「氷狼」
25話です。罪の精算。
爆炎が森を裂いていた。
熱で視界が歪む。
地面は溶け、木々は炭になり、空気すら燃えている。
⸻
その中心で、イグニスは立っていた。
炎狼を従えて。
⸻
「終わりか？」
淡々とした声。
⸻
ルクスが炎を纏ったまま立ち上がる。
腕は焼けている。
それでも前を見る。
⸻
「まだだ」
短い返答。
⸻
イグニスの口元がわずかに動く。
⸻
「その炎だけは評価してやる」
⸻
炎狼が唸る。
次の瞬間。
⸻
爆炎。
⸻
ルクスが横へ飛ぶ。
直後、地面が消し飛んだ。
⸻
「っ……！」
セリアが息を呑む。
規模が違う。
まともに受ければ終わる。
⸻
「セリア！」
カインが叫ぶ。
⸻
セリアが矢を放つ。
三本。
同時。
⸻
イグニスの死角へ。
⸻
だが。
⸻
炎狼が動いた。
⸻
巨大な顎が炎を噛み砕く。
矢が燃え尽きる。
⸻
「邪魔だ」
イグニスが腕を振る。
炎が走る。
⸻
カインが前へ出た。
剣で受け流す。
だが熱が重い。
⸻
「ぐっ……！」
⸻
押される。
⸻
イグニスが見下ろす。
⸻
「なぜ使わん」
⸻
カインの動きが止まる。
⸻
「貴様の氷は、そんなものではなかったはずだ」
⸻
セリアが振り向く。
⸻
「……氷？」
⸻
イグニスは続ける。
⸻
「全てを凍らせる狼」
⸻
「それがフェンリルだった」
⸻
その言葉。
⸻
カインの脳裏に、過去が蘇る。
⸻
吹雪。
悲鳴。
凍る地面。
⸻
白い狼。
⸻
自分の周囲で、人も魔物も関係なく凍りついていく。
⸻
その中心で。
⸻
“フェンリル”が言う。
⸻
「何者も服従させる圧倒的な力」
「それが俺にはある」
「故に、貴様達は負けるのだ」
⸻
冷たい声。
感情のない声。
⸻
セリアの声で、現実へ戻る。
⸻
「……それ、本当にあんた？」
⸻
カインは答えられない。
⸻
イグニスが言う。
⸻
「誇るべき力だった」
⸻
「弱者は震え」
「強者は従う」
⸻
「それが正しい」
⸻
炎狼が低く唸る。
⸻
「強さとは支配だ」
⸻
「だから俺達は選ばれた」
⸻
ルクスが前へ出る。
⸻
炎を纏ったまま。
⸻
「なら、お前は弱いな」
⸻
空気が止まる。
⸻
イグニスの目が向く。
⸻
「……何？」
⸻
ルクスは変わらない。
⸻
「お前、自分で決めてない」
⸻
一瞬。
⸻
炎が揺れた。
⸻
セリアが目を見開く。
⸻
イグニスの炎狼が、わずかに形を崩す。
⸻
「強さに従ってるだけだ」
⸻
ルクスは続ける。
⸻
「お前自身じゃない」
⸻
次の瞬間。
⸻
轟音。
⸻
炎が爆発した。
⸻
「黙れ！！」
⸻
初めてだった。
イグニスの声に感情が乗る。
⸻
炎狼が巨大化する。
熱量が跳ね上がる。
⸻
地面が耐えきれず崩れる。
⸻
セリアが叫ぶ。
「まずい——！」
⸻
ルクスが炎を展開する。
だが押される。
⸻
その時。
⸻
カインが前へ出た。
⸻
「……っ」
⸻
拳を握る。
⸻
冷気が漏れる。
⸻
地面が凍る。
⸻
イグニスの目が細くなる。
⸻
「それだ」
⸻
「思い出せ、フェンリル」
⸻
氷が広がる。
⸻
だが。
⸻
止まらない。
⸻
「っ……！」
⸻
冷気が暴走する。
⸻
地面。
木。
空気。
⸻
全部が無差別に凍り始める。
⸻
セリアの足元まで白く染まる。
⸻
「カイン！」
⸻
ルクスが振り向く。
⸻
カインの呼吸が荒い。
目が揺れている。
⸻
“フェンリル”だった頃の感覚。
⸻
従わせる。
押し潰す。
凍らせる。
⸻
全部戻ってくる。
⸻
「違……っ」
⸻
止められない。
⸻
炎狼と氷狼。
二つの獣が空気を歪める。
⸻
イグニスが笑う。
⸻
「それでいい」
⸻
「獣を抑え込め」
⸻
「力で従わせろ」
⸻
氷がさらに暴れる。
⸻
セリアが動けなくなる。
⸻
「っ……寒……」
⸻
ルクスが前へ出る。
⸻
赤い炎が氷を押し返す。
⸻
「カイン」
⸻
短く呼ぶ。
⸻
カインの目が揺れる。
⸻
「俺は……」
⸻
呼吸が乱れる。
⸻
「また、ああなる……！」
⸻
初めてだった。
カインが、恐怖を口にした。
⸻
イグニスが言う。
⸻
「それがお前だ」
⸻
「受け入れろ」
⸻
氷狼の影が、カインの背後に揺れる。
巨大で、冷たく、暴力的な狼。
⸻
ルクスはそれを見る。
⸻
そして言った。
⸻
「で、どうする」
⸻
カインが顔を上げる。
⸻
ルクスは続けない。
命令もしない。
⸻
ただ待っている。
⸻
選ばせるように。
⸻
イグニスの炎が膨れ上がる。
⸻
氷が暴れる。
⸻
二つの獣がぶつかる寸前。
⸻
カインの呼吸だけが、乱れていた
25話でした。カイン頑張れ
