第189話 受け継がれる意志。世界は今日も、美味しくて騒がしい。
そして。
時は流れる。
人の命は有限であり、物語には必ず「終わり」が訪れる。
けれど。
想いは、形を変えて残り続ける。
鋼鉄のレールのように。
大樹の年輪のように。
そして、語り継がれる伝説のように。
◆◆◆
【第二部：数百年後 ～永遠の伝説～】
皇都アクシス。
かつて「大断裂帯」と呼ばれた場所の上に築かれたこの都は、数百年という時を経て、摩天楼が立ち並ぶ未来都市へと変貌を遂げていた。
空には、反重力魔導機関を搭載したエアカーが行き交い、地上には何層にも重なった立体高速鉄道が走っている。
街角の大型ビジョンには、遠く離れたトヨノクニや西方連邦のニュースがリアルタイムで流れている。
科学と魔法が完全に融合した、ハイブリッド文明の到達点。
行き交う輸送船やビルの壁面には、一つのロゴマークが誇らしげに掲げられている。
『V&Cホールディングス』。
かつて一人の貧乏男爵令嬢が、「大好きな人を世界一幸せな悪役令嬢にする」ために興した商会は、今や世界経済の根幹を支える巨大企業となっていた。
その都市の中心にある「中央広場」に、一つの巨大な銅像が立っていた。
ドレスを纏い、不敵な笑みを浮かべ、肩に「パイプ椅子」を担いだ女性の像。
台座には、こう刻まれている。
『建国の母にして、物理の女神 ――初代女帝レヴィーネ・ヴィータヴェン』
その像の足元で、子供たちが一人の少女を取り囲んでいた。
「ねえねえ、お姉ちゃん！ レヴィーネ様の話、もっと聞かせて！」
「どうして椅子を持ってるの？ なんで剣じゃないの？」
「本当にドラゴンを素手で殴ったの？ 歴史の授業だと『伝説』だって習ったけど……」
子供たちにせがまれているのは、透き通るような翠色の髪と、宝石のような瞳を持つ少女だ。
彼女の姿は、１０代半ばにしか見えない。
けれど、その纏う空気は、この都市の誰よりも古く、そして深い。
彼女は――アリスは、懐かしそうに銅像を見上げた。
「ふふ。……剣じゃ、すぐに折れちゃうからだよ。あの人はね、誰よりも力が強くて、誰よりもご飯を食べるのが好きで……そして、誰よりも『壊す』のが上手な人だったんだよ」
「壊すの？ 悪い人なの？」
「ううん。……悪いものを、壊すの。意地悪な壁とか、寂しい距離とか、退屈な常識とかね。ぜーんぶ、その椅子と拳で『どきなさい！』ってへし折っちゃうの」
アリスは子供たちの目線に合わせてしゃがみこみ、悪戯っぽく笑って指を折ってみせた。
「聞いて驚かないでね？ あの人がへし折ってきた『理不尽』の数々を」
子供たちがゴクリと唾を飲む。
アリスは、遠い記憶の彼方にある、愛しい日々のアルバムをめくるように語り始めた。
「最初はね、ある女の子を縛り付けていた『運命』を、金網デスマッチでぶっ壊して助け出したの。……おかげでその女の子は、今もとっても幸せなんだよ」
それは、アリス自身のこと。かつてゲームのシステムに囚われていた自分を、レヴィーネが物理で救い出したあの日。
「次は、人を数字だけで判断する『鑑定プレート』っていう意地悪な鏡を、粉々に砕いちゃった」
ケビンとの決闘。数値至上主義という欺瞞を、鍛え上げた筋肉で凌駕した瞬間。
「それから、借金で人を縛る悪いカジノの金庫をこじ開けて、悪い薬で縛られていた国も叩き直しちゃった。それから巨大なイカは丸焼きにして食べちゃったし、悲劇を押し付ける『脚本家』もプロレス技で退場させちゃったの」
「ええっ！？ クラーケンを食べちゃったの！？」
「うん、美味しかったよー。……それだけじゃないよ？ 空を飛ぶ『伝説のドラゴン』は椅子で叩いてタクシー代わりにしちゃったし、世界を分けていた『大断裂帯』には、空飛ぶ都市を落っことして橋にしちゃったの」
「す、すげえ……！ めちゃくちゃだ！」
子供たちが目を輝かせる。
現代では教科書の中の出来事、あるいはファンタジーとされる偉業の数々。
けれど、アリスの語り口は、まるで昨日の夕飯の話をするかのように鮮明だ。
