月の子 ―辺境伯令嬢の婚約者は、月の王子でした―

序章 月の子、辺境へ

2 違和

「やぁ、リディア」

　翌日のリディアの私室。

　マルグリットが開けた扉から入ってきたのは、兄のカスパーだった。

　背が高く、均整の取れた体躯。辺境騎士団の次期騎士団長を継ぐに相応しい風格の男だった。

　厚手の深緑の騎士団服は、王都の騎士団よりも装飾が少ない。ボタンは沈むような銀。飾緒も袖口の装飾もほとんど取り除かれ、襟元の徽章と肩章、胸元の勲章だけが、わずかに光を返していた。

　書き物机の前にいたリディアはゆったりと移動すると、先にソファに座っていたカスパーの前に腰を下ろす。

　マルグリットが仏頂面のまま二人の前に紅茶のカップを置いた。

　紅茶の香りが立ち上る。

「お兄様、どうされまして？」

「いやぁ。すごい別嬪だったな！」

　壁に下がったマルグリットの眉が寄る。リディアはカップを静かに持ち上げると、小さく笑んだ。

「……セレイヴ様のことですか？」

「そうだよ」

　カスパーはほとんど一口で紅茶を飲みきる。

　カップを置いた音が、やけに響いた。

「お兄様は、何か聞いてらして？」

「一通りは聞いている」

「どう思いました？」

　カスパーは、じっくりと妹の顔を眺めた。ハルヴァード家の中では最も柔和な顔立ち。だが、その澄んだ若葉色の瞳と真っ直ぐな黒鳶色の髪は、誰よりも底が見えない。

「……リディアは彼に優しくしてやれ。あいつが抱えるものは複雑そうだ」

　リディアはそっと息を吐くと、小さく首を振る。

「……お父様もそのようなことを仰っていました。

　お兄様も、お父様もお人好し過ぎではありませんか？」

　マルグリットがカスパーのカップにおかわりを注ごうとしたが、彼は手を軽く上げてそれを制した。

　口角を上げ、リディアにニッと笑んで見せる。

「……もう魅了されてたりしてな」

「笑い事ではありません」

　カスパーは低く声を立てて笑った。

　◇

　リディアの父、アルベルトは石の渡り廊下をゆっくりと歩いていた。彼の視線が、わずかに下がる。

　兄王レオンハルトに呼び出されたあの日――

　アルベルトは眉を寄せた。片道二週間程もかけて馬を走らせて駆けつけてきた彼は、信じられない思いで兄を見つめた。

「兄上に庶子だって？」

「そうだ。私も最近知ったんだがな」

　黒髪の王、レオンハルトはソファに深く身を預け、ゆっくりと頷いた。二人の間には、ローテーブルの上に置かれた燭台の火だけが揺れている。人払いがされ、ここには火と、二人しかいない。

