月の子 ―辺境伯令嬢の婚約者は、月の王子でした―

第一章 凪風の辺境

6 遮光

「あれが……異能ですか？」

　アルベルトの執務室。

　父の向かう机の前、兄妹二人は表情を硬くして立っていた。

　カスパーの問いに、アルベルトは静かに頷く。

「あの後、すぐにヴァルガ族の戦士たちは正気を取り戻したようでした。

　だが、隙を突けたおかげで、我々は彼らを撃退できた……」

「……そうだな」

　アルベルトは腕を組んだまま、机上を見つめていた。

「騎士たちも、セレイヴの異能を知ることになってしまった。

　みな……動揺しています」

　カスパーの声が沈み、リディアは瞳を伏せる。

「……だが、我々は彼に救われた。それは事実だ」

　アルベルトの言葉に、カスパーとリディアは、静かに頷くだけだった。

　後からもたらされた斥候の報告では、前線としていたその先にも、伏兵が潜んでいた。あのまま戦いを続けていたら、すでに疲弊を見せていた騎士達の被害は甚大であっただろう。

　アルベルトは顔を上げ、リディアを見つめる。

「セレイヴはどうしてる」

　彼女は瞳を小さく伏せたまま。

「熱を出して寝込んでいます。

　もう……三日が経ちます」

「彼の様子は？」

「……会えません。一日に一度、医師の診察を受けているだけで、マティアスにも彼は会おうとはしません」

「……そうか」

　誰かのため息が、執務室の絨毯に沈んで、滲んでいく。

　リディアは部屋に戻るなり、ソファに身を預け、ため息をついた。

　――露見するのが、早すぎたわ。

　――もう少し、彼が辺境に馴染んでからであれば……。

　マルグリットは、リディアの瞳を気遣わしげに見つめながら、そっと紅茶の入ったカップをテーブルにのせる。

「リディア様……」

　ゆっくりとリディアが顔を上げると、脇に立ったマルグリットは静かにその肩に触れた。

「リディア様は、もちろんご存じだったんですよね。セレイヴ様の異能について」

「……えぇ」

　リディアの視線がカップに落とされる。

「私は、純粋にすごい力だと思いました。怖いと……全く思わないとは言えませんが。

　リディア様は、どうお考えなのですか？」

　カップを持ち上げ、口に運んだ。

「分からない……とだけ」

「そうですか」

　コトリ――カップを置く音が、部屋に響く。

「騎士達が彼をどう見るのか。私はその方が心配だわ」

　マルグリットは小さく笑った。

「なぜ笑うの？」

「……未知のものへの忌避感と、自分に異能が使われるかもしれないという不安から、みな怖く思うのです。

　そのあたりは、あまり感じていらっしゃらないご様子。

　……私のお嬢様は、本当に肝が据わっていらっしゃる」

　リディアは肩をすくめる。

「辺境の娘ですもの」

「さようですか」

　二人で、小さく笑い合った。

　天蓋の青い布が、隙間なく閉め切られている。

「……セレイヴ様。

　お顔だけでも見せていただけませんか。着替えなどもお手伝いさせていただきたいのです」

　マティアスは、天蓋の向こうにいるセレイヴに声をかけた。

「……必要ないよ。着替えも、水も、そこに置いておいて……自分で、やるから」

　呼吸が苦しいのか、セレイヴの言葉は途切れ途切れだった。

「セレイヴ様。私はもう三日もセレイヴ様のお顔を拝見できておりません。

　どうか――」

「出てって。

　僕は、ずっとそう、言ってるのに……」

　マティアスは、奥歯を噛んだ。

　天蓋の前に置かれた椅子に、沈み込むように座る。

「セレイヴ様……」

　天蓋の奥。

　荒い呼吸だけが、聞こえていた。

　――やがて、部屋にノックの音が落ちる。

　席を立ったマティアスが扉を開けに行くと、向こうにはリディアが立っていた。

　彼は後ろ手に扉を閉めながら、廊下へ出る。

「セレイヴ様に……少しでいいのです。

　お会いできませんか？

　……もう三日も経ちます。まだ熱は下がらないのですか？

　セレイヴ様は、ご無事なのですか？」

　マティアスは視線を下げ、首を振った。

「……申し訳ありません」

　リディアは小さく息を吐くと、マルグリットを振り返る。

「あなたはここで待っていて」

　マルグリットの眉がみるみる寄った。

「ですが」

「……命令よ」

　マルグリットは苦い表情でリディアを見つめ、小さく頭を下げる。

「……ここで、私はお待ちしております」

　リディアは頷いて返し、マティアスを押しのけて部屋の中へと足を踏み入れた。

「お待ちください！　リディア様」

　リディアは迷いなく天蓋の前に立ち、そっと布に触れた。

「セレイヴ様」

　衣擦れの音。

「……また来たの……？」

「セレイヴ様。リディアです。

　お見舞いに参りました。お顔を見せていただけませんか」

「……出てって……」

「なぜです」

「……どうして君はそう……」

「私は何度でも参ります」

　荒い呼吸の音。

　かすかに喘鳴も混ざっている。

　マティアスは慌てて天蓋の布とリディアの間に、腕を伸ばして差し込んだ。

「リディア様、どうか……。

　セレイヴ様は寝込まれておいでです」

「マティアス。私は彼の婚約者です」

「私はセレイヴ様の侍従です。セレイヴ様をお守りするのが私の役目」

「……婚約者である私は踏み込むことが許されるはずです」

「リディア様はまだ……ご婚約者様にすぎません。男性の寝所に踏み込むことは許されませんよ」

「……お願いだよ。出てって……」

　二人はハッとして口を噤む。

　リディアは一度瞳を伏せた後、マティアスをまっすぐに見つめた。

「マティアス、少しだけ時間を私にちょうだい」

　マティアスは苦々しく唇を噛み、腕を下ろした。

「……セレイヴ様。

　私とマティアス、それからカスパー兄様はあなたの能力も生い立ちも全て聞いています。ですが、おそらく全てではありません。

　教えていただけませんか。

　――あなたが、何を恐れているのか。

　私たちはそれを乗り越える術をすでに持っているかもしれません。もしくは、共に考えることが出来るかもしれません」

「……でも」

　リディアは、天蓋の布を掴むと強く握った。

「少なくとも、マティアスは心からあなたを心配しています。

　顔を見せていただけない理由だけでも彼に……。彼にだけでもいいのです――」

「話すよ。

　でも……今は……無理なんだ」

　沈んだ声。

　リディアはマティアスと目を合わせると、視線を下げた。

「今日は……帰ります」

　布から手を離す。

　彼女は、ゆっくりと扉に向かった。

　絨毯は足音を吸う。

　扉の閉まる音だけが、そっと部屋に響いた。

　マティアスは静かに椅子に座り、瞳を伏せる。

　窓には厚いカーテンが引かれたまま。隙間から差し込む光は、どこか鈍く見えた。