月の子 ―辺境伯令嬢の婚約者は、月の王子でした―

第二章 王都より来た影

21 揺籃

　朝から、セレイヴはそわそわしていた。

　いつもの籐椅子に腰掛け、一枚の便箋に繰り返し目を通している。

「セレイヴ様。楽しみですね」

　カップに紅茶を注ぎながらマティアスが言うと、セレイヴは少しだけ頬を緩ませながら頷いた。

　――この辺境伯邸に、無事に出産を終えたリディアの母、フィオナが戻ってきたのだ。

　セレイヴが読んでいるのは、そのフィオナが彼に宛てた手紙。短いものだが、“会えることを楽しみにしている”と柔らかい文字で書かれていた。

「どんな人なんだろう。

　リディアに似て、やっぱりきれいな人なんだろうな」

　手紙を窓から差し込む光にかざす。

　セレイヴは文字の読み書きはできるが、手紙をやりとりするような相手はこれまでいなかった。少しだけいい香りが焚き込まれたその一枚が、彼にとっては初めてもらった手紙だといえる。

　嬉しそうにずっと手紙を眺めているセレイヴを、マティアスは静かに見守っていた。

　そんな静かな部屋に、ノックの音が響く。

　マティアスが開けに行くと、リディアとマルグリットが微笑みながら部屋に入ってきた。

「セレイヴ。お母様に一緒に会いに行きましょう」

　セレイヴが顔を上げ、そっと椅子を立つ。

「うん」

　並んで、歩き出した。

「体調は？」

「お元気そうよ。

　移動直後に、お医者様にも念のためにと診ていただいたけど、問題はないと」

「そっか。

　その……」

　リディアが隣を見ると、セレイヴは視線を下げて、言い淀む。だが、口元は少しだけ柔らかい。

「どうしたの？」

「赤ちゃん……抱っこさせてもらえるかな」

「え？　えぇ、きっとあなたが望めば抱かせてもらえると思うわ」

「そっか。

　僕ね、赤ちゃん、大好きなんだ」

　廊下に出る。窓がほとんどない廊下は昼でも薄暗いが、その中でも分かるほどに、セレイヴの表情は柔らかかった。

「珍しいわね。セレイヴが嬉しそうなのは」

「前に話したよね。いつも、少しだけ力が漏れてしまってるって。

　その影響か分からないけど、赤ちゃんを泣きやませるのは得意なんだ。

　街にいるときは、よく、赤ちゃんの世話を手伝った。小さい子どものいる母親はみんな疲れてるから、手伝うと喜んでもらえたし、赤ちゃんはかわいいし……とても楽しかったんだ。

　力のせいなら、ちょっとズルしてるけどね。

　異能にいい思い出はないけど、このときだけは、あって良かったなって……」

　セレイヴの口端が、柔らかい。

　リディアがなんとなく手を差し出すと、セレイヴはきょとんとそれを見て、彼はその手を取った。

　二人は手をつないだまま歩く。

「……あら！？」

　つい、リディアが声を上げる。それに驚いてセレイヴが肩を震わせた。

　(なぜか……手を差し出してしまったわ……)

　繋がれた手を見下ろす。じわじわと頬が熱くなった。

「ごめんなさい……つい、手を」

　セレイヴが後ろにいるマティアスたちを振り返る。

「手を繋いで歩くのは、いけないこと？」

　マティアス、マルグリット、オリバーは揃って首を振った。

「いいって」

「……そういうことでは」

「エスコートにする？

　……ただ、僕、リディアのお母様のいる部屋がどこか知らないんだけど……」

　リディアは首を振った。

「……いいのです。

　私が……ちょっと……距離感を誤っただけです」

「ふぅん」

　結局、そのまま歩く。

　リディアはちらと隣を歩くセレイヴを見上げた。

　彼は、決して背が高い方ではない。王都にいればおそらく平均的な身長なのだろうが、ここは辺境だ。屈強な騎士ばかりがこの地にはいる。アルベルトやカスパーと比べると、その華奢さの方が際立って見えた。

