無能と蔑まれ処刑される悪役貴族に転生したので、原作最強の隠しスキルを全部回収して無双する

第2話 魔力ゼロの公爵令息

　公爵家の朝食というものは、もっと賑やかなものだと思っていた。

　実際は違った。

　広い食堂に、長いテーブル。

　その一番奥に父親が座り、右側に兄、その少し離れたところに妹。

　そして俺は反対側。

　物理的にも遠い。

　精神的には、もっと遠そうだった。

「…………」

　誰も喋らない。

　食器の触れ合う音だけが、やけに大きく聞こえる。

　俺はパンをちぎりながら、正面に座る家族を順番に確認した。

　まず父。

　アルベルト・ヴァルハルト。

　ヴァルハルト公爵家当主にして、王国でも五本の指に入る魔術師。

　黒髪に鋭い蒼眼。

　レオンが成長すれば、おそらくこんな顔になるのだろう。

　その近くに座っているのが兄のユリウス。

　十六歳。

　火属性魔法の天才で、王立学園でも上位の成績を収めている。次期当主として期待されている、文句なしの優等生だ。

　最後が妹のミリア。

　十歳。

　すでに水属性魔法を使えるらしく、同年代ではかなり優秀だという。

　父も。

　兄も。

　妹も。

　魔法が使える。

　俺だけが使えない。

　そりゃ居心地も悪くなる。

「兄様」

「ん？」

　不意に声を掛けられた。

　見ると、ミリアが俺の方を見ている。

　いや。

　正確には、俺の皿を見ていた。

「それ、食べないのですか？」

　皿には小さく切られた果物が残っている。

「ああ」

「では、いただいても？」

「いいぞ」

「……え？」

　ミリアが固まった。

「食べたいんだろ？」

「い、いえ、その……」

「いらないなら俺が食べるけど」

「いただきます」

　返事だけは速かった。

　侍女が俺の皿から果物を取り、ミリアの皿へ移す。

　ミリアは妙に警戒しながら、それを口へ運んだ。

　なんなんだ、その反応。

　毒でも入っていると思われているのか。

　この身体の記憶を探る。

　……ああ。

　以前、ミリアが俺の菓子を欲しがったとき。

　レオンは怒鳴ったらしい。

『お前には父上が何でも買ってくれるだろう！』

　十二歳。

　面倒くさい時期だったんだな。

　俺が言えたことではないが。

「レオン」

　低い声が飛んできた。

「はい」

　父だ。

　俺が普通に返事をすると、アルベルトの手がほんの一瞬だけ止まった。

「今日は魔術基礎の講義を休むと聞いた」

「はい」

「理由は」

　俺は手にしていたパンを置いた。

　地下訓練場にある隠しスキルを取りに行きたいからです。

　当然、そんなことは言えない。

「自分の身体を、一度調べ直してみようと思いまして」

「身体？」

「魔力についてです」

　アルベルトの視線が少し鋭くなる。

「何度調べたと思っている」

「覚えています」

　レオンが最初に魔力測定を受けたのは五歳。

　それから七年間。

　王都の魔術師。

　教会。

　魔道具技師。

　他国から招かれた研究者まで。

　何度も検査を受けた。

　結果はすべて同じ。

　魔力反応なし。

　属性適性なし。

　魔法発動不能。

　レオン・ヴァルハルトには、魔術師としての才能がない。

「それでも、もう一度確かめたいんです」

「結果は変わらん」

　父は即答した。

　きつい。

　ただ、その声に嘲笑はなかった。

　本当に、もう調べ尽くしたと思っているだけなのだ。

「父上」

　兄のユリウスが口を挟む。

「本人がやるというのなら、やらせておけばよいのでは？」

「何か見つかると思うか」

「思いません」

　こいつも容赦ないな。

「ですが、何もせず荒れるよりはマシでしょう」

　俺は兄を見る。

　ユリウスもこちらを見た。

　冷たい。

　だが、嫌っているというより呆れている。

　そんな目だった。

「レオン」

「はい」

「また途中で投げ出すなよ」

　その一言で、この身体の記憶が蘇った。

　以前のレオンは、何度も訓練を始めている。

　剣術。

　魔術。

　勉学。

　兄に追いつこうとして。

　できなくて。

　周囲の期待が失望へ変わるたび、癇癪を起こして途中で放り出した。

「そうだな」

　俺は頷いた。

「今度は投げ出さない」

　ユリウスの眉がわずかに動く。

「……そうか」

　それだけだった。

　また食堂に食器の音だけが戻る。

　気まずい。

