月の子 ―辺境伯令嬢の婚約者は、月の王子でした―

第一章 凪風の辺境

8 柔風

　国境防壁が破られた時、辺境伯邸は第二の砦となる。

　そんな辺境伯邸は石造りの頑強な建物だった。

　セレイヴが部屋を与えられた別邸は、日頃は客人をもてなすためのもの。だが緊急時には騎士や領民を受け入れるための建造物でもある。壁に備え付けられた燭台の装飾は最低限。花や絵はほとんど飾られない質素な建物でもあった。

　セレイヴとマティアスが石床の廊下を踏む。昼間でも薄暗く、歩くたびに足音が鈍く響いた。

　使用人とすれ違う。

　探るような視線。

　隠しきれない忌避感。

　使用人のほとんどが、緊急時に後方支援隊員として働くための訓練を受けている。

　あの日も、彼らの多くが訓練場に出ていた。

　セレイヴの異能を知らない者は、もはや、この辺境伯邸にはいない。

　はじめはセレイヴの斜め後ろを歩いていたマティアスだったが、使用人たちの視線から庇うため、彼の横に並んだ。

　セレイヴは俯きがちに、静かに歩いている。

　二人はほとんど言葉を交わすことなく、ただ、足を動かした。

　庭園に出ると、二人は合わせたようにため息を吐いた。目を見合わせ、マティアスは小さく笑い、セレイヴは首を傾げる。

　広大な敷地。庭と呼べるような区画はいくつもあり、その中でも小さいが静かな場所が選ばれた。

　オークの木に囲われた少し開けた草地にあるのは池。水辺に咲く花が、その周りを覆っていた。

　風に、花がそろって揺れている。

　池を見渡せる場所に置かれたティーテーブルで、リディアとマルグリットは、セレイヴたちを待っていた。

「セレイヴ様。機会を作っていただき、感謝いたします」

　リディアが笑んでそう言うと、セレイヴは伏し目がちに首を振る。

　彼は今日も、リディアの目を見ようとはしなかった。マティアスが気遣わしげにセレイヴを見ると、セレイヴも彼に視線を返している。

　その様子を、リディアは静かに観察していた。

　セレイヴが席につくと、マルグリットの手によってティーテーブルにお茶や菓子が並ぶ。それを見たセレイヴはかすかに眉を寄せる。不安げにマティアスをもう一度見上げた。

「セレイヴ様。好きに召し上がっていただいて結構ですよ」

　リディアがそう言うも、セレイヴは俯いて小さく首を振る。

「僕は……本当に所作とか分からないんだ」

「存じ上げております。

　そのあたりは、おいおいこちらで教師を手配いたします。今はマナーなど気にしませんから、気楽に召し上がっていただきたいのです」

　セレイヴはマティアスを見た。

「……本当に？」

　視線を受けたマティアスは少しだけ腰をかがめ、セレイヴに視線を合わせて頷いてみせる。

「はい。ここにいる者で、気にする者はおりません」

「……そう」

　セレイヴはリディアとマルグリットをちらと見ると、両手でカップを持ち、ゆっくりと紅茶を飲んだ。

「……美味しいね」

「良かったです」

「その……」

　セレイヴが口を開こうとすると、マルグリットとマティアスは当然のように下がった。

　それに気づいたセレイヴは、慌てたように顔を上げる。

「彼らは僕の話を聞けないの？」

　リディアはセレイヴをまっすぐに見た。

「……呼びますか？」

「……それは……マナー違反かな？」

「いいえ」

「これからも、迷惑をかけるかもしれない。聞いてほしいんだ」

「わかりました」

　リディアは手を小さくあげ、二人をそばに呼んだ。

「二人も、お話を伺うように」

　マルグリットとマティアスは黙って頷く。

　セレイヴはそれを見届けると、長く息を吐き出し、俯きがちに話し出した。

「……僕の異能について、話すよ。

　――異能は、基本的には僕が願った時に発動する。この間も『戦うのをやめて家に帰って』って願ったんだ」

　リディアは言葉を挟まずに頷く。

「僕の目を見たり、僕に触れたりしても、魅了にかかるわけではないんだよ」

「……そうでしたか。

　先ほど、マティアスの目を見て話しておられたので、もしやと思っておりました」

「でも……異能を持つ僕に見られたり、触れられたりするのは、怖いと思う」

「そんなこと」

「頭で分かってても、怖いと思う気持ちは止められない」

「……だから、目を合わせてくださらないのですか？」

　セレイヴはちらりとリディアを見て、また視線を下げた。