「本当に、兄上が……？」

　愕然と見つめてくる弟に、兄は苦く笑った。

「……私も、若かった」

「兄上……」

「彼を守りたい」

　アルベルトは髪を掻きむしるようにかきあげると、細く息を吐きだす。

「……王の血を継ぐ庶子など争いの種だ。辺境で預かることに異論はないが」

「それだけじゃないんだ」

　弟がゆっくりと顔を上げると、兄はそれを静かに見つめた。

「彼はルミナリスの系譜だ」

　蝋燭の火が揺れる。

　アルベルトの若葉色の瞳が大きく見開かれた。

「……まさか」

「私が愛したのは、その女王だ」

　王は、ゆったりと脚を組むと、その膝の上で指を組んだ。

「彼は異能を持つ」

　レオンハルトの淡い翡翠の瞳の奥で、じわりと火が揺れる。

「人を魅了してしまうんだ」

　アルベルトは息を呑んで呆然と兄を見つめ、レオンハルトはそれに苦く笑った。

「だが……彼は誠実だ。街の民を見れば分かる。彼の近くにいた多くの人間は彼に好意を抱いている」

「……魅了の力で？」

「断言はできない。だが、私は彼自身の行いの結果だと思っている」

　レオンハルトの視線がゆっくりと下がると、アルベルトもそれを追うように視線を下げる。

「彼と同年代の若者は彼を嫌っている。惚れた女たちがみな彼の見目に惹かれて取られてしまう……とな。

　力を使っているのなら、彼らだってセレイヴを嫌わないはずだ」

　溶けた蝋が、ゆっくりと蝋燭を伝い落ちていく。

「……女王に惹かれてしまった私の言葉が信じられないか？」

　アルベルトが顔を上げると、レオンハルトは口角を少しだけ持ち上げて、笑んだ。

「辺境に帰る前に、お前は独自に調査してみればいい」

　アルベルトは片手で顔を拭う。

「愛した女性との間に生まれた子だ。本音としてはそばに置いておきたい。

　だが、王都は彼を苦しめる。

　それに、私が最も信頼できる男は、お前だ。

　誰かに預けるなら――お前に預けたい」

　兄王の目の奥には、言葉にできない光が静かに沈んでいた。

　セレイヴの部屋に入ったアルベルトは、視線で彼を探す。マティアスが静かに出窓を手で示すと、彼はゆっくりとセレイヴに近づいた。

　籐椅子の背もたれに手を置き、セレイヴの顔をのぞき込む。

　セレイヴはアルベルトに気づくとびくりと肩を震わせ、顔をそらした。

「セレイヴ。我が辺境騎士団の訓練を見に来ないか？

　王都の騎士団より迫力があって面白いぞ」

「……行かない」

　アルベルトは声を立てて笑うと、セレイヴの前にあったティーテーブルを退けて、前にしゃがみ込む。

「来いよ」

「……嫌だ」

「どうしても？」

「……どうしても嫌だ」

　アルベルトが部屋に視線を巡らせると、困ったように眉を下げているマティアスが目に入る。

　彼は、セレイヴにだけ届くように声を潜めた。

「お前が行かないとマティアスが咎めを受ける……と言ったら行くか？」

　セレイヴは眉を寄せてアルベルトを一瞬だけ見る。すぐに視線を外して目を細めた。

「……騎士のくせに、卑怯だね」

「これを卑怯と思うやつは優しいやつだ。違うか？」

　セレイヴは瞳を伏せる。長いまつげが頬に影を作っているのを、アルベルトは静かに眺めた。

◇

　夜。

　リディアが自室の窓辺に立つと、別棟の庭の方に人影を見つける。

　木立の隙間からのぞく、少しだけ開けている小さな庭。そこに立っている青年の髪が、淡く、月の光を返している。

　――セレイヴ様だわ……。

　リディアはこっそりと部屋を抜け出し、彼の元へ向かった。

　セレイヴは長い下草の間に立ち、空を見上げていた。

　満月。

　青白い光が、彼を真っ直ぐに照らしている。

　月光を受けるように、両手を広げた。

　ゆっくりと息を吐き出し、彼の唇がかすかに動く。

　リディアはそれを、木立の影から見つめていた。

　――何をしていらっしゃるのかしら……。

　ゆっくりと、近付く。

　風がそよぎ、葉が揺れる。

　パチリ――枝を踏んだ。

　リディアがハッとして彼を見ると、セレイヴも驚いたように目を見開き、こちらを見ていた。

　金の瞳が、わずかに光を帯びる。

　――ドクリ。

　動悸が、耳のそばで一瞬だけ強く鳴った。

　短い呼吸の音。

　彼はさっと顔を背け、リディアとは反対方向に駆け去っていった。

　リディアはほとんど無意識に胸を押さえる。

　喉の奥が、かすかに張り付いた。

「……今のは？」

　葉擦れの音。

　風が、足元を通り過ぎていった。