月の子 ―辺境伯令嬢の婚約者は、月の王子でした―

第三章 深森の民

35 残光

　ノックの音もなく、扉が開けられる。

「セレイヴ！」

　息を切らしたリディアが部屋に飛び込んでくると、籐椅子に腰掛けていたセレイヴはゆっくりと席を立った。

「……リディア。入ってきちゃだめだよ。僕はもう――」

　リディアは制止も効かず、セレイヴの胸に飛び込んだ。

　セレイヴの肩が震える。

　彼は一度瞳を伏せると、その肩をそっとつかんでリディアを身体から離した。

「……リディア」

「嫌です！」

　マティアスが頭を下げて部屋を出ていこうとするのを、セレイヴは手を伸ばして引き止める。

「いて。お願い」

「……セレイヴ様。ちゃんとお話されたほうがいい。

　後悔されます」

「でも」

「けじめはつけられるべきです」

　セレイヴの手が、マティアスの腕から離れた。マティアスはもう一度頭を下げ、扉を出ていく。

　扉が閉まる音。

　それはいやに大きく響いた。

　リディアはもう一度セレイヴに抱きつき、強くその身体を抱く。

「婚約者を辞退するだなんて！

　どうして！」

「リディア……」

「私はセレイヴ以外とは結婚なんてしたくない！

　あなたがいい！」

「リディア……落ち着いて」

　リディアは子どものようにいやいやと首を振った。

「嫌です！　絶対に嫌！」

「リディア……聞いて。お願い」

「セレイヴじゃなきゃ嫌！」

「リディア！」

　セレイヴは彼女の顔に手を添えて無理やり上を向かせると、口づけをして唇を塞ぐ。

「リディア……」

　彼女の若葉色の瞳から、大粒の涙がいくつも溢れた。

　セレイヴは、彼女をソファまで連れていき、並んで座る。涙を指先で、そっと拭った。

「……僕がここにいると、辺境騎士団の人たちに大きな負担をかけてしまう。

　だから、僕は目立つ髪色を変えて、名前を変えて、遠くに行くよ。

　辺境の小さな町。国境防壁からは遠くて、小さいけど、観光地にはなってるくらいには栄えてるんだって。

　――そこで、僕は静かに暮らす」

「私も一緒に――」

「だめだよ」

「……セレイヴ」

　彼女の頬に手を添え、視線でなぞるようにその顔を見つめる。愛しげに。大切そうに。

「君は“王弟の娘”であり、“辺境伯の娘”なんだ。

　カスパーの支えとして辺境の実務を担うか、王都貴族に嫁入りをするんだ。

　君が背負っているものは、決して小さくない」

　若葉色の瞳に、また涙がたまる。

「セレイヴは……私を好きではないの？」

　セレイヴは痛みをこらえるように目を細めた。

「私は……あなたが思いを返してくれたって思ってたの」

　涙が彼女の頬を伝う。

「あなたとの未来を、私、たくさん考えたわ。

　ここより少しだけ安全な街に行って、暮らすのよね。毎日書類とにらめっこ。きっとたくさん考えなくちゃいけないことがあって大変だわ。

　でも、あなたが隣にいるのよ。

　朝起きて、おはようって言い合って、朝食を食べるの。仕事して、仕事の合間にくだらない話をして、ティータイムにはお茶をする。

　仕事を終えても、ずっと一緒。並んで本を読んだり。一緒にお酒を飲んだり。

　それから、きっと、夜は……甘いんじゃないかな……なんて、考えたりしたの」

　リディアがセレイヴに抱きつき、セレイヴはその背にそっと手を添えた。

「あなたがルーカスを抱いているところを見るたび、想像してしまうの。

　私の赤ちゃん……あなたとの赤ちゃんも、きっとあなたはああやって優しく抱いてくれるんだって。

　すごく……幸せな未来」

　セレイヴの視界も、滲んでしまう。

「……どうして？」

　彼の腕の中でリディアが顔を上げる。

「どうして、あんなキスをしたの？」

　セレイヴは、唇を噛んだ。

「あれで……私、あなたに愛されてるんだって思ったの。

　――違ったの？」

　彼の瞳からも、涙が落ちてしまう。

「リディア……もう……やめて」

「セレイヴ」

　セレイヴは、顔を両手で覆う。

「もう言わないで……」

