「境界の外」
31話です。ノクスとは何かがこれから分かるかもしれません
森を抜ける風が心地よかった。
イグニス戦から数日。
焼けた大地も少しずつ減り、景色には緑が戻り始めている。
⸻
「……なんか平和ね」
セリアがぽつりと言った。
⸻
カインが鼻で笑う。
⸻
「イグニス基準で考えるな」
⸻
「いやだって感覚狂うでしょ……」
⸻
ルクスは二人の少し前を歩いていた。
特に会話へ混ざるでもなく、いつもの調子で。
⸻
その時。
⸻
茂みが揺れた。
⸻
小型の魔物が飛び出す。
犬のような魔物。
数は三体。
⸻
「うおっ」
⸻
セリアが反応するより早く、一匹がルクスへ飛びかかった。
⸻
ルクスは避けない。
⸻
そのまま腕で受ける。
⸻
牙が食い込む。
⸻
「ルクス！」
⸻
セリアが叫ぶ。
⸻
だが次の瞬間。
⸻
噛まれた腕が、一瞬だけ液状化した。
⸻
赤い半透明の膜。
スライムみたいに揺れる。
⸻
牙が沈み込む。
⸻
そして。
⸻
傷が、塞がった。
⸻
沈黙。
⸻
魔物が怯えたように飛び退く。
⸻
カインが斬る。
氷が走り、残り二体ごと凍りついた。
⸻
静かになる。
⸻
セリアだけが、固まっていた。
⸻
「……今の、何」
⸻
ルクスが自分の腕を見る。
⸻
「何が」
⸻
「腕！！」
⸻
ルクスはしばらく眺める。
⸻
「……ああ」
⸻
あまり気にしていない声。
⸻
セリアが近づく。
⸻
「それ、前から出来たの？」
⸻
ルクスは少し考えた。
⸻
「分からない」
⸻
「分からないって……」
⸻
セリアはルクスの腕を見る。
⸻
そこにはもう異常はない。
普通の肌。
⸻
でも確かに見た。
⸻
液体みたいに揺れていた。
⸻
セリアが低く言う。
⸻
「……スライムテイマーって、そういうのじゃないわよね」
⸻
ルクスが首を傾げる。
⸻
「そうなのか？」
⸻
「そうなのかじゃない！！」
⸻
思わず声が大きくなる。
⸻
「スライムを取り込むのも意味分からなかったけど……！」
⸻
「今の、もう本人が変わってるじゃない……！」
⸻
風が吹く。
⸻
ルクスは自分の手を見る。
⸻
確かに最近、妙な感覚が増えていた。
⸻
炎が馴染む。
傷が塞がる。
身体が自然に変化する。
⸻
でも、不快感はない。
⸻
むしろ自然だった。
⸻
カインが口を開く。
⸻
「でも実際問題ねえだろ」
⸻
セリアが振り返る。
⸻
「そういう話じゃないの！」
⸻
「王国なら絶対研究対象よこんなの！」
⸻
言った瞬間、セリア自身が少しだけ黙る。
⸻
その言葉が、嫌だった。
⸻
ルクスを見る。
⸻
目の前にいるのは、実験体なんかじゃない。
⸻
仲間だ。
⸻
カインが静かに言う。
⸻
「変わったから何だよ」
⸻
セリアが顔を上げる。
⸻
カインは前を向いたまま続けた。
⸻
「ルクスは最初からこういうやつだ」
⸻
“異常”として言っていない。
⸻
ただ、“ルクス”として受け入れている。
⸻
セリアは少しだけ言葉に詰まる。
⸻
ルクスがぽつりと言った。
⸻
「……でも」
⸻
二人が見る。
⸻
ルクスは少し考えるように空を見る。
⸻
「イグニスの炎を流した時」
⸻
「誰かいた気がする」
⸻
沈黙。
⸻
セリアが眉をひそめる。
⸻
「誰か？」
⸻
「分からない」
⸻
ルクスは続ける。
⸻
「でも、声が聞こえた」
⸻
カインの目が少し細くなる。
⸻
「どんな声だ」
⸻
「静かだった」
⸻
「白かった気がする」
⸻
セリアが小さく息を呑む。
⸻
白。
⸻
魔王の姿が、一瞬頭を過った。
⸻
ルクスはさらに続ける。
⸻
「ノクス、って呼んでた」
⸻
その瞬間。
⸻
セリアの足が止まった。
⸻
「……え？」
⸻
理由は分からない。
⸻
でも、その名前に妙な引っかかりを覚える。
⸻
胸の奥がざわつく。
⸻
なのに思い出せない。
⸻
カインがセリアを見る。
⸻
「どうした」
⸻
「……いや」
⸻
セリアは首を振る。
⸻
「なんでもない」
⸻
だが、その違和感だけが残った。
⸻
その夜。
⸻
焚き火の火が小さく揺れていた。
⸻
カインはもう寝ている。
⸻
ルクスも、木に寄りかかったまま眠っていた。
⸻
セリアだけが起きている。
⸻
ふと。
⸻
視線が止まった。
⸻
ルクスの腕。
⸻
その表面が、ほんの少しだけ揺れている。
⸻
スライムみたいに。
⸻
呼吸するみたいに。
⸻
セリアの背筋が小さく震える。
⸻
怖い。
⸻
でも。
⸻
目を離せなかった。
⸻
その時。
⸻
小さなスライムが現れる。
⸻
透明な、小さなスライム。
⸻
音もなくルクスへ近づく。
⸻
そして。
⸻
そっと、ルクスの腕へ触れた。
⸻
揺れていた身体が静かになる。
⸻
セリアが息を呑む。
⸻
「……ノクス？」
⸻
返事はない。
⸻
だが。
⸻
静かな声だけが聞こえた。
⸻
「まだ不安定」
⸻
セリアが立ち上がる。
⸻
「っ……！」
⸻
周囲を見る。
⸻
誰もいない。
⸻
焚き火だけが揺れている。
⸻
小さなスライムは、いつの間にか消えていた。
⸻
セリアは眠るルクスを見る。
⸻
「ルクスって……何なの」
⸻
返事はない。
⸻
夜風だけが、静かに吹いていた。
31話でした次からどうなるか…どうするか…
