「導き」
32話になります。物語も中盤くらいですかね
朝靄の残る森を、三人は歩いていた。
⸻
雨の後の空気は静かだった。
鳥の声だけが遠くで聞こえる。
⸻
セリアはちらりとルクスを見る。
⸻
昨日のことが、まだ頭から離れない。
⸻
液状化した腕。
“ノクス”という名前。
そして、あの小さなスライム。
⸻
ルクス本人は、いつも通りだった。
⸻
「……平気なの？」
⸻
「何が」
⸻
「全部よ」
⸻
雑すぎる問いだった。
⸻
ルクスは少し考える。
⸻
「まあ」
⸻
「まあって……」
⸻
カインが前を向いたまま笑う。
⸻
「こいつに細かい確認求めるだけ無駄だぞ」
⸻
「分かってるけど！」
⸻
セリアが頭を抱える。
⸻
その時だった。
⸻
ぷるん。
⸻
小さな音。
⸻
三人の前へ、透明なスライムが現れる。
⸻
昨日の個体。
⸻
セリアが一歩下がる。
⸻
「……いた」
⸻
スライムはルクスを見上げる。
⸻
そして。
⸻
ぴょん、と跳ねた。
⸻
そのまま森の奥へ進む。
⸻
止まる。
⸻
また跳ねる。
⸻
まるで、“ついてこい”と言うみたいに。
⸻
ルクスが言う。
⸻
「呼んでるな」
⸻
「いや、普通についていく！？」
⸻
セリアが即座にツッコむ。
⸻
カインは腕を組む。
⸻
「……でもまあ、今さらか」
⸻
「カインまで！？」
⸻
だが。
⸻
カインの目は少しだけ鋭かった。
⸻
警戒している。
⸻
セリアもそれに気づく。
⸻
「危険かもしれないって思ってるのね」
⸻
「そりゃな」
⸻
カインはスライムを見る。
⸻
「昨日の声」
「あれ、普通じゃねえ」
⸻
ルクスが小さく呟く。
⸻
「ノクスかもしれない」
⸻
セリアの胸がざわつく。
⸻
まただ。
⸻
その名前を聞くと、妙に落ち着かない。
⸻
思い出せそうで。
思い出せない。
⸻
スライムはまた跳ねる。
⸻
ルクスは自然に後を追った。
⸻
「ちょっと待ちなさい！」
⸻
セリアが慌てて続く。
⸻
「罠だったらどうするのよ！」
⸻
「その時考える」
⸻
「考えてから動いて！！」
⸻
カインが吹き出す。
⸻
「無茶言うな」
⸻
「どっちの味方なのよ！」
⸻
少しだけ空気が軽くなる。
⸻
だが。
⸻
森の奥へ進むにつれ、空気が変わっていった。
⸻
静かすぎる。
⸻
魔物の気配がない。
⸻
いや。
⸻
違う。
⸻
“見られている”。
⸻
セリアが周囲を見る。
⸻
木々の隙間。
草むら。
⸻
何かがいる。
⸻
ぷる、と小さく揺れる影。
⸻
「……スライム？」
⸻
数が増えていた。
⸻
いつの間にか。
⸻
小さなスライム達が、こちらを見ている。
⸻
敵意はない。
⸻
ただ、見ている。
⸻
ルクスは少し目を細めた。
⸻
「なんか落ち着くな」
⸻
「私は落ち着かないんだけど！？」
⸻
カインが低く言う。
⸻
「妙だな……」
⸻
「何が？」
⸻
「スライムってのは、もっと弱ぇ魔物だ」
⸻
「こんな風に群れねえ」
⸻
その時。
⸻
先頭のスライムが止まった。
⸻
森の奥。
⸻
霧に覆われた道。
⸻
今まで見えていなかった道。
⸻
セリアが目を見開く。
⸻
「……こんなの、地図に」
⸻
ない。
⸻
スライムが振り返る。
⸻
まるで笑ったみたいに、少し揺れた。
⸻
そして。
⸻
霧の奥へ消える。
⸻
ルクスは迷わず進もうとする。
⸻
だがその瞬間。
⸻
カインがルクスの肩を掴んだ。
⸻
「待て」
⸻
声が低い。
⸻
フェンリルだった頃の空気。
⸻
セリアの背筋が伸びる。
⸻
カインは霧の奥を睨んでいた。
⸻
「……来るぞ」
32話でした〜
