第134話 私はヒロインじゃない！ 自由な「相棒」として、空へ！
ダテ茶屋での衝撃的な「神話講義」を終えた私たちは、オワリ城へと帰還した。
城門の前で、「わしゃもう設計図は見とうない……」と頭を抱えるガンテツと、「酒だ、酒を持ってこい」と現実逃避するギエモンを見送り、それぞれの工房へと帰したあと。
わたしとミリア、そしてアリスの三人は、人払いを済ませた城の最深部――特秘の研究室へと籠もった。
数百のモニタが青白く発光し、冷却ファンの音が低く唸る、この城で最も異質な空間だ。
「……イリス。今のエルウィンの話、記録したわね？」
わたしはメインモニタの前に立ち、腕を組んで尋ねた。
『肯定。会話ログの記録、ならびにデータベースとの照合を完了しました』
ホログラムのイリスが、無機質に答える。
わたしは、先ほどエルウィンから受け取った「設計図（ビーコンの鍵）」をスキャン台に置いた。
「まずは『場所』の特定よ。……衛星アルゴスの眼を使って、上空の『天蓋の揺り籠』を探して」
『了解。……検索開始』
モニタに無数の文字列が走り、世界地図が高速でスクロールする。
数秒後。
ピピッ、という電子音と共に、一枚の鮮明な画像が表示された。
『特定しました。現在座標、トヨノクニ上空、高度一万二千メートル。成層圏界面付近を、偏西風に乗って周回中の巨大人工構造物を確認』
「……あった」
ミリアが息を呑む。
画面に映し出されていたのは、雲海の上に浮かぶ、巨大な「円盤状の島」だった。
だが、かつての栄華は見る影もない。表面のドームは半壊し、美しいと謳われた都市区画は瓦礫の山と化している。まさに、空の廃墟だ。
「……よし。場所はわかったわ」
わたしは頷き、次なる、そして最も重要な質問を投げかけた。
「じゃあ、次。……その空域にいるはずの『番人』について照会して」
『対象：空を統べるドラゴン、および創世神について検索中……』
イリスの電子の瞳が明滅する。
だが、次の瞬間。
ブゥンッ……！！
不快な低音が響き、周囲のモニタが一斉に赤く染まった。
警告音ではない。もっと冷たく、拒絶を示す音だ。
『――警告。検索不能。……アクセスが拒否されました』
「拒否……？」
わたしは眉をひそめた。
「データがない、んじゃなくて？」
『否定。該当する存在の「概念データ」は存在します。しかし、その詳細なステータス、現在位置、行動予測アルゴリズムへのアクセスを試みた瞬間、システム最上位からのロックが掛かりました』
イリスは、赤く染まったモニタに、たった一行の冷酷な文字列を表示した。
【 Error : No Administration Rights （管理権限がありません） 】
「管理権限がない……？」
ミリアが震える声で呟く。
「イリスは、この世界の過去の叡智を網羅した古代知性体ですよ？ そのイリスに対して、『お前ごときには見る権利すらない』と……？」
『推測。古代文明時代において、これら「ドラゴン」および「神」と定義される存在は、システム管理者、あるいはそれ以上の「不可侵領域」として設定されていた可能性が高いです。……我々は、彼らを観測することすら許されていません』
室内の気温が、一気に下がったような気がした。
イリスも、アルゴスも、通用しない。我々の手札にある「最強」のカードを使っても、正体すら掴めない相手。
さらにイリスは、無機質な声で補足を続けた。
『……補足情報。ハイエルフの伝承データと照合した結果、「創世神」に関する記述の整合性は９９％以上です。……つまり、科学的な観測データは皆無ですが、エルウィン様の語った「お伽噺」こそが、この世界に残された最も正確な情報ソースとなります』
「……皮肉な話ね。最先端のAIが『わかりません』とお手上げし、古い森のエルフの昔話だけが真実を語っている、か」
わたしは口元を歪めた。
納得はいかないが、エルウィンの警告が「事実」であることは証明された。
「……ねえイリス。さっき『システム管理者』と言ったけれど、それはラノリアの『運営』やトヨノクニの『脚本家』とは何が違うの？」
わたしは、赤く明滅するモニタを睨みつけたまま、疑問を口にした。
「奴らもまた、自分たちを神のように振る舞い、管理者を気取っていた。……結局は、わたしのパイプ椅子で粉砕された『紛い物』だったけれど」
イリスは首を横に振った。
『否定。……レヴィーネ様、認識を修正してください。彼らは、貴女が過去に交戦した「運営」とは、存在のレイヤーが異なります』
「レイヤー？」
『はい。貴女がこれまで排除してきた連中は、あくまでこの世界というフィールドにログインし、シナリオやパラメータをいじって遊んでいた「悪質なプレイヤー」、あるいはシステムを不正利用する「チーター」に過ぎません』
イリスが空中に図形を描く。
巨大な球体があり、その表面にへばりつく小さなノイズ（運営・脚本家）。
わたしがこれまで破ってきたのは、その「ノイズ」だ。
『ですが、今回検知した「創世神」および「ドラゴン」は……その球体そのものを設計し、物理法則や魔力の理というプログラムコードを書いた「開発者」です』
「……開発者……」
ミリアが息を呑む。
だが、まだ納得しきれないわたしのために、イリスは具体的な例示を始めた。
『解析。……現状、最も理解しやすい例示として、アリス様の事例を引用します』
イリスが、青ざめているアリスの方へ視線を向けた。
『アリス様。貴女はかつて、ラノリアの教皇を名乗る「運営」という存在によって、ある「知識」を刷り込まれていましたね？』
「え……？ う、うん。私が前世でプレイしていた乙女ゲーム……『薔薇の聖女と永遠の誓い』の世界に転生したんだって……」
『肯定。ですが、その認識こそが、彼らによる「干渉」の結果です』
イリスが空中に、ラノリア王国の地図を投影する。
『かつて交戦した「運営」は、アリス様の前世の記憶を読み取り、それを都合よく改竄し、「この世界はゲームである」という認識を植え付けました。そうすることで、貴女を「聖女」という名の駒として動かすために』
地図上のラノリアが赤く点滅する。だが、その赤い光は国境を越えることはなかった。
『ですが、彼らの影響力は、ラノリア王国という極々小さな国内に留まっていました。周辺国に対しては、洗脳した「工作員」を送る程度しかできていません。……つまり、彼らは世界全体を書き換える力など持っておらず、狭い箱庭の中で「神の真似事」をしていたに過ぎないのです』
次いで、トヨノクニの地図が表示される。
『また、トヨノクニを襲った「脚本家」に関しても同様です。奴は様々な国家を渡り歩き、悲劇のシナリオを強制してきましたが……その影響範囲は、常に「一国」の範囲に留まっています。実際、最後はこの小さな島国の中で、皆様によって討伐されました』
次いで、巨大な惑星のホログラムが表示される。
海がうねり、雲が流れ、マグマが脈動する、生きた星の姿。
『対して、今回検知した「空を統べるドラゴン」および「創世神」は……大陸全土どころか、この世界という天体のあらゆる自然現象・生命活動を管理する権限（アクセス権）を持つものと考えられます』
ハッカーが書き換えた「偽の記憶」や「局地的なシナリオ」とは違う。
海流を作り、季節を巡らせ、魂を循環させる、星そのもののシステム。
その説明を聞いて、アリスが呆然と呟いた。
「ちょっと、待って……。それって、つまり……」
彼女の声が震えている。
「この世界は……私が知ってる乙女ゲーム『薔薇の聖女』の世界じゃ……ないの……？」
