第129話 最終決戦！ 筋肉王 VS 悪役令嬢、愛と拳の殴り合い！
「……これからですよ、レヴィーネ姐さん……！！」
ゆらりと構えるその姿は、不屈の英雄か、あるいは――。
「……全く。私の可愛い弟子はいつからゾンビになったのかしら？」
わたしは呆れつつも、嬉しさで震える手で、再び椅子を生成した。
ギルベルトもまた、雄叫びを上げて突っ込んでくる。
ガォンッ！！
ドズゥン！！
わたしのチェアショットが彼の顔面を捉え、直後に彼のスープレックスがわたしを投げる。
起き上がる。殴る。投げられる。起き上がる。
もう、椅子を生成するのも、投げるのもやめた。
小細工は終わりだ。
ドガッ！
バキッ！
お互いの拳が、お互いの顔面を交互に捉える。
ガードなどない。避けることもしない。
ただ正面から、相手の存在を拳で確かめ合うような、原始的な殴り合い。
いかに鋼の筋肉で鎧おうとも、いかにミスリルワイヤーのごとき筋繊維を持とうとも、さらには後ろからどれだけ回復魔法の光を浴びようとも、顔面の皮一枚までは守りきれない。
わたしの拳がギルベルトの頬を割り、ギルベルトの拳がわたしの唇を切る。
互いに口からも鼻からも血を流し、ドレスもマントもボロボロだ。
けれど。
「……随分、ハンサムになったじゃない」
「姐さんこそ、美しい顔がぐちゃぐちゃだ」
「誰がやったと思っているのよ」
「誰が教えたと思っているんですか」
腫れ上がった瞼の奥で、わたしたちは笑い合っていた。
楽しい。
痛いけれど、たまらなく愛おしい時間。
言葉はいらない。拳の痛みだけで、魂が通じ合っている。
数え切れないほどの打撃の応酬の末、ギルベルトが大きく踏み込み、わたしの肩を掴んで叫んだ。
「ここまで削りあったんだ。もうわかるでしょう。私……いや、俺をぶっ倒すなら『本物』を出すしかないッッ！！」
その瞳には、もう王としての理性はない。
あるのは、強さを渇望する一人の男の炎だけ。
「出せ！ 漆黒の玉座で俺をブチのめしてみろ！！！ 俺の全てで、それを受け止めてやる！！！」
「……後悔、するんじゃないわよ」
わたしは大きく息を吐き、影の奥底に手を伸ばした。
ズヌゥ……ッ！
空間が歪むほどの重圧と共に、それが姿を現す。
色は、光を吸い込むような絶望の黒。
形状は、どこまでも無骨で、凶悪な鉄塊。
黒鋼にドワーフの魔導炉の火をくべ、わたしの全魔力を注ぎ込み、古代竜のブレスをも超えた超高温で焼き、叩き、鍛え上げられた、全てをへし折るわたしの魂の半身。
――『漆黒の玉座』。
これで殴り飛ばしてきたものは数えきれない。
魔獣も、騎士も、神を名乗る存在も。わたしが「邪魔」だと、「悪」だと判断し、立ち塞がった全ての理不尽を、この質量で粉砕してきた。
だが、これを振り下ろす？
この、可愛い弟子に？
もし受け止めきれなければ、彼は――。
（――いや、迷うなレヴィーネ・ヴィータヴェン！）
思考を寸断する。
ギルを見ろ！
今や一国の王となり、国民全てを背負い、その上で「俺を壊してみろ」と叫ぶ、その男の覚悟を見ろッッ！！
その命懸けの懇願を、情けや躊躇いで裏切るなんて、わたしの身体も、美学も、矜持も、わたしの全てが許さないッ！！
全力で応えることこそが、唯一の「愛」だ。
「教育的指導よッッ！！ 歯を食いしばりなさいッ！！！」
アドレナリンとエンドルフィンで加速した思考の中、わたしは数百キロの鉄塊を、綿毛のように軽々と振り上げた。
狙うは一点。
愛する弟子の、その頑固な脳天！
ドゴォォォォォォォォォォォォッ！！！
『漆黒の玉座』の一撃が、ギルベルトの脳天を直撃した。
世界が止まったかのような衝撃。
ギルベルトの瞳から光が消える。
だが、その瞬間。彼は一瞬だけ、本当に一瞬だけ――満足そうに笑ったように見えた。
グラリ。
巨木が倒れるように、彼の巨体がわたしに倒れかかってくる。
完全に意識を飛ばしている。
勝負あった。誰もがそう思うだろう。
けれど。
わたしは彼を抱き留めたまま、終わらせなかった。
（……まだよ。あなたの覚悟は、こんな中途半端な終わりを望んでいないはず）
わたしは抱き留めた彼を支えつつ、『漆黒の玉座』を手早く折り畳んだ。
そして、それをリングの中央に設置する。
次に、意識のないギルベルトの首を抱え込み、その太い腕をわたしの首に回した。
全身のバネと、身体強化をフル動員する。
「んんッ……！！」
わたしは彼の巨体を、垂直に持ち上げた。
ブレーンバスターの体勢。
数十秒前まで殺し合っていた相手を、空中で静止させる。