　リディアは少しだけ腰を浮かせ、セレイヴの手の隙間から唇にキスをした。

　ハッとしたようにセレイヴが手を外すと、リディアは彼の肩を押し、ソファに彼を押し倒した。そのまま、彼に乗るようにして抱き着く。

「リディア、だめだよ。離れて」

　セレイヴが彼女の肩を掴むも、リディアは首を振るだけ。

「嫌です」

「リディア」

「このまま、あなたを閉じ込めてしまいたい。どうして離れるなんて言うの」

「……離れて」

「あなた以外の人と結婚して、あなた以外の人に触れられるなんて……耐えられない。

　そんなの、死んでしまった方がいいわ」

「リディア！」

「セレイヴがちゃんと話してくれないから、私はあなたを諦められないの！」

　セレイヴの瞳から、幾筋も涙がこぼれた。

「……僕」

　声が、ひどく震えた。

「好きになっちゃったんだ……君のこと」

　彼は腕で目を覆うと、嗚咽を漏らす。

「僕がいる限り、ヴァルガ族も、月の使者も、僕を追ってくる。

　君を危険にさらしてしまう」

　リディアは静かに彼の涙を見つめた。

「それに……僕はどんなに中性的だのきれいだの言われたって、所詮男なんだよ。

　――考えてしまう。

　リディアの肌を見たいって。

　触れたいって。

　――そして、強く望んでしまう。

　肌を僕に晒して。

　身体を僕に預けて。

　身体を……僕に開いてって……。

　異能があれば、僕は君を自由にできてしまうんだ」

「……セレイヴ」

「怖いでしょう？

　気持ち悪いでしょう？

　僕はいつか、君を壊してしまう」

　リディアはセレイヴの腕を外させると、その瞳を見つめる。

「違います。

　壊れるんじゃない。受け入れるだけ。

　……女性には性欲がないとでも？」

　セレイヴが眉を歪めた。

　リディアはセレイヴに馬乗りになると、彼のシャツのボタンに手をかける。セレイヴは慌ててその手に触れた。

「待って。何するの？」

「私だって、あなたなら、見たいし、触れたいわ。そして、あなたになら見てもらいたいし、触れられたいの」

「……え？」

「セレイヴは結局、優しすぎるのよ」

　リディアはセレイヴの頬に手を添える。

「……そんなあなたが……やっぱり、好きよ。

　あなた以外、考えられない」

　セレイヴに顔を寄せた。

　そっと、唇に短くキスを落とす。

「……婚約者を辞退なんて……しないで」

　声が、震えていた。

「こんなに好きにさせておいて責任取らないなんて……それこそどうかしてるわ。

　無責任よ。最低」

「え。

　それはなんか……おかしくない？」

　リディアがふっと笑う。

　それを見て、セレイヴは彼女の頬に手を添えた。

「……かわいい。

　ねぇ、僕に対してだけ妙に強気なのはどうして？」

「マティアスにも強気だわ。恋敵なの」

　セレイヴもふっと笑う。

「なんでマティアスなの」

「あなたマティアスのこと好きすぎなのよ」

「君、もっと慎重な子なのかと思ってた」

「あなたこそ、初めは冷たかったわ。目も見ないし」　

「すぐベタベタくっついてくるし」

「私にそういう触れ方を教えたのはあなたじゃない」

「え、僕のせい？」

「私があなたを好きすぎるせい」

「……キスがしたい」

　リディアが顔を寄せ、唇を重ねた。

「……本当に僕でいいの？」

「セレイヴこそ」

「僕はリディアが好きだよ」

「私も、セレイヴが好き」

　また、セレイヴの頬を涙が流れていく。

「僕といると、つらい思いをさせてしまうよ」

「あなたがいれば乗り越えられる」

「僕――」

　リディアがセレイヴの口を塞いだ。

「……セレイヴ。この間みたいな、情熱的なキスをして。それで許してあげる」

「……何を？」

「私を振って遠くに行くなんて言ったこと」

「……まったく君は」

　リディアがもう一度顔を寄せる。

　熱が二人の間で、交わった。

　唇を重ね、ゆっくりと、落ちていく。

　二人とも泣きながら、確かめるように。

　何度も、キスを交わした。

　そうして二人して、最後は笑い合う。