第169話 貫通。その先に待っていたのは、泥だらけの「彼」でした。
樹海の先にそびえ立つ、巨大な「壁」。
いや、それは壁という生易しいものではなかった。
――神代の岩盤。
大陸の西海岸から東海岸まで、ただひたすら真っ直ぐに。
この『黒鋼大回廊』を構想したときに、そうしたものがあるということは認識していた。
だが、実物を目の前にしてなお現実感がない。
雲を突き抜け、成層圏まで達するその姿。
『観測衛星からの観測データを統合。結論が出ました』
イヤーカフから、イリスの戦慄した声が届く。
『これは壁ではありません。……遥か太古、宇宙より飛来し、この星の背骨を断ち切るように突き刺さった、一本の巨大な剣です』
「……剣、ですって？」
『はい。地下深度はマントルにまで到達。成分は既存の鉱物ではありません。分子レベルで結合した完全単結晶……いわば、星を縫い止めるための「釘」です』
わたしは呆然とそれを見上げた。
古代文明時代より遙か前、神話の時代。
空から落ちてきた剣が大地を裂き、世界を分断した。
この大陸の東西断絶の正体は、あまりにも巨大な「暴力の痕跡」だったのだ。
「……で？ こいつをどーやってのけろっちゅうんだがね？」
ヒデヨシが呻く。
黒鉄組のドリルが弾かれ、爆薬も表面を滑るだけ。
完全結晶体であるこの壁には、一切のクラックがないのだ。
「……イリス。念のために確認しておきますわ。この『神代の岩盤』とかいうふざけた壁を避けて通った場合、どれほどの時間をロスしますの？」
わたしは、目前に立ちはだかる、鈍い銀光を放つ巨大な岩壁を睨みつけながら問いかけた。
『現在の掘削装備と人員で迂回ルートを選択した場合、地層の硬度と地殻変動の予測値を加味して、目的地への到達にはさらに三～五年の歳月を要すると推測されます』
無機質なイリスの声が、静まり返ったトンネル内に響く。
「……５年前後？ 冗談じゃないわ。建国を宣言してから３年。トヨノクニを出てからもう６年。それに５年ですって？ 道路工事をしているだけなのに老け込んでしまいますわ！ それに……東側からも真っ直ぐこちらへ向かってきているのでしょう？」
不機嫌そうに鉄扇を広げたレヴィーネに対し、空中に投影されたイリスのホログラムが淡々と肯定のノードを明滅させた。
『肯定。あちらは炎魔法と氷魔法の高度な連動による『魔法的熱衝撃』を用いて、岩盤を分子レベルで疲労させ、掘削を進めているようです』
その報告を聞き、傍らに控えていたミリアが深いため息をつきながら、手元の計算機を叩く。
「……うちのリソースでは、その力押しは難しいですね。それだけの出力を維持できる魔導師も、精密な温度制御ができる術式構成も、今のキャラバンには揃っていません。物理的に掘るしかないのですが……」
困り果てるミリアの言葉を引き継ぐように、イリスが「あり得ない可能性」を口にした。
『……ただ、岩盤の『急所』を正確に捉え、とてつもないミリ単位の精度で、膨大な物理エネルギーを一点に衝突させることができれば、物理による掘削も不可能ではない……かもしれません』
人工知能であるイリスが、「かもしれない」などという曖昧な表現を使ったことに、わたしは思わず唇の端を上げてしまった。
「ふふふ……。人工知能にそんな言葉を吐かせるなんて、よほど現実味がない話なのね。だったら――このキャラバンで最も大きく、最も硬く、最も重い武器で、私がやるしかありませんわね！」
わたしは「暗闇の間」から、ノブナガから与えられた、隕鉄と緋緋色金と黒鋼を鋳溶かし、ドワーフの狂気で鍛造された特注の十字鍬――『天魔・伐折羅砕き』を呼び出した。
ずしりと響く重みを、鍛え上げられた自身の筋肉で受け止める。
（身体強化最大！ 目標、この『神代の岩盤』とかいうふざけた壁！）
（魔法耐性あり！ 衝撃耐性あり！ 斬馬鹿みたいに頑固で融通が利かないってことね！）
レヴィーネは深く腰を落とし、伐折羅砕きを正眼に構えた。
（しかし急所を見抜くことができれば……！！）
（見抜けッ！ どんな物体の重心をも見抜き、どんな生物の関節構造をも見抜いてきた！！）
（たかがデカい『剣』の弱点くらい――）
（わたしなら出来るッッ！！！）
極限まで研ぎ澄まされた集中力の中で、わたしの視界には岩盤の歪みが、魔力の流れが、唯一の「一点」として浮かび上がった。
「砕け、ろッッ！！！！」
咆哮と共に、最大出力の身体強化と全魔力を乗せた『伐折羅砕き』が、針の穴を通すような精度で岩盤の一点へと"射ち"込まれた。
