月の子 ―辺境伯令嬢の婚約者は、月の王子でした―

第三章 深森の民

31 日和

「……セレイヴ、外に出ませんか？」

　いつもの籐椅子に座ってリディアを迎えたセレイヴは、眉を寄せる。

　――あれから、ひと月ほどが過ぎた。

　セレイヴの怪我は、わずかに手に傷跡を残したものの、右手と首の包帯は取れている。

　セレイヴは帽子を被ったままのリディアと、その後ろに並ぶカスパー、オリバー、マルグリットを順に見つめた。

「……外って」

「まったく外に出られていませんよね。短時間でも陽を浴びませんか。

　庭園でお茶でも飲みましょう」

「一応、僕、窓辺にはいる。

　陽は浴びてるよ。

　それに……外だと視野が広くなって警護が大変なんじゃない？」

「しかし……このままずっと外に出ないわけには……」

　セレイヴの脇にいたマティアスが軽く腰を屈め、セレイヴの耳に届くように声をかける。

「リディア様が、セレイヴ様と外でお茶がしたいのです」

　セレイヴがさらに眉を寄せ、手でリディアを示した。

「……そうは言ってなかったけど……」

　マティアスがリディアを見ると、彼女は眉を寄せながらも頷く。

「そ……そうです。

　私が、セレイヴと外でお茶がしたいのです」

「……本当に？」

「えぇ」

　セレイヴは瞳を伏せて逡巡したのち、席を立った。

「マティアス、僕が何か準備することはある？」

「少しお召し替えされますか」

「……そうだね」

　セレイヴがリディア達を見ると、リディアは頷き、護衛の騎士たちは揃って頭を下げて扉を出ていく。

　それを見送ると、セレイヴは小さく息を吐いた。

「……リディアは積極的に僕と関わろうとしてくれる」

「もともと行動力のある方ですが、フィオナ様が戻られてから、特に顕著になられた気がします」

　窓から差し込む光は少し黄色っぽい。火の灯されていない壁の燭台の真鍮が、鈍く光を返している。

　セレイヴはマティアスの前に立つと、その手を取った。

「……僕は、リディアのことが好きだけど、どういう好きなのかは、よく分からない」

「……え？　そうだったのですか？」

「え？　どういう意味？」

　セレイヴがマティアスの目を覗き込むようにする。

「あぁ……いえ。お二人はすでに恋人同士なのかと」

　指先を握りしめたまま、セレイヴは眉を下げた。

「……リディアは僕にそういう気持ちを抱いてくれているみたいだけど……僕はそれに返せていない。

　でも、僕から彼女にキスをしてしまったことはある。

　――最低でしょ？」

「いえ……そうとは……。お二人はご結婚されるのですし」

「もちろん、初夜はちゃんとするよ。でもそれ以外では、あやふやな気持ちのままで彼女に触れたくない。

　なのに、君たちは、僕とリディアをすぐ二人きりにしようとする。

　僕がどれほど欲と理性の間で苦しんでるかわかる？」

「あ……もしかして、怒ってらっしゃるんですか？」

「怒ってない。困ってるの」

　マティアスはなんとも言えない気持ちで、無意識に艶を帯びた表情をするセレイヴを見つめた。

「外なら、絶対に二人きりにはされないだろうし、大丈夫かな……」

「……そうですね」

「マティアス。僕とリディアはティーテーブルを挟んで座るんだ。普通はそうだよね？」

「……うぅん。まぁ、そうかと……」

　確かにはじめこそそう座っていた。だが、リディアが大人しく正面に座ったことは、ここのところはあまり無いようにマティアスには思えている。

「でも、マナー講習のためだからと、リディアは僕のすぐ隣に座ることがある。

　僕、もうティータイムのマナーはほとんど問題ないよね？」

「……そうですね」

「そこのソファに並んで座ってる時もそうだけど、リディアは、僕の膝に触れたり、腕を絡めてきたり、抱きついてくる。

　彼女、最初に想像していたより甘えん坊だよ。どうしたらいいの？」

「……応えて差し上げてもいいのでは？」

「僕は彼女に恋をしてるわけじゃないのに、それはやっちゃいけないでしょ？」

「そ……そうですかね？」

　セレイヴはマティアスの手を引き、顔を寄せる。

「だから、マティアス、止めるんだ」

「え？」

「リディアが僕のすぐ隣に座ろうとしたり、僕に触ろうとしたら、君が間に入るんだ。

　……いいね？」

「……それはちょっと私には荷が重い――」

「頑張ってくれるでしょ？」

「……善処はします……」

「うん」

　セレイヴはマティアスから離れると、静かに立った。

「……着替えるんだよね？」

「あ、はい。すぐお持ちします」

　マティアスはセレイヴの私室に繋がる衣装準備室へと向かう。やれやれと、首を振りたいのを我慢しながら。

　一方、廊下では――。

「マティアスの方がセレイヴの動かし方をよく理解しているわね……。さすがだわ」

　マルグリットは並んでセレイヴを待つリディアをそっと見た。

「まぁ……ああいった方ですからね。“あなたのため”と言われるより、“私がこうしたいから付き合え”の方が響くということでしょうね」

「……誰が言っても響くというわけではないでしょうけども」

　ふいに言葉を挟んだオリバーに全員の視線が向く。

「リディア様だから、セレイヴ様は動かれたのではありませんか？」

「あぁ、まぁ、そうだろうな。何でもない時ならともかく、今の厳重態勢の中だったら、セレイヴは俺とオリバーが外で遊ぼうと言っても断るんじゃないか？」

　オリバーとカスパーの言葉に、リディアは少しだけ頬を緩めた。

「そ……そうよね」

「でも、マティアス卿が誘ったらセレイヴ様は動くのでは？」

　迂闊な発言をするマルグリットをオリバーとカスパーは見据え、リディアは視線を下げた。

「……なんですか？」

「空気を読め。それでも侍女か」

「何か間違ったことを言いましたか？」

　リディアは長くため息を吐く。

「……最大の恋敵はやっぱりマティアスだわ」

　マルグリットは自分の頬に手を添えた。

「私、一つ考えていることがあるのです。

　リディア様がご出産されるのと近い時期に私も子を産めば、私が乳母にもなれますよね。それを考えると、私もそろそろ婚約を考えねばなりません」

「……マルグリットは急に何の話をし始めたんだ……？」

「つまり、私がマティアス卿とくっつけばいいのです！」

「え！」

　マルグリット以外の全員の声が揃う。

「彼、辺境騎士と比べると華奢ですが、王都の紳士らしく洗練されていて顔も悪くありませんからね。

　その上リディア様のご夫君の侍従なら、立場も大変良い。

　完ぺきですね」

「無理だってやめとけって」

「……なぜです？」

「“洗練された紳士”がマルグリットを選ぶと思うか？」

「そこは閣下の力をお借りしたら良いのです」

　カスパーは苦々しい顔でマルグリットを見、当のマルグリットは涼しい顔でそれを見返していた。

　その二人を、リディアとオリバーは言葉をなくして静かに眺めていた。

　セレイヴとマティアスが部屋から出てくる。

　廊下で待っていた彼らからの好奇心と憐憫の視線を受け、マティアスは理由も分からず、つい眉をひそめてしまった。

　相変わらず別棟の警備体制は厳しいが、何も起きない平和な日々に、空気はどこか、穏やかだった。