第１１章 師匠と修行（オランダ編）
俺はレオナに車で誘拐されて、周りには何もない荒野まで来させられた。
レオナは車から引きずり出されて、地面にすっころぶ。
「痛ええ、殺すぞ」
「おい、口の利き方。まだ、お仕置き足りないかな？ フフフ、次は手加減できないかもね」
「いや、足ります」
「よし、それでいい」
それから、レオナは事情を説明し始めた。どうやら、俺を強くする為に誘拐したらしい。誰に頼まれたのか聞いたが、昔に世話になった友人らしい。
俺の過去については、一切教えてくれることはなかった。いずれ、その時が来たら教えるつもりらしい。そして、自分の事は師匠と呼べと言ってきやがった。俺はとりあえず、この女には勝てないので、表面上は従う事に決めた。
理由は簡単だ。ここは荒野で、周りには誰もいない状態だ。徒歩で逃げたとしても、車で追いつかれるのが関の山だ。となると、ジョバンニ達が助けにくれるのを待つのがベストだ。
ジョバンニ達は大人のマフィアの付き合いもある。だから、大人数でくれば、レオナをぶち殺してくれるだろう。それまでの我慢だ。
俺は子供のように元気よく返事する。
「はい、師匠よろしくお願いします」
「うん、うん、素直な事はいいことだ」
何がうんうんだ。今に見てやがれ、ジョバンニ一家に逆らったことを後悔させてやる。
しかし、これが地獄の修行の始まりだった。最初の１か月が自給自足生活だった。レオナはナイフを一本だけ渡して、車でその場から立ち去ってしまった。小屋に生活用品があるから、自分で獲物を取れということらしい。
案内された小屋が２畳しかなく、ロウソク、マッチ、塩があるだけだった。水は近くに井戸があった。だけど、食べ物は一つもなかった。だから、町まで歩いて逃げる事も考えたが、あの女が何処かで見張っている気がした。
仕方なく、鳥などを捕まえて、自分で調理をして飢えを凌いだ。時には下痢に襲われて、１日中苦しむ日もあった。
だけど我慢出来たのは、ジョバンニ達が来てくれることを信じていたからだ。ヘレンは元気だろうか？ 人一倍怖がりで、気が弱く、ドジなので、俺がいないと心配だ。
新しい職場でイジメられているかもしれない。夜に一緒にトイレ行こうって言われた時は、腹をか抱えて笑ったものだ。公園で一緒にアイスクリームを食べた日もあったな。ああ、あの町は良かった。好きな男がいて、分かり合える友達がいて……。いつか、あそこに戻るんだ。
しかし、１か月経っても、ジョバンニは現れなかった。その代わりに来たのはレオナだった。
俺の前にコスモスポーツの車が止まり、レオナがニコニコした表情で降りてきた。
「おっ、ちゃんと生きているな。ちょっと、ワイルドになったなあ」
「おい、いい加減にしろよ。これに何の意味があるんだよ、殺されてえのか？」
「はい、口にきき方」
そう言って、持ち上げられて、お尻ペンペンの刑をされた。
俺の尻はみるみる赤くなり、激痛で泣き出す。
「ううう、ぐすぐす、師匠すいませんでした」
「分かればよろしい」
そして、それからは格闘技の基礎などを教え込まれた。空手、ボクシング、カポエラなど基礎を教わり、俺はカポエラが合っていると判断されたみたいだ。蹴りを中心に技を磨いていった。どうせ、他にやる事はないので、修行には集中できたのだ。
それから、師匠と組手をする日々を過ごした。自分でも、自分が強くなっていく実感が分かった。それでも、師匠は運動神経に頼りすぎだと注意される事が多かった。
ふと気が付くと、２年の月日が流れていた。俺は１０歳になり、修行だけで２年の月日を過ごした事になる。その間にジョバンニが現れる事はなかった。
俺はジョバンニに見捨てられたのか？ でも、何処かで事情があって、来られないと考えていた。逆に師匠には母親や姉のような感情が芽生えていた。
そんなある日の事である。師匠から、町に出るように言われた。
「ナツ、たまには町に行ってみるか？」
「わーい、遊びたい」
「バカ、遊びじゃないぞ。仕事で行くんだ。とある賞金首を捕まえたい」
師匠の仕事は賞金稼ぎだ。だけど、仕事をしている所は見た事がない。たまに、車で何処かに行って、賞金首を捕まえているらしい。
師匠は車に寄り掛かりながら、こちらを見下ろす。
「ナツには賞金稼ぎとして、生きてもらうぞ。いつか、本当の敵が分かるはずだ。まあ、それはいい。とりあえず、今回はナツにも戦ってもらうぞ」
「はい、分かりました」
「まあ、心配するな。お前は普通の大人よりも、強くなっているから、今回の賞金首を倒すのは楽勝だね。ただ、今回は覚悟の修行だ」
「何だそれ？」
「まあ、いずれ分かる」
俺は師匠と町にむかった。そう、それはジョバンニと暮らした町だった。
時刻は夕方になっているが、町の印象は変わってない。ただ、懐かしいという気持ちだけだった。ジョバンニやヘレンは元気だろうか？ 俺は別に助けに来てくれなかった事を恨んではいなかった。家族だから、それは許し合えると思えるように成長していた。そう、大人になりはじめていた。
そんな事を考えていると、師匠が肩を叩く。
「おい、この２人が今回の賞金首だ」
俺は師匠から渡されたスマホの画面を見た。
アルフレド＝テツナー(２４歳)
賞金額(８００万ギル)
マフィアの幹部。覚醒剤の密輸。写真はラテン系の男だ。
そして、２ページ目を開く。
ジョバンニ＝テツナー(１９歳)
賞金額(６００万ギル)
マフィアの幹部。未成年の売春斡旋。
顔写真は間違いなく、俺の好きなジョバンニだ。嘘だろ？ ジョバンニが賞金首？
しかも、未成年の売春斡旋って……。そんな事をする男ではないはずだ。金持ち相手に金を奪って、仲間に配るような性格だぞ？ 何かの間違いに決まっていた。
