月の子 ―辺境伯令嬢の婚約者は、月の王子でした―

第一章 凪風の辺境

12 視線

　マティアスが駆けつけた時、セレイヴは一人、草むらの中でうずくまっていた。

「セレイヴ様！」

　駆け寄って膝をつき、その背にそっと触れる。

「……どうされたのです？」

　セレイヴは呼吸を整えながら、ゆっくりと起き上がった。その白い頬には、涙の筋が残っている。

　彼は、自分の体を抱くようにして地面を見つめた。

「……月の……使者が来た」　

「……え？」

　マティアスの顔から血の気が引く。

　背に触れていた彼の指先が、かすかに震えた。

「きっと、そう……」

「何か……されたのですか？」

「……死ねと言われた。……自刃しろって」

　マティアスは言葉を失う。

「……そうすれば、見逃してやると……。

　僕が……生きてちゃいけないみたいに」

　セレイヴは呆然と、地面を見つめ続けた。

「異物って……言われた」

　声が、震え出す。

　一度は落ち着いた呼吸が、また浅くなる。

「僕は……人の子でも、月の子でも……ないんだ」

　セレイヴは身体を抱きしめるようにしたまま、地面に伏せる。

「僕は……誰なの……」

　マティアスはたまらず、その背を覆うようにして彼を抱きしめた。

「……セレイヴ様。……部屋に、戻りましょう」

　セレイヴの背が、小刻みに震えている。

　マティアスは、彼が落ち着くまで、その背をそっと撫で続けた。

　冷えた風が吹き、草の上に落ちた月の影が、解けていく。

「遅くに、申し訳ありません」

　セレイヴを落ち着かせ、寝かしつけたあとのマティアスは、辺境伯邸アルベルトの執務室の中にいた。壁に備え付けの燭台に執事が火をともして回っているが、弱い光は彼らの顔をはっきりとは見せない。

「いや、いい。緊急事態か？」

　夜着にガウンを羽織っただけのアルベルトは、執務室内に並ぶソファを手で示す。だがマティアスは首を振り、それを辞退した。

「……セレイヴ様に護衛をつけていただけませんか」

「カスパーが丁度人選を始めたところだ。

　……何かあったのか？」

　マティアスはセレイヴから聞き出した月の使者について話す。

　アルベルトはソファに座り、顎に手を添えた。

「……なぜ、君はセレイヴから離れた」

　マティアスは瞳を伏せ、頭を下げる。かすかな衣擦れの音だけが、部屋に落ちた。

「……申し訳ありません」

「君は王都から来た人間だから、私は君を深くは知らない。だが、君が職務に忠実であることは、見ていればわかる。理由を教えてくれ」

　マティアスは伏し目がちに視線を下げたまま、動かない。

「……当主命令だと言っても？」

　アルベルトの視線を受け、マティアスが体を起こす。その銀灰の瞳はまっすぐに当主を見つめた。

「……セレイヴ様に、異能を解放するから離れているようにと言われ……」

　アルベルトの眉が寄るのを見、マティアスは続ける。

「セレイヴ様は、月の出ている晩は別邸のお部屋を出て、異能の研究をされています。

　ごく、短時間ではありますが」

「……短時間？

　人に見られては困るから？」

「それもありますが……

　異能の行使は、身体に負担がかかるからです」

　アルベルトは頷くと、小さく息を吐いた。

「……私が懸念していることの一つに、彼の異能を利用したがる人間が現れやしないか――ということがある。

　異能の研究について、私にも報告してもらえないか？」

「……ご命令でしたら」

　二人の視線が交わる。

「……なぜ嫌がる？　私が理解しておけば、いざという時に君たちを守れる」

「アルベルト様が私たちをまだ信用していないように、私たちもまだアルベルト様を信じ切れないからです」

　きょとんとアルベルトはマティアスを見つめ、一拍おいて声を立てて笑い出した。

「……マティアス……君、大人しそうな見た目をしていながら、肝が据わっているなぁ！」

　マティアスは表情を変えない。

「……セレイヴ様に相談します。セレイヴ様が報告しても良いと仰っしゃれば、私に否やはございません」

「分かった。それでいいよ。

　護衛の件については急がせる」

「……ありがとうございます」

　頭を下げ、さっさと部屋を出ていったマティアスの背中を見送ると、アルベルトは髪を撫でつけながら小さく笑った。

　数日後。

　セレイヴの部屋を二人の騎士が訪れた。

　リディアの兄カスパーと若手の騎士――オリバー。

　深い茶の髪色に青い瞳の彼は、カスパーよりは小柄だが、均整のとれた体格をしている。

　セレイヴはいつもの籐椅子に腰掛けたまま、ちらと彼らを見ただけですぐに視線を外した。

　マティアスは静かに二人を観察している。

　二人は部屋の扉近くに立ったまま、胸に手を当てていた。

「セレイヴ。

　俺か、このオリバーのどちらかが必ず君につく。慣れるまでは不便かもしれないが、よろしくな」

「……うん」

　カスパーはオリバーの背を強く叩くと、声を上げて笑った。

「オリバーは辺境騎士の中では小柄に見えるが、若手の中では剣も槍も、馬術にしても、頭一つ抜けている。

　年齢もセレイヴと同じくらいだ。

　仲良くしてやってくれ」

　オリバーは腰を直角に曲げてセレイヴに頭を下げる。

「よろしくお願いします」

　オリバーが頭を上げると、金の瞳とオリバーの青い目が交わる。ハッとしたようにセレイヴは顔を背けると「……よろしく」とつぶやいた。

　その横顔を、オリバーは静かに見つめている。

「とりあえず、今は俺がつく」

　騎士二人は視線を合わせると、小さく頷きあった。

「オリバー、今夜から、頼むな」

「はい」

　オリバーが退室するのを見届けると、カスパーは当然のようにソファに腰掛けた。

　この部屋は、あくまでも客のための部屋だ。

　広いひと間に、ベッド、応接セット、書き物机などが並ぶ。隣には上級使用人のための待機部屋と衣装準備室もあるものの、比較的小さくまとめられている。

　時として、要塞としても機能する別棟の部屋。

　だがその分見通しも良く、護衛しやすい部屋でもあった。

　カスパーは部屋を見回すと、マティアスを見た。

「……今は護衛任務中ですので、お茶はいらないかと思いましたが。

　飲まれますか？」

「あぁ、いい。用意しなくていい」

　セレイヴを見る。

　彼は籐椅子から微動だにせずに、外を眺めている。

「……いつもあぁなのか？」

「え？　えぇ、そうですが」

「セレイヴ。チェスか何かやろう」

　セレイヴは肩を震わせると、ゆっくりとカスパーを振り向く。一瞬だけ目を合わせると、すぐに顔をそらした。

「……やらない」

「カードゲームは」　

　呆れたように壁際に控えたままのマティアスがカスパーを見つめる。

「カスパー様……。私の認識が間違っていなければ、護衛はたいてい扉の外で待機しているものなのではありませんか？」

「普通はな。

　俺はセレイヴの義兄になるんだ。親交を深めたいと思って」

　カスパーは手でセレイヴを指す。

「何が好き？

　お菓子？」

「……静かに過ごされるのがお好きです」

「えぇ〜……」

　結局その日、カスパーは何だかんだと言いながら彼の部屋で過ごした。

　夜になって彼が去ると、セレイヴは疲れたように大きなため息をついていた。