ドゴッッキイイィィイイイン……！！！
それはもはや岩を叩く音ではなかった。
巨大な金属同士が超音速で衝突したかのような、魂を震わせる大音響が周囲を支配する。
「うわああああっ！？」
「きゃああっ！ 耳が、耳があああっ！！」
あまりの衝撃波と轟音に、ミリアやアリスは頭を抱えてしゃがみ込み、ヒデヨシ、リョウマ、エルウィンといった手練れですら、思わず仰け反り、耳を塞いで立ち尽くした。
数瞬の静寂の後。
ピキッ……ピキピキピキピキピキピキピキピキ――バキィッッ！！！
わたしが"射ち"つけた一点から、クモの巣状に放射状の巨大な亀裂が走り、次の瞬間、神代より不動を誇った岩壁が、悲鳴を上げて崩落した。
「ふう……あら、イリス。『不可能ではないかも』……でしたっけ？ 意外とイケるもんじゃない？」
土煙が舞い散る中、何食わぬ顔で伐折羅砕きを肩に担ぎ直したレヴィーネが、唖然とするホログラムを振り返る。
「ヒデヨシ！ 破片の撤去と破壊面の確認！ 私はこのまま最前線で掘り続けます！！」
主人の無茶苦茶な命令に、背後に控えていた黒鉄組の連中がようやく我に返った。
「お、おう！ わかったわ姐さん！ でもこりゃ、姐さんにも俺たちにも耳栓が必要だわ！！ 耳が死んでまうがね！！」
ヒデヨシが尾張弁で叫びながら、部下たちに慌ただしく指示を飛ばし、岩の破片の撤去に動き出す。
◆◆◆
『マスター、私の演算もアルゴスの観測も何一つ間違っていないのです。あれは、レヴィーネ様だからできただけです。もう何年もお仕えしていますが、あの方はあまりにも規格外すぎます……』
イリスの呆れたような、それでいてどこか誇らしげな声が、ミリアのイヤーカフに響いた。
「あら、イリス。レヴィーネ様については、もう考えることを放棄したんじゃなかったの？」
ミリアが苦笑しながら尋ねると、イリスは計算リソースをフル回転させながら、毅然と答えた。
『それでも考え続けることは、私たちの存在意義ですので』
その背後で、レヴィーネは再び伐折羅砕きを振りかぶっていた。
真っ直ぐに、ただひたすらに前だけを見据えて。
舞い上がる岩盤の破片と、肌を伝う汗、そして巻き上がる土砂にまみれながら、レヴィーネ・ヴィータヴェンは、自らの腕力のみで未来への道（穴）を切り拓き続けていく。
◆◆◆
わたしは休むことなく、次の「急所」を見極め、鍬を振るう。
一撃ごとに岩が死に、道ができる。
その速度は、重機による掘削を遥かに凌駕していた。
ドゴッキイィイン！ ドゴッキイィイン！ ドゴッキイィイン！！
わたしは憑かれたように掘り進んだ。
分厚い剣の腹を食い破り、中心部へと迫る。
――そして。
数キロ掘り進んだ先、剣の「芯」とも言える最深部で、わたしの鍬が止まった。
「……ここね」
そこは、まだ白濁していない、黒く輝く核。
東西を隔てる最後の障壁。
わたしが鍬を振り上げた、その時。
――ボォォォォォ……ヒュゥゥゥゥ……。
壁の向こう側から、くぐもった爆発の気配がした。
そして、急激な温度変化の気配。
灼熱の熱気と、絶対零度の冷気が、交互に岩肌を伝ってくる。
これは、自然現象ではない。
この世界に存在する「炎」と「氷」の最高位の魔力。
それを同時に操ることができる人間など、一人しかいない。
「……やっぱり、そこにいましたのね」
わたしは確信し、ニヤリと笑った。
アレクセイだ。
彼が先頭に立ち、炎熱と氷結、二振りの命具を振るって、この壁を削っているのだ。
わたしが「個の暴力」で突き進んできた道を、彼は「集団の力」と「統率力」で迎えに来ていた。
「なら、最後は……合わせてあげますわ！」
わたしは、向こう側の「加熱」と「冷却」のリズムに耳を澄ませた。
彼らが岩を急冷し、表面が悲鳴を上げる、その瞬間の「脆さ」。
そこへ、わたしの「内部破壊」の一撃を重ねれば――？
チキッ――耳栓を外して集中したわたしの聴覚に、強烈な熱と冷気にさらされた「岩盤」が上げた小さな悲鳴が届く。
今だ！
「ひら、けぇえぇぇぇッッ！！！！」
ドォォォォォォォォォォォォォンッッ！！！！！
わたしの渾身の一撃が、熱衝撃で弱った核にトドメを刺した。
物理と魔法、西と東の力が一点で交わり、絶対の壁が崩れ去る。
ガシャァァァァァァァンッッ！！！！！
巨大な壁が、巨大なガラスの砂となって崩落した。
舞い上がる白濁した粉塵。
そして、その向こうから差し込む光の中に――
ボロボロの作業着を着て、二振りの命具を握りしめ、唖然とこちらを見つめる、愛しい男の姿があった。