「感じ悪いよね……。でも、怖い思いさせるよりは、こっちの方がいいかなって……思って。

　――ごめんね」

　リディアはマルグリットを見る。

　当のマルグリットは、感心したようにセレイヴを見ていた。

「……でも、この力は完璧に制御できてはいないんだ。

　少しだけ……いつも漏れ出てる」

　リディアは彼の全身を視線で素早く確認するが、目に見えてわかるものはない。

「でも、普通はこの程度じゃ何も影響はなさそうなんだよ。すごく心が弱ってる人は……掛かってしまうみたいだけど」

「そうなのですね」

「僕の体調が悪かったり、僕が動揺したりすると、力が一気に漏れてしまう。

　だから、僕の体調が悪いときには、出来るだけ放っておいてほしいんだ」

　リディアは小さく頷き、胸に手を当てる。

「一つお聞きしたいのですが、……遠隔でも魅了には掛かるものなのですか？」

「はっきりと試したことはないよ。

　でも分かってるのは、僕が願って、相手が僕を見ているときに、掛かる」

「だから、塔に登ったのですね」

「そう。森だったから、戦闘民族の人全員には掛からなかったんじゃないかな。僕が見えなかった人もいるだろうから」

「どのくらいの時間、掛かり続けるものなのです？」

　セレイヴが首を振った。

「分からない……。

　あまり長くはなさそうだとは思ってるんだけど……」

「カスパー兄様はあの時森の中におり、まさに魅了された瞬間のヴァルガ族の戦士を見ていました。すぐに正気に戻ったと仰っていました」

　彼はぱっと顔を上げてリディアを見る。

「そうだったんだ。教えてくれてありがとう」

　リディアは、つい、口元が綻んだ。

「……セレイヴ様は、素直な方でいらっしゃいますね」

　セレイヴの眉がゆっくりと寄り、視線が下がる。

「……それはいい事？」

「えぇ、人として好ましく思います。

　ですが、貴族としては素直すぎるかもしれません」

　セレイヴは、ため息を吐いた。

「立場を理解していないわけじゃない。

　だけど、やっぱり僕に辺境伯のお嬢様の夫は荷が重いよ」

　リディアは口元を手で押さえ、ふわりと笑う。

　リディアの脇にいたマルグリットは、セレイヴを見つめながら真剣な顔をしていた。

「そうでしょうか？」

　その言葉に、リディアとマティアスは驚いてマルグリットを見る。

「……この中で一番否定的だったのはマルグリットではなくて？」

　マルグリットはまっすぐにリディアを見つめ返す。

「王族の血を引いていて、なおかつ強い異能を持っているだなんて、私の高貴なお嬢様に相応しいと思います」

　セレイヴも驚いたようにマルグリットを見た。

「……え」

「はじめこそ、リディア様への態度から不信を抱いてしまいましたが……

　あれはリディア様を守るためのものだったのだと聞いたら……むしろ男気の塊ではありませんか。

　これまでの人生で相当なご苦労もあったでしょうに。

　騎士の一人として尊敬いたします」

「……あなた、単純すぎない？」

「そうでしょうか」

　リディアはマルグリットを目を細めて見つめ、マティアスは小さく笑っていた。

　リディアはカップを口元に運ぶと、気を取り直したようにまっすぐにセレイヴを見つめた。

「セレイヴ様、今度、馬に乗ってお出かけしましょう。

　……そうですね。湖など、いかがですか？」

「リディアのおすすめは、そこなの？」

　セレイヴがそう言った途端、リディアの動きが止まる。

　マティアスはハッとしてセレイヴに耳打ちした。

「セレイヴ様、リディア様の許可を得るまでは“リディア嬢”か“ハルヴァード嬢”と」

「貴族の常識？」

「はい」

　セレイヴは眉を下げて、リディアを見る。

「ごめん。呼び捨てはいけなかったんだね。

　えっと……リディア嬢」

　リディアはたまらず声を出して笑った。

「ふふ。いいのです。

　リディアとお呼びください」

「……良かった。

　僕のこともセレイヴでいいよ」

　セレイヴは、ふと、マティアスを見上げる。

「マティアスは僕のこと、セレイヴって呼んでくれないの？」

「呼べません、さすがに！」

「……そうなんだ」

　セレイヴは、少しだけ寂しそうに眉を下げる。

　それを見て、マティアスは慌てた。

　リディアとマルグリットは、その様子に二人して声を上げて笑っている。

　柔らかい風が吹き、オークの葉はゆったりと揺れていた。