月の子 ―辺境伯令嬢の婚約者は、月の王子でした―

第四章 白砂の月

45 霧晴

「うぬ」

「……はい」

　御簾の向こう。影だけが揺れている。レキは御簾のこちら側で静かに正座し、その影を見つめていた。

「青星に行ったのか」

「……」

　レキは頭を下げる。

「セレイヴを見たか？」

「はい」

「排除しに行ったのか？」

「……いえ」

　御簾の下にたたまれた扇が差し込まれた。

「こちらへ来い」

「はい」

　レキは御簾を持ち上げると静かに向こうへと移動する。ルナリエラはいつものようにだらしなく寝そべっていたが、レキが入ってくると起き上がって胡座をかいた。扇で、前に座るようにと床を叩く。

「……どう思った」

「“憎いか”というお話でしょうか」

　ルナリエラはレキの金の瞳を見つめた。

「“憎い”という感情を、執行者は持ち合わせていないと存じます」

「……それもそうだな」

「その質問の意図を、教えていただきたく思います」

「知らぬ」

　レキがかすかに眉を寄せる。

「オシにでも聞け」

　レキは頭を下げると、静かに立ち上がった。

「うぬ。今宵も伴をしろ」

「陛下、昨晩は」

　ルナリエラは気だるそうに寝そべると、落ちていたガラス玉を拾い、手の中で転がし始める。

　――話す気はない、ということか。

　レキは頭を下げると、御簾の外へ出た。

　御簾の向こうでは、ガラス玉が床に落ちる鈍い音がした。振り返りもせず、レキはその場を離れる。

　レキが香室へ足を向けると、部屋の前にオシが立っていた。

「レキ。来ると思っていた。外を歩かないか」

　オシは表情を変えずにそう言うと、返事をしないレキの手を引いて歩き出す。

「外？　巡回はもう終えた。どこか異星にでも行くのか？　それならば供をするが……遠くの星へは行けない。我は夜には戻らねばならないからだ」

「また宵の伴に呼ばれたのか。

　近くだ。問題ない。白砂京《はくさきょう》を歩こう」

　“散歩”という概念を持つのは女王と賢者だけだ。ルナリエラはあの性格であるため、月を無意味に歩き回ることはないが、オシは時折外に出ているようだった。海に近づくと氷が軋む音を立てているとレキに教えたのも、オシに他ならない。

　穢れのない白砂利。それをオシとレキは並んで歩いた。苗人たちは今日も変わらず、子と稲だけを育てている。

「レキ。何が聞きたい」

　砂利を踏む音が、かすかに鳴っていた。白い四角い建物を通り過ぎ、海岸へと向かう。

　冷えた風が、かすかに頬を撫でた。

「陛下が、ご嫡子を見た我に“憎いか”と問うたのだ。

　何故、陛下は我にそう問うたのだろう。

　それから、我がご嫡子を見て“憎い”と思うとしたら、理由は何であろうか」

　青白い海。この海の深さが如何ほどなのかを、ルミナリスの系譜で調べた者はいない。レキは海を見つめているオシの横顔を見た。

「レキ。俺は調べた。過去に賢者が同一世代に二人以上いたことがあったのかを。

　結論としては、いたようだ。俺ならば、お前を引き上げられる。陛下の御許可をいただく必要はあるがな」

「我が賢者になれば、陛下の問いが分かるということか」

「それは分からぬ」

　オシはゆっくりとレキの方へ顔を向ける。

「分かるか分からぬかが、分からぬということだ」

　風にオシの髪が揺らされる。レキの髪はまっすぐだが、オシの髪は少しだけうねりがある。選ばれし雄種《ゆうしゅ》の者は、青星の住人に比べれば無個性だが、それでもほんのわずかに個性があった。オシの目は垂れがちだが、レキの瞳は目尻が少し持ち上がっている。

「賢者になると、霧が晴れる。

　だが、これまで疑問に思わなかったことを疑問に思うようになり、分からないことがあまりにも増える」

「オシは、執行者たちよりも知識があり、考えることができる。そうだというのに、分からないことが増えるのか」

「あぁ。

　まず、レキなりに考えてみたら良い。その答えを聞いてから、陛下に願いでよう。

　俺はお前が賢者になるのは歓迎だ。話し相手ができるからな」

　レキは波のない海を眺めた。

　ただただ冷たい風と、軋む音だけが聞こえてくる。

「ルミナリスは閉じられている。

　我らの思考は封がされているのだ。我らを守るためにな。

　賢者になるということは、その封を無理やり剥がすということ。雄種によっては壊れてしまう」

　オシはレキの腕にそっと触れた。

「だが、お前は耐えられるだろう」

　レキがオシを見ると、彼は少しだけ愉快そうに目を細めてレキを見ていた。

「霧がかったその思考の最中で、考えてみろ。レキ」

　海が軋む。

　レキはそっと、自分の耳に触れた。

　セレイヴは視線を下げると、思わずふっと笑った。セレイヴが腰掛けていた籐椅子の向かい、対になっているもう一脚の籐椅子に、当然のようにレキが腰掛けていたからだ。

　細い月の晩。セレイヴはマティアスを下げてから、養父母に手紙を書いてみようと試みた。書き物机の上には火がついたままの燭台、インク壺、羽ペン、ペンナイフ、便箋がきれいに並べられている。だが、どうにも筆が進まず、籐椅子に腰掛けて月を眺めていた。

「本当に来るとは」

　セレイヴが淡く笑ってそう言うと、レキは視線だけを彼に向ける。

「我が知りたいことは、そう多くはない。

　だが、先日の問いでうぬが答えを持ち合わせていないことは理解した。

　従って、今宵はうぬの問いに答えよう」

「前回も、レキは僕が“陛下”に似てるのかどうかは答えてくれたと思うけど」

「それでじゅうぶんか。では我は戻ろう」

「え……！」

　セレイヴは慌てて腰を浮かせ、立ち上がったレキの袖をつかんだ。

「もう少し……聞かせて……。ね？」

　レキは表情を変えずに腰を下ろす。

「うぬは分かりにくい言い方をする」

「……ごめん」

　セレイヴが小さく笑うと、レキは横目でそれを静かに見た。

　月は、白く細く、藍の空にただ浮かんでいた。