　だけど、今リディアの手に触れているその手は、彼女の手をすっぽりと包めるほどには大きい。

　(忘れていたわけではないけど、やっぱりセレイヴは、男の人なのだわ……)

　そう思うと、ますます頬が熱くなるのを感じた。

　(恥ずかしい……。

　手を離したいような、このままでいたいような)

　もう一度、セレイヴの横顔を見る。

　彼は視線に気づくと、リディアに顔を向け、少しだけ目元を柔らかくして笑んだ。

　(ここへ来たときよりも、ずっとたくさん、笑ってくれるようになった)

「……嬉しい」

「手を繋いで歩くのが？」

「ち……違います……」

　セレイヴが小さくふっと笑う。

「リディアはしっかり者なのに、意外と甘えん坊さんなんだね」

「だ……だから違うのです！」

　リディアがぱっと手を離して足を早めると、セレイヴは空いた手のひらをじっと見下ろした。そして振り返る。

「じゃあマティアス、僕と手を繋ごうよ」

　マティアスの眉が寄った。

「なぜそうなるのです」

「手がさみしくなっちゃった」

　マルグリットとオリバーが笑う。リディアは一人、顔を赤くして首を振った。

「……全くもう……」

　でも、少しだけ。

　口端が緩んでしまう。

　マルグリットが部屋の戸を叩き、フィオナの侍女によって扉が開けられる。

　明るい部屋。

　使い込まれた調度品が並んでいるが、それらはよく磨かれている。淡い色のリネンで揃えられ、どこか、空気が澄んでいるようだった。

　リディアの母――フィオナはベッドの上で、にこやかに笑んでいた。

　白い光が穏やかにベッドの上を滑っていく。

　彼女の向こうにベビーベッドが置かれているのが見えた。

「ごめんなさいね。

　身体はもうなんともないのだけど、アルベルトがまだ寝てろとうるさくて」

　頬に手を当てて柔らかく笑う。リディアよりも少しだけ明るい鳶色の髪と、ヘーゼル色の瞳。ハルヴァード家の中では、柔和な雰囲気の女性だった。

　リディアの後について部屋に入ったセレイヴは、フィオナと視線を合わせないようにしながら、ベッドに近づく。

「あなたがセレイヴね。よく顔を見せて」

　フィオナに手招きをされ、リディアにも背を押され、セレイヴはおずおずと彼女に一歩近づいた。ベッドの脇に立ち、ゆっくりと視線を上げると、まっすぐに瞳を見つめられる。

「まぁ……本当に綺麗な顔をしてるのね」

　フィオナに手を伸ばされ、肩が震えた。驚いたように目を見開いたセレイヴを見て、フィオナは小さく笑う。

「ルミナリスの系譜の血が強いけれど、どこか陛下にも似ているわね」

「似てる？」

「えぇ……。ルミナリスの系譜の方って、私も一度だけ見たことがあるわ。

　彼らって綺麗だけれど、綺麗すぎて少し冷たいのよね。

　でも、あなたは優しい顔してる」

　セレイヴは自分の頬に指先で触れた。

「ふふ……。手紙でね、みんながあなたのことを庇うのよ。

　アルベルトもカスパーもリディアも。

　特殊な血、異能持ちだけど、素敵な人だから怖がらないでって。

　面白いでしょう？　みんなばらばらに同じこと書いてるの」

　セレイヴがリディアを見ると、彼女はふっと視線を外す。

「セレイヴ。リディアをよろしくね。

　頑張りすぎちゃう子なの」

「……はい。でも、すごく素敵な女性です」

　フィオナはにっこりと笑う。

　セレイヴに向かって両手を差し出した。

　彼は一瞬迷いながらも、セレイヴも両手でフィオナの手を取る。そっと、指先を握った。

「あなたも、素敵な男の子ね。

　ようこそ。ハルヴァード家へ」

　セレイヴの頬に、少しだけ朱が差す。

　口元を少しだけ和らげ、彼は小さく頷いた。