月の子 ―辺境伯令嬢の婚約者は、月の王子でした―

第四章 白砂の月

54 裂心

　少し時は遡る――。

　賢者として引き上げられたレキは、新たな部屋へと移され、そこに敷かれた布団に寝かされていた。

　ゆっくりと、その金の瞳を開ける。

　天井は竹のような素材で組まれた網代文様。それを、静かに眺めた。

　ほとんどオシの好みの建材で造られた、賢者のための建造物。香が、向こうの部屋から漂ってくる。世話人である苗人《なえびと》達が歩き回る音も、遠くから聞こえてきた。

　執行者の時に与えられていた部屋は、ただ、白かった。

　それに対して、これまでは好きも嫌いも抱くことはなかった。

　だが、この“趣”のある部屋を、レキは心地良いと感じている。

　体を起こし、自分の髪に触れる。

　その手のひらも、ゆっくりと見つめた。

　――以前よりも。

　壁には、まだほとんど物の入っていない棚。オシが“好きなものを集めて詰めたらいい”と言っていたそれを、眺める。

　それから、窓。文机。箪笥。

　――すべての色を、濃く感じる。

　まだ、体は重い。

　引き上げられた直後は、あまりにも頭が重く、熱く、とても動ける状態ではなかった。やっと熱が引き、こうして自力で起き上がれるようになったのだ。

　レキは枕元に置かれていた器と水差しに目を留めると、手を伸ばした。器に水を注ぐ。

　レキは、その音が好きだった。

　水差しの高さを変えてやると、それだけで音が変わる。

　レキは静かに水差しを置き、器を手に取る。それを覗き込んだ。

　自分の金の瞳。

　ルミナリスの系譜の人間たちは皆、銀の髪と金の瞳を持つ。その容姿は、青星に行くたび“月のようだ”と言われる。だが、実際のルミナリスは銀でも金でもないのだ。物事を例えるというのは面白いものだ――と、そうレキは感じた。

　器を傾け、水を煽る。

　その時、すっと戸が開いた。

　苗人であれば、勝手に開けはしない。オシあたりだろうかと見当をつけて、レキは顔を上げた。

「……シキではないか」

　自分で、自分の口元が綻ぶのがわかる。執行者の時は笑ったことなどなかった。意識せずとも表情が自然に変わるのは、まだどうにも慣れない。

　シキは戸を閉め、レキの布団の脇に腰を下ろした。

「起き上がれるのか」

「あぁ、だいぶ身体が軽くなった」

「そうか」

　レキは、シキの瞳を見つめた。

　執行者の中で、シキの瞳は一番薄い色をしていた。透明と言えそうなほどに澄んだ瞳。レキは、それを美しいと思った。

「レキ」

　レキは視線だけでシキに応える。

「執行者一同は、ご嫡子の排除を決めた」

　レキは眉をわずかに歪めるが、シキの表情は微動だにしなかった。

　レキは息を吐き出し、もう一度その瞳を覗き込むようにして見つめる。

「……なぜだ。

　ルミナリスの系譜を青星に一つ落としたところで、致命的に何かが変わるわけではないのだ。

　我らはこのルミナリスの秩序さえ守れれば良い。

　――我は、そう思う」

　シキは瞳を伏せる。

「レキは……本当に賢者になったのだな。

　執行者の思想など、もう、見えはしないのだろう」

「シキ……」

　レキが手を伸ばして、膝に置かれたシキの手に触れるが、シキはそれを振り払うことはしなかった。

　だが、シキは腰をわずかに持ち上げ、片腕を伸ばしてレキを強く胸に抱き寄せた。

　途端――

　レキから、小さなうめき声が漏れる。

　レキの体に押し付けられたのは、シキの小刀。レキの腹に深く突き刺される。

　シキはレキから身体を離し、小刀を無造作に引き抜くと、血を払った。

　それは、白い布団をじわりと濡らしていった。

　呼吸の仕方さえ、分からなくなる。

　身体から、熱が急速に失われていく。

　レキはその赤を、見下ろした。

「お前に動かれては困る。戦闘能力も、お前が一番上だった。

　レキ、お前はまだ寝ていろ」

　レキは震える呼吸を短く吐き出す。

　そして、手のひらで腹を抑えた。

　真っ赤な血が、手のひらをぬるりと染める。

　衣擦れの音。

　シキは、レキを見下ろしながら立ち上がった。

　レキはシキの裾を、血に汚れた手で掴み、その顔を見上げる。

「シキ……なぜ……」

　シキは静かにレキを見ていた。

「シキ……。我らは友人ではなかったのか……」

「“ユウジン”とはなんだ」

　レキは目を見開き、シキの薄い金の瞳を見つめた。

　息だけが、吐き出される。

　レキはもう一度口を開くも、どうしてもそれは言葉にならなかった。

　シキは掴まれた裾を払い、戸を開けて部屋を出ていく。

「……待て！　シキ！」

　彼は、振り返らなかった。

「シキ！！」

　別方向から、廊下を走る音が聞こえてくる。

　レキの声に気づいたオシが駆けつけてきた。

「……レキ！」

　オシはレキの腹の傷に気づくと、足を止めた。

　顔色をわずかに悪くさせ、息を呑む。

　彼は苗人を呼びつけると、慌ててその腹に触れて止血を施しはじめた。

　レキは、オシと苗人に囲まれながら再び布団に押し戻される。

　だが、レキはただ呆然と、血に汚れた手で顔を覆った。

　“これまで疑問に思わなかったことを疑問に思うようになり、分からないことがあまりにも増える”

　以前、オシに言われた言葉。

「レキ……」

　レキの前に腰を下ろし、心配そうに見つめてくるオシの体を、レキは腕を伸ばして引き寄せた。

　身体が震える。

　瞼の奥が、ずんと重くなった。

　レキは、オシのその肩に顔を押し付け、

　――生まれて初めて、彼は泣いた。