第141話 タクシーを壊した罪は重い！ 機械龍の鼻先を「玉座」で殴打！
「誤差……ですって？ 人の『足』を奪っておいて、よくそんな台詞が吐けますわね？」
『……事実だ。汝らの武勇も意志も、この惑星規模の監視機構においては数値化すら不要な、微細な揺らぎに過ぎない。……待機空間へ帰還する』
機械龍はそれだけ告げると、再び巨体を翻した。
ブチッ。
わたしの中で、理性の糸が完全に弾けた。
「……誰が『行ってよし』と言いましたの？ 新しく呼び直すまでもありませんわ。――ここに大きな『足』があるじゃありませんの？」
わたしは、自身の足元――影が伸びる岩肌へと視線を落とした。
淑女の笑みを捨て、悪役の顔で。
わたしは右手を、自身の影の中へとゆっくりと沈めていく。
ズブブ……と、底なし沼のような感触。
その奥底、「暗闇の間」の最深部に鎮座する、絶対的な質量と冷たさを鷲掴みにする。
「責任、取っていただきますわよ！！」
わたしの怒声に、上昇しかけていた機械龍がピタリと止まった。
そして、わたしは影から「相棒」を――一気に引き抜いた。
ズヌゥッ……！
重苦しい、何かが空間を擦るような音と共に引きずり出されたのは、光さえも吸い込む深淵の黒。
ガチャリ、と重厚な駆動音を立てて展開したそれは、ドワーフのロストテクノロジー『黒鋼』で構成された鈍器――『漆黒の玉座』だ。
ドォォン！！
わたしが岬の岩盤に「玉座」を据えると、地面がその質量に耐えかねて派手な音を立てて沈み込んだ。
『漆黒の玉座』を携えたわたしは、上空の巨大な頭部を睨みつける。
ゴゥゥゥン……。
巨大な質量が、再びゆっくりと降下してきた。
雲を払い、６００メートルの巨躯を蛇のように曲げ、その巨大な頭部を、わたしの目の前――触れんばかりの至近距離まで近づけてきたのだ。
『…………』
赤い複眼が、わたしと、わたしの横に鎮座する黒い鉄塊を、じろじろと捕捉しスキャンする。
値踏み。品定め。
数秒の沈黙の後、機械龍は排気口からプシューッという音を漏らした。
『……解析。材質、高密度質量体――黒鋼か。……だが、無意味だ。その物体を含めたとしても、貴様の存在になど何の影響力もない。所詮は「誤差」だ』
丁寧に確認し、その武器が希少金属の塊であることすら見抜いた上で、それでもなお「ゴミ」だと断じたのだ。
完全なる侮蔑。絶対強者の余裕。
「……へぇ。これを含めても誤差、ですか。……そうですか」
全身の筋肉が軋みを上げ、魔力が沸騰する。
わたしは笑った。獰猛に、凶悪に。
二度の生を駆け抜け、この世界で積み上げてきた全てを今、この一瞬に集束させる。
「だったら――その『誤差』の痛みを、骨の髄まで教えてあげますわッッッ！！！！」
ドォォンッ！！！
わたしは地面を力強く蹴り、跳躍した。
身体強化の爆発力を足場に、空を蹴り、嘲笑う機械龍の鼻先へと肉薄する。
『――明確な敵意を確認。……無駄なコストだ』
機械龍の周囲に、対・塵埃用の自動防御障壁が展開される。
蚊が止まった程度の認識。
だが、わたしの相棒は、その瞬間に未知の輝きを放った。
ゴォォォォォ……！！
わたしの底なしの魔力が、パイプ椅子の黒いフレームへと吸い込まれていく。
限界という概念を力尽くで書き換えるような、かつてない高密度の身体強化。
鋼を凌駕する筋繊維が、黒鋼の椅子を「質量そのもの」へと変貌させる。
「うおおおおおおおおおッッ！！！」
渾身のスイング。
ガギィィィッ……！！
激突した椅子が、機械龍のパッシブバリアに阻まれる。
だが、止まらない。
ギシギシ……ミシミシッ……！！
力場と鉄塊が激突し、火花を散らしながら、空間そのものを削り取るような異音を上げる。
数秒、いや数分にも感じられる拮抗。
わたしの全身の血管が、魔力の奔流で焼き切れそうになる。
「貫けぇぇぇッ！！！！」
わたしの絶叫が爆発した。
バキィィィィンッ！！！
絶対防御であるはずの障壁が、ついに耐えきれず、鏡のように砕け散った。
勢いそのままに、パイプ椅子の先端が、機械龍の白銀の装甲へと深々とめり込む。
ドゴォオオオオオオオオオオオンッッ！！！！
６００メートルの巨躯が、一人の少女の打撃によって、わずかに、けれど確実に「のけぞった」。
衝撃波が雲海を割り、遥か彼方の水平線まで海面を切り裂いていく。
「ああっ！ かなりの確率でやるとは思っていましたけど！」
「許可もらったのに！ レヴィちゃんのおばかー！ 戦闘民族！ 悪役令嬢！」
下方から聞こえる二人の悲鳴交じりのツッコミを背に受けながら、わたしは着地した。
「……はぁ、……はぁ、……ッ」
足元が揺らぐ。
魔力も気力も、全てを使い果たした一撃。
膝が笑い、視界がチカチカと明滅する。今にもフラつきそうになる身体を、わたしは悪役の矜持だけで繋ぎ止めた。
震えそうになる足に、残った全気力で「立て」と命じる。
一歩も退かず、一点の曇りもない傲慢な笑みを湛えたまま、わたしはのけぞった機神を見上げた。
「……言ったはずよ。わたしが、最大の戦力だと。……測定外？ 誤差？ 笑わせないでくださる？」
わたしは椅子を担ぎ直し、凹んだ機械龍の鼻先をコツコツと叩いた。
「さあ、責任を取っていただきますわよ」
不敵に睨みつけるわたしの渾身の一撃。これまでの敵なら例外なく消滅していたはずの一撃だ。
だが、機械龍は――傷つきはしたものの、依然として圧倒的な威容を保ったまま、静かにこちらを見下ろしていた。
一撃を入れさせることはできても、倒すことなど遥か彼方。
それが、開発者が用意した「監視者」という存在の、絶望的なまでの強大さだった。
『……照会。脅威判定……個の武勇。……「誤差」の範疇を逸脱。測定不能なイレギュラーとして新規認定』
機械龍の瞳が、激しく明滅する。
それは機械的な処理落ちではなく、ＡＩが初めて「未知」に遭遇した際の、強烈な演算の嵐。
『……興味深い。開拓者レヴィーネ・ヴィータヴェン。汝の行動は、論理的予測を全て破壊した。……要求を受諾する。被害を最小限に抑えるための最適解を選択』
プシュウゥゥゥ……。
機械龍の背中の装甲が重厚な音を立ててスライドし、巨大な格納庫へのハッチが開いた。
「……ふん。物わかりがよろしくて大変結構ですわね？」
わたしは満足げに頷き、下方にある結界の中で待つアリスたちに手を振った。
立っているのがやっとだが、声だけは堂々と響かせる。
「行きましょう、アリス、ミリア！ ……新しい『タクシー』の到着よ！」
こうして。
空の番人を物理的に「屈服」させ、あまつさえ移動手段にしたわたしたちは、ついに天蓋の揺り籠へと向かうことになったのだった。
