。

「……カイン」

カインは答えない。

映像の中の少年は、周囲を見ていた。

壊れた扉。

逃げ惑う子供達。

その中に、小さなルクスがいた。

幼いルクスは、混乱したまま立ち尽くしている。

氷が迫る。

その瞬間、幼いカインが叫んだ。

「逃げろ！」

幼いルクスは動かない。

カインは歯を食いしばる。

「お前だけ逃げろ！！」

その声に、現在のルクスの目が揺れた。

何かが繋がる。

断片。

声。

冷たい廊下。

そして、誰かの背中。

「……ああ」

ルクスが小さく呟いた。

「これ、覚えてる」

カインが顔を歪める。

「……お前は、そこだけかよ」

ルクスはカインを見る。

「全部は知らない」

少し間を置いて、続けた。

「でも、お前が逃がした」

カインは笑わなかった。

「違う」

低い声。

「俺が壊したんだ」

映像の中で、施設が崩れていく。

氷が暴れ、壁を砕き、命を奪っていく。

幼いカインは自分の手を見ていた。

止められない力。

そして、遠くへ消えていく幼いルクスの背中。

セリアは言葉を失っていた。

カインはずっと知っていた。

ルクスのことを。

けれどルクスは、助けられた記憶だけを持っていた。

「……だから」

セリアがようやく口を開く。

「フェンリル戦の時、あんた……」

カインは目を逸らす。

「ああ」

短く答える。

「生きてるはずがねえと思った」

沈黙。

カインは拳を握る。

「壊したはずだった」

ルクスは少し考えてから言う。

「壊れてないぞ」

あまりに普通の声だった。

カインが目を見開く。

ルクスは続ける。

「逃げろって言われたから、逃げた」

「だから今いる」

カインは何か言おうとして、言えなかった。

セリアも同じだった。

過去の景色はさらに変わる。

凍った施設を抜け、幼いカインは外へ出る。

傷だらけで、凍えるような夜。

行く場所などなかった。

王国は彼を失敗作と呼んだ。

処分対象と呼んだ。

だから少年は歩いた。

何日も。

何も持たずに。

そして、雪原の奥で出会う。

巨大な氷狼。

その長。

咆哮が雪を揺らす。

幼いカインは震えていた。

けれど、引かなかった。

そこへ、白い少女が現れる。

魔王。

今と同じ姿。

変わらない瞳。

「生きたい？」

幼いカインは答えない。

魔王は首を傾ける。

「なら、証明して」

氷狼が襲いかかる。

少年は戦った。

獣のように。

人のように。

どちらでもないまま。

やがて、氷狼の長が倒れる。

雪原に静寂が戻る。

魔王は少年を見下ろした。

「これからは、フェンリルと名乗れ」

それは救いではなかった。

優しさでもなかった。

けれど。

存在を認める言葉だった。

映像が薄れていく。

セリアは黙ったままカインを見る。

「……じゃあ、急にいなくなったのって」

カインは視線を外す。

「そういうことだ」

その声は、少し苦かった。

「お前を置いていったわけじゃねえ」

セリアの胸が詰まる。

幼い頃。

王国に保護されて、眠れなかった夜。

ぶっきらぼうに隣へ座ってくれた少年。

「寝ろ」

それだけ言って、朝までいてくれた。

その人が、ある日突然消えた。

ずっと、少しだけ恨んでいた。

「……なんで言わなかったのよ」

カインは苦笑する。

「言えるかよ」

それだけだった。

セリアは唇を噛む。

怒ればいいのか、泣けばいいのか分からなかった。

その時、湖面が赤く揺れた。

炎。

燃える村。

泣き叫ぶ人々。

幼いセリアが、炎の中で立ち尽くしている。

そして、その前に一人の少年が飛び込む。

幼いルクス。

セリアを引っ張り、崩れる家屋から逃がす。

「……ルクス」

セリアの声が震えた。

ルクスは映像を見ても、どこか曖昧な顔をしていた。

「……これも、少しだけ」

覚えている。

でも全部ではない。

炎の向こうに、赤い影が見えた。

イグニス。

今よりも少し若いが、ほとんど変わらない姿。

カインが低く言う。

「あいつだ」

セリアの呼吸が止まる。

「イグニスは昔から魔王側にいた」

カインは続ける。

「少なくとも、俺よりずっと前からな」

「じゃあ……実験体じゃないの？」

カインは首を振る。

「多分違う」

燃える炎を見つめながら、言った。

「あいつは最初から“そういう存在”だ」

映像が消える。

湖は再び静かになった。

誰もすぐには話せなかった。

ルクスの過去。

カインの過去。

セリアの過去。

全部が、別々だと思っていた傷が、同じ場所へ繋がっていた。

セリアはゆっくり顔を上げる。

「……確かめなきゃ」

声は小さい。

でも、震えていなかった。

「王国に」

カインが見る。

「行くのか」

セリアは頷いた。

「知らなきゃいけない」

王国が何をしたのか。

自分が何を信じていたのか。

何を守ろうとしていたのか。

ルクスはセリアを見た。

「分かった」

止めない。

責めない。

ただ、そう言った。

カインは少しだけ目を伏せる。

「戻れば、敵になるかもしれねえぞ」

セリアは静かに答える。

「それでも行く」

湖の奥で、ノクスがこちらを見ていた。

何も言わない。

選ばせるように。

セリアは拳を握る。

王国へ戻る。

真実を知るために。

そして、自分で選ぶために。

36話でした小出しにしてた情報をようやく拾うことが出来ました