月の子 ―辺境伯令嬢の婚約者は、月の王子でした―

第四章 白砂の月

61 言葉

　国王レオンハルトは、馬車の車窓を眺めた。王族用の大きな馬車の中、足を組み、流れていく景色に目をやる。通り沿いに立つ木に隠され、ちらちらと頬にかかる日差しが揺れていた。

　ふと、視線を前の座席に滑らせる。

　目を見開き、肩を震わせた。

　そこに座っていたのは、白い衣の銀髪の男。

「……ルミナリスの系譜の者か？」

　男がゆっくりとレオンハルトに視線を向ける。

　彼は小さく頭を下げた。

「我が名はルミナリスの賢者レキ。突然の訪問を詫びる」

　レオンハルトは息を飲むと、姿勢を正し、レキに向き合う。

「……私に何用か」

　レキは静かにレオンハルトの翡翠の瞳を見つめた。

「“憎い”か……。やはり、よくわからんな」

　レオンハルトが眉を寄せると、レキは少しだけ口角を上げる。

「ルミナリスの女王ルナリエラと、あなたは何故、子をなそうと思ったのだ」

　馬車の音が二人の間に落ちていた。

　レオンハルトはわずかに視線を下げる。

「彼女は私の前に突然現れた。

　視察に訪れた王都近くの領地で、大嵐にあって足止めをされてしまってな。一週間ほどその屋敷に閉じ込められたのだ。

　その時、どうしてか彼女がいた。

　誰も彼女がそこにいることに疑問を抱かなかった。

　……今思えば、異能を使ったのだろうな」

　王は窓の外を眺める。

　王都の街並みから、やがて疎林へと景色が変わっていく。遠くには青い峰々が見えた。

「彼女と嵐の屋敷で、たくさん話をした。

　美しい女性だ。

　だが、何を言っても彼女は“面白い”とは言うが、決して笑いはしない。

　悔しくなってな。

　なんとか笑わせられないものかと、いろんな話を振ってみたものだ。

　そうしてるうちに、あっという間に私が恋に落ちてしまった。

　ふっと小さく笑う顔が、どうしようもなく、魅力的だったんだ」

　レオンハルトは静かに聞いているレキに視線を戻した。

「だから子をなした。

　――賢者殿が欲しかった答えは、これで合っているか？」

　レキは、ただ頷いた。

「……感謝する」

「愛しているのか？」

　レキはわずかに目を見開く。

「彼女は……元気にしているのか？」

「……はい」

「そうか。教えてくれてありがとう」

　レオンハルトは柔らかく微笑んだ。

　レキも、頬を緩めて、少しだけ笑んだ。

　そうして、レキの姿は、空気に溶けるようにして消える。

　窓から差し込む光は、座席の上で相変わらずチラチラと揺れていた。

　レオンハルトはそれを、静かに眺めた。

　月の宮殿。

　文机で書き物をしていたレキが顔を上げると、オシが戸を開けて部屋に入ってきた。当然のように座布団と脇息を引き寄せて座る。

「具合は？」

「もう、問題ない」

「それは良かった。今度一緒に青星に行こう」

「何か調査に？」

　オシがまっすぐにレキを見ながら、首を傾げた。

「遊びに」

　レキが眉を寄せる。

「ちょっと行ってすぐ戻ればいいだろう。

　執行者たちは毎日真面目に働いてるし、苗人《なえびと》が問題を起こすこともない。

　強いて言えば陛下だが……。

　我々がここに張り付いてなければならん理由などないんだ」

　レキは視線を手元に戻した。

「まぁ……良かろう。付き合おう」

　オシがふっと笑う。それから彼は、レキの部屋にあるまだ少ない書物を手に取ると、寝転がって勝手に読み始めた。

　――相変わらず、この星は退屈だ。

　レキが賢者の建物を離れて歩いていると、廊下の向こうからシキが歩いてくるのが見えた。

　立ち止まって、待つ。

　すれ違いざま、レキは微笑んで彼の肩に触れた。シキは無表情のままだが、レキの方を見て頷く。

「巡回か？」

「そうだ」

　シキは、あの件について戒場《かいじょう》に送られたものの、レキ当人には謝っていない。

　――だが、レキはそれでいいと思っていた。

　彼は執行者なのだから。

　執行者として、その仕事を邪魔するものを退かした――それだけのことだ。

　ルミナリスにはルミナリスの掟も矜持もある。

　だから、それでいいのだ。

　夜。

　レキはその日も宵の伴に呼ばれ、ルナリエラの寝所にいた。いつものように、彼女の背に座り、髪を櫛ってやる。

　大窓の向こうには、巨大な青星。変わらず青い星には白い雲が張り付き、それはゆっくりと形を変えていた。

「傷は……癒えたのか」

「はい。ほとんど治りました」

　癖のない銀の髪。レキはそれを一房取ると、指先で撫でた。

「会って参りました」

「……誰に？」

「セレイヴの父に」

　ルナリエラは少しだけ顔をレキに向ける。

「憎いとは、あまり思いませんでした」

「そうか」

「セレイヴは、我が友です。我が賢者になりたいと思うきっかけをくれたその友人は、彼の血を継ぐ男なのだと、思い知らされました」

「……どういう意味だ？」

「かの男は、人の心をよく理解している男だと思ったのです。我々にはない力だ」

「……なるほどな。

　妾が面白く思ったのも、そのあたりだったのかもしれん」

　レキがふっと笑う。

「……なぜ笑う」

「いえ」

　ルナリエラが振り返った。

　眉をわずかに寄せている。

「……難儀な方だ」

「妾のことか？」

「他におりますか？」

「うぬは、賢者になった途端に妾に辛辣になったのではないか？」

　レキがルナリエラの頬に手を添える。

「ご自分の気持ちが、あなたには見えていないのです。

　我は学ぼう。言葉と心を。

　そしてできるだけ、あなたに言葉にして差し上げたい。受け取ってくださるだろうか」

　ルナリエラはまっすぐにレキの瞳を見つめた。

「本当に手のかかる方だ」

　ルナリエラの眉が寄る。

　彼女は何か言おうとして、言葉を失った。

「お慕いしています。ルナリエラ」

　彼女の目が見開かれた。

　レキは小さく笑う。

　ゆっくりと顔を寄せ、唇を重ねた。

　この部屋は白い。

　この星に許された色彩は白と青だけ。

　それはとても歪で、だが、とても美しい色。

　今宵も、窓の向こうで青星が美しく回っていた。