「極めつけはね……」
アリスは声を潜め、秘密を明かすように言った。
「最後には、この世界を作った『神様』まで、リングの上でぶん投げちゃったんだよ」
「ええええええええええっ！？」
子供たちが一斉にのけぞる。
「うそだぁ！ 神様だよ！？ バチが当たるよ！」
「うそじゃないよ。……だって、神様も『痛いけど楽しかった』って笑って、ご馳走を食べて帰っていったんだもん」
アリスはクスリと笑った。
あの日、あの時。
最強の悪役令嬢が、創造主をジャーマンスープレックスで投げ飛ばし、世界に「健やかさ」をもたらした瞬間。
「これが、初代皇帝レヴィーネ様の伝説……ううん、『史実』だね」
アリスは胸を張って断言した。
「だって、私はずっと隣で見てきたから。……彼女が笑って、怒って、食べて、世界を変えていくのを、一番近くで見てきたんだから！」
その言葉には、千年の時を経ても色褪せない、圧倒的な「真実の重み」があった。
子供たちは、ポカンとした後、爆発したように歓声を上げた。
「すっげえええええ！！」
「レヴィーネ様、最強じゃん！！」
「神様投げるとか、意味わかんないけどカッコいい！！」
興奮して銅像の周りを走り回る子供たち。
その無邪気な姿を見ながら、アリスは目を細めた。
数百年。
途方もない時間が過ぎた。
レヴィーネも、アレクセイも、ミリアも、ギルベルトも。
ソレンも、ノブナガも、マラグも。
愛おしい仲間たちは皆、寿命を全うし、星へと還っていった。
寂しくないと言えば、嘘になる。
一人残された「境界の存在」である彼女は、何度も見送る辛さを味わった。
けれど。
「お姉ちゃんは、寂しくないの？ ずっと一人なんでしょ？」
一人の男の子が、心配そうに尋ねる。
アリスは、ニカっと笑って首を横に振った。
「ううん！ 全然！」
彼女は、広場の向こう、皇城の方角を指差した。
そこには、今の皇帝――レヴィーネから数えて十数代目の子孫が住んでいる。
「だって、あの人の『呪い』は、まだ解けてないんだもん」
『アリスお姉ちゃんを一人にするな！ 全力で構い倒せ！』
レヴィーネが遺した、ヴィータヴェン家の絶対の家訓。
その言葉通り、歴代の皇帝たちは、事あるごとにアリスの元へやってくる。
悩み相談、恋愛相談、あるいはただの宴会の誘い。
昨日も、若き皇太子が「アリス様！ 新作のスイーツを持ってきました！ 曽祖母様のレシピを再現したんです！」と飛び込んできたばかりだ。
彼らの顔には、彼らの仕草には、あの日々の面影が確かに息づいている。
アレクセイの知性が、ソレンの無鉄砲さが、ミリアの計算高さが、そしてレヴィーネの強さが。
「それにね。……この街を見てごらん」
アリスは両手を広げた。
走り抜ける列車。
レストランで食事を楽しむ人々。
違う国の人同士が、当たり前のように笑い合っている姿。
「みんな、ご飯を食べて笑ってるでしょ？ ……あれ全部、あの人たちが遺した『宝物』なんだよ」
道が繋がり、食が繋がり、心が繋がった世界。
ふと、アリスの視線が広場のベンチに向けられた。
そこには、時代遅れのヨレヨレのスーツを着た、猫背の男が座っている。
彼は手に持った「ずんだシェイク」を美味しそうに啜りながら、膝の上の「駅弁」を広げていた。
（……ふふ、神様もまだ、残業の合間にサボりに来てるんだ）
世界を見守る管理者は、満足げに駅弁の唐揚げを頬張り、アリスと目が合うと、悪戯っぽくウインクをした。
「美味しい世界」は、神様にとっても居心地が良いらしい。
「だから、私は寂しくないよ。……この世界そのものが、あの子たちからの『手紙』みたいなものだもん」
アリスの言葉に、子供たちは目を輝かせた。
その中の一人、泥だらけのスカートを履いた、勝ち気そうな女の子が前に出た。
彼女は、銅像のレヴィーネの左手を指差した。
「ねえ、お姉ちゃん。……どうしてこの指輪だけ、ちょっと古くてボコボコしてるの？」
レヴィーネの銅像の左手薬指。