　ものすごく気まずい。

　でもまあ、仕方ない。

　これは俺が作った人間関係じゃない。

　かといって、今の俺が無関係というわけでもない。

　レオン・ヴァルハルトとして生きる以上、いつかは向き合わなければならない。

　ただ、一日二日でどうにかなるものでもないだろう。

　まずは自分だ。

　死なないために強くなる。

　家族のことは、そのあと考える。

　　　　　◇

「レオン様。本当に地下訓練場へ行かれるのですか？」

「ああ」

　朝食を終えた俺は、侍女のアンナと屋敷の地下へ向かっていた。

　石造りの階段を下りるにつれ、空気が冷たくなっていく。

　地上の新しい訓練場とは違い、こちらは何十年も前まで使われていた古い施設だ。

「最近はほとんど使われておりませんが……」

「知ってる」

「ご存じでしたか？」

「昔、来たことがある」

　半分本当。

　半分はゲーム知識。

　ゲームでもヴァルハルト邸を探索できる機会があり、この地下訓練場へ入れた。

　ただし、何もない。

　宝箱もない。

　敵も出ない。

　イベントすら発生しない。

　部屋の隅に、古びた石碑が置かれているだけ。

　ほとんどのプレイヤーが一度調べて、それで終わる場所だ。

　ところが発売から数年後。

　特殊な縛りプレイをしていたプレイヤーが、偶然その使い道を発見した。

「ここです」

　アンナが重い扉を開く。

　埃っぽい匂いが鼻についた。

　天井は低く、壁には古い剣や盾が並んでいる。床の一部には、昔の訓練で付いたらしい傷が残っていた。

　そして奥。

　ひび割れた壁の前に、それはあった。

　人の腰ほどの高さしかない、黒ずんだ石碑。

「あった」

「何がですか？」

「いや。こっちの話」

　俺は石碑へ近づきかけて、足を止めた。

　先に確認しておきたい。

「アンナ」

「はい」

「魔力測定器は残ってるか？」

「旧式のものでしたら」

「持ってきてくれ」

　アンナは首を傾げながら、壁際の棚へ向かった。

　やがて持ってきたのは、拳より少し大きい透明な水晶だった。

「まだ使えると思います」

「十分だ」

　俺は水晶へ手を置く。

　魔力測定器。

　魔力を持つ人間が触れれば、内部へ送り込まれた微弱な魔力がその人物の魔力回路を通り、再び水晶へ返ってくる。

　その反応から魔力量や属性を判定する。

　この世界では、子供でも知っている検査だ。

　だが。

「…………」

　水晶は光らない。

　一切の反応なし。

　アンナが何とも言えない顔をした。

「やっぱりな」

「レオン様……」

「大丈夫だ。分かっててやった」

　これまで誰が測っても同じ結果だった。

　理由は単純。

　測定器が間違っているわけじゃない。

　測定方法そのものが、レオンに対応していない。

　ゲームの設定資料には書かれていなかった。

　ただ、後年解析された内部データによれば、レオンには奇妙な特性が設定されていた。

　通常、人間の魔力は微量ながら常に体外へ漏れている。

　魔法とは、それを意図的に増幅し、術式へ流す技術だ。

　しかしレオンには、それがない。

　魔力が外へ出ない。

　体内だけで完全に閉じている。

　だから測定器から見れば、何も返ってこない。

　魔力ゼロ。

　それが、この世界の常識だった。

「アンナ」

「はい」

「一人にしてくれるか？」

「ですが……」

「心配するようなことはしない」

　アンナは少し迷った。

「昼食までには戻ってくださいませ」

「ああ」

　扉が閉じる。

　足音が遠ざかってから、俺はもう一度石碑を見る。

　黒ずんだ表面。

　削れた文字。

　何百年も放置されていたせいで、ほとんど読めない。

　ゲームでは調べても、

『古びた石碑だ。特に価値はなさそうだ』

　としか表示されなかった。

　だが、実際に見ると分かる。

　表面には細い溝が無数に刻まれている。

　文字というより、魔法陣に近い。

「なるほどな」

　ゲームだとただのイベント判定だった。

　この世界では、ちゃんと仕組みがあるらしい。

　俺は石碑へ手を伸ばした。

　触れる。

　冷たい。

　何も起きない。

「ここまでは予想通り」

　条件は魔法未習得。

　それだけではない。

　石碑へ魔力を流す必要がある。

　問題は。

「それができないんだよな」

　苦笑したくなる。

　魔力を外へ出せないから無能扱いされている。