重い。
国を背負う王の重みだ。
一秒、二秒、三秒。
会場が息を飲む静寂の中、わたしは彼を掲げ続け――。
「……おやすみ、ギル」
タタッ。
わたしは前方へステップを踏み、その勢いのまま、自らの体を後方へと投げ出した。
ガッチリとホールドされたギルベルトの頭部が、重力と遠心力を加算され、一直線に落下していく。
その着地点にあるのは――鋼鉄の『玉座』。
ズッギャアアアアアアアァン！！！！
『玉座式・垂直落下式脳天砕き』。
えげつないまでのダメ押し。
けれど、これこそが彼の「全部を受け止めてくれ」という願いへの、わたしなりの敬意だ。
ギルベルトはマットに沈み込み、ピクリとも動かない。
リングサイドの司祭団も、今の防衛で魔力と気力を使い果たしたのか、白目を剥いて折り重なるように倒れている。万を超える軍勢の攻撃を防ぎ切るほどの支援を、たった一人に注ぎ込んだ代償だ。
審判がマットを叩く必要すらない。
会場中が、一つになって叫んでいた。
「「「エイト！ ナイン！ ……テンッ！！！」」」
カンカンカンカンカン！！！
終了のゴングと共に、わたしは天に向かって拳を突き上げた。
直後、実況席から二つの影が飛び込んできた。
「レヴィちゃん！！」
「レヴィーネ様！！」
アリスとミリアだ。
彼女たちは即座にギルベルトの元へ駆け寄り、手際よく応急処置を始める。
「アリスさん！ レヴィーネ様の回復も早く！！」
「わかってる！ もう、二人とも無茶苦茶なんだから……！」
「……わたしは大丈夫よ」
わたしはフラつく足を踏ん張り、強がって見せた。
顔は腫れ上がり、体中が痛むけれど、心は晴れやかだった。
わたしはマイクを拾い上げると、ＶＩＰ席の二人を見上げた。
呆然と立ち尽くす獣王ガロンと、扇子で口元を覆うエルフの女王エルウィン。
「……ご覧になりましたか」
わたしは荒い息を整えながら、彼らに告げた。
「この試合に賭けられていたのは、とある偏食家の王族二人のプライド！ 肉を食わないだの、野菜を食わないだの……そんなことは、どうだっていいのです！！」
わたしの言葉が、会場に響き渡る。
「ただ、今日はわたしが勝ちました。……獣王ガロン！ 賭けはわたしの勝ちよ！ 契約通り、エルウィンに歩み寄って、和解してもらうわよ！！」
ガロンが息を呑む。
わたしはさらに畳み掛けた。
「――それとも！！ この命懸けの試合は、あんたのちっぽけなプライドを曲げる理由にはならない程度の、その程度の価値しかなかったかしら！？」
一瞬の沈黙。
そして、ガロンが震える手で顔を覆い、天を仰いで哄笑した。
「……く、くくく……！ 違ぇねえ！ これほどのモン見せられて、意地張ってるほうが恥ずかしいってもんだ！」
ガロンは立ち上がり、隣のエルウィンに向き直った。
そして、その巨大な頭をガバリと下げた。
「悪かったな、女王！ 俺の負けだ！ ……あいつらの戦いは『誉れ』だ。それを賭けの対象にして、反故にするなんて真似は、獣の王の名折れだ！」
潔い謝罪。
それを受けたエルウィンもまた、静かに扇子を閉じた。
「……面を上げよ、獣王。……わらわとて、あの二人の勇姿を見て、心が震えぬほど冷血ではない」
彼女は慈愛に満ちた瞳で、リング上のわたしたちを見下ろした。
「そなたの謝罪、受け入れよう。そして……此度の勝者、レヴィーネの『技術』と『美学』に敬意を払い、トヨノクニとエルフの里の友好条約、並びに優先的貿易権、その他海路陸路の通行の優先的融通を、わらわができる最大限の権限を持って取り計らうと約束しよう」
「へっ、太っ腹だねえ！ なら獣人大陸も同じ条件だ！ 肉も毛皮も、欲しいだけ持ってけ！」
二人の王が、ガッチリと握手を交わす。
会場からは割れんばかりの拍手が巻き起こった。
ガロンはニカッと笑い、巨大スクリーン用の魔導レンズに向かって言い放った。
「今日の試合を見られなかった国の奴らが、哀れで仕方ねえな！ 歴史が変わる瞬間だったってのによ！」
その言葉に、世界中が頷いたことだろう。
リングの上では、意識を取り戻したギルベルトが、バツが悪そうに、けれど嬉しそうにわたしを見上げていた。
わたしは彼に手を差し伸べ、引っ張り上げた。
「……いい試合だったわ、ギル」
「完敗です、姐さん。……でも、次は負けませんよ」
わたしたちは互いの健闘を称え合い、ボロボロの体で抱き合った。
空には花火が上がり、トヨノクニの夜を彩る。
物理と筋肉、そして食への愛が、種族の壁すらも粉砕した大団円。
これぞ、わたしの求めていた「ハッピーエンド」だ。