そこには、絢爛なドレスには似つかわしくない、無骨な金属の輪が嵌められている。
それは銅像の一部ではなく、本物の指輪だった。
かつて東の樹海で、一人の男が掘り出し、削り出し、愛する女に捧げた、世界で一番頑丈な約束の証。
アリスは目を細めた。
「それはね……世界で一番強くて優しい男の人が、命がけで見つけた『宝物』だからだよ。……どんな宝石よりも、あの人にとっては価値があるものなの」
その指輪だけは、数百年経っても錆びることなく、鈍い輝きを放っている。
二人の愛が、今もここで輝き続けているように。
少女は、それを聞いて何かを決意したように、銅像と同じポーズで仁王立ちした。
「私、決めた！ ……私もなる！」
「え？ 何になるの？」
「レヴィーネ様みたいな、カッコいい『悪役』になるの！」
少女は拳を握りしめた。
「それで、意地悪なヤツをぶっ飛ばして、みんなにお腹いっぱいご馳走してあげるの！ ……どうかな？ なれるかな！？」
その瞳にある光。
無鉄砲で、純粋で、そしてどこまでも熱い光。
アリスは、一瞬だけ息を呑んだ。
そして、懐かしさに胸がいっぱいになりながら、最高の笑顔で答えた。
「――うん、なれるよ！」
アリスは少女の頭を撫でた。
「だって……君の中にも、同じ『熱』があるもの」
血は薄まっても。時は流れても。
魂の形は、こうして受け継がれていく。
「頑張ってね、未来の悪役令嬢さん。……応援してるよ！」
「うん！ ありがとう、お姉ちゃん！」
子供たちが笑いながら駆け出していく。
その背中は、未来への希望に満ちていた。
アリスは一人、銅像の前に残った。
風が吹く。
大陸を西から東へ、東から西へと駆け抜ける、自由な風。
アリスは空を見上げた。
雲ひとつない青空。突き抜けるような、無限の青。
アリスの脳裏に、かつてレヴィーネが語った言葉が蘇る。
『前の人生では、私の世界は四角い天井だけでしたの』
病室のベッド。動かない体。限られた景色。
けれど今、アリスの視界を遮るものは何もない。
「……ねえ、レヴィちゃん」
アリスは空に向かって呟いた。
「今の空は広いよ。……もう貴女を遮る天井なんて、世界のどこにもないんだよ」
風が、アリスの翠色の髪を優しく揺らす。
その風の中に、懐かしく、力強い声が聞こえた気がした。
『当たり前ですわ。……誰が作ったと思っているんですの？』
パチン。
鉄扇を開くような、小気味よい音が響く。
アリスは空に向かって、ピースサインを掲げた。
「またね、私の最高の相棒。……これからも、ずっと見守っているからね」
永遠の少女は、踵を返して歩き出した。
その足取りは軽い。
彼女もまた、まだ見ぬ明日へと続く、旅の途中なのだから。
悪役令嬢の伝説は、終わらない。
彼女が愛した「物理」と「食」と「自由」がある限り、この世界はいつだって、最高に退屈しない場所であり続けるのだ。
風に乗って、最後の言葉が世界中に響き渡るような気がした。
――退屈しない、いい世界でしょう？
伝説は終わらない。
ゴングが鳴る限り、悪役令嬢たちの戦いは続いていくのだ。
いつだって。
悪役令嬢の兇器はドス黒い鈍器です。
そしてその輝きは、世界を照らす希望の光そのものなのです。
悪役令嬢の兇器はドス黒い鈍器《パイプ椅子》です（完）
『悪役令嬢の兇器はドス黒い鈍器《パイプ椅子》です』
これにて、本編のグランドフィナーレとなります。
第1話からここまで、レヴィーネたちの長きにわたる覇道にお付き合いいただき
本当に、本当にありがとうございました！
もしよろしければ、完結の祝儀代わりに、
ページ一番下にある【☆☆☆☆☆】を【★★★★★】にタップして、評価を入れていただけますと、
書き手としてこれ以上の喜びはありません。
皆様の温かい応援と、リアクションのおかげで最後まで走り切ることができました。
心より感謝申し上げます。
……ですが、物語はもう少しだけ続きます！
次話からは、本編では語りきれなかった「外伝」がスタートします。
引き続きよろしくお願いいたします！