　なのに魔力を流せと言われても困る。

　ただ。

　完全に手掛かりがないわけじゃない。

　この身体には昔から妙な感覚があった。

　魔術訓練をすると身体の内側が熱くなる。

　魔力測定を長時間受けると気分が悪くなる。

　激しく走ったあとは、逆に妙に身体が軽くなる。

　原作レオンも感じていた。

　だが、医者も魔術師も、

『魔力とは関係ない』

　と判断していた。

　本人もそう信じた。

　魔力ゼロの自分が感じるものが、魔力のはずがない。

　そう思い込んでいた。

　でも俺は知っている。

「外に出ないだけだ」

　なら、探す場所を間違えなければいい。

　俺は目を閉じた。

　呼吸を整える。

　手。

　腕。

　胸。

　腹。

　自分の身体を一つずつ意識する。

　最初は何もない。

　だが、しばらくすると気づいた。

　身体の奥。

　腹のさらに内側。

　ずっと昔からあった、重苦しい感覚。

　病気でも。

　疲労でも。

　緊張でもない。

「……これか」

　意識を向けると、それはわずかに動いた。

　ドクン。

　身体の内側から押される。

　思わず息が止まった。

　熱ではない。

　もっと重い。

　大量の水を細い容器へ無理やり押し込んだような、逃げ場のない圧力。

　こんなものを十二年間抱えていたのか。

　なのに誰も魔力だと思わなかった。

　当然だ。

　現代魔術では、

　魔力が存在するなら、必ず外へ漏れる。

　それが常識だから。

　レオンだけが、その常識から外れている。

「無能じゃない」

　俺は石碑へ置いた手に力を込めた。

「使い方が違っただけだ」

　外へ出そうとするな。

　それでは今までと同じ。

　身体の中にあるものを、腕へ。

　腕から。

　手のひらへ。

　石碑そのものへ流すのではない。

　石碑に触れている自分の手の内側まで、魔力を運ぶ。

　ゆっくり。

　少しずつ。

　重いものが動く。

　肩が熱くなる。

　腕が痺れる。

　それでも止めない。

　その瞬間だった。

　石碑の溝に、淡い光が走った。

「……来た」

　一筋。

　二筋。

　光は蜘蛛の巣のように広がり、古びた石碑全体を覆っていく。

　そして。

　頭の中へ、何かが流れ込んできた。

「っ……！」

　文字ではない。

　声でもない。

　知識。

　呼吸。

　姿勢。

　魔力を身体のどこへ流し、どう巡らせるのか。

　誰かの何十年分もの鍛錬を、一瞬だけ覗かされたような感覚だった。

　膝が落ちる。

　俺は石碑へ手をついたまま、荒く息を吐いた。

「そういう……ことか」

　ゲームでは、ボタン一つだった。

【隠しスキル《内界循環》を習得しました】

　ただそれだけ。

　でも違う。

　スキルが空から降ってくるわけじゃない。

　これは技術だ。

　今では失われた、古い魔力運用法。

　体外へ放出するはずの魔力を、体内へ戻す。

　筋肉へ。

　骨へ。

　神経へ。

　全身へ循環させる。

　普通の魔術師なら、わざわざそんなことをする意味は薄い。

　外へ放出して魔法にした方が、遥かに効率がいい。

　だから廃れた。

　だが。

　俺は違う。

　最初から外へ出せない。

　魔力が体内に閉じている。

　つまり。

「俺のために作ったみたいな技術じゃねえか」

　現代魔術では欠陥。

　古代魔術では理想。

　俺はゆっくり立ち上がった。

　身体の奥にある魔力を感じる。

　さっきまで、ただ重かったもの。

　今なら。

　どう動かせばいいのか分かる。

　ほんの少し。

　全身へ回してみる。

　魔力が走った。

「――っ」

　視界が変わった。

　遠くの壁の傷まで、妙にはっきり見える。

　身体が軽い。

　いや。

　軽いなんてもんじゃない。

　試しに右手を握る。

　力を入れたつもりはなかった。

　ミシッ。

「……ん？」

　手元を見る。

　石碑の角。

　俺が掴んでいた部分だけ、ひびが入っていた。

「…………」

　まずい。

　俺は慌てて手を離した。

　欠けた石の破片が床へ落ちる。

　乾いた音が地下訓練場に響いた。

「これ」

　自分の右手を見る。

　まだ何もしていない。

　本当に少し魔力を巡らせただけだ。

　なのに。

「思ってたより、だいぶヤバいやつじゃないか？」

　どうやら。

　無能と呼ばれた公爵令息は、俺が思っていた以上に面倒な身体を持っていたらしい。