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ep.38 教育都市

　マンションに戻って来たボギーは、興奮冷めやらぬ表情で言った。

「テッテレー！　宇宙からの帰還！」

　リビングでは、場地(ばじ)とビリーがバタバタしていた。辨野(べんの)はソファーに座り、情報部隊とやり取りをしていたようだった。

「お疲れ、ありがとな。カミサンに聞いたよ」と辨野が言った。

「オオカミさんに助けられたよ」

　ボギーはニカッと笑って言った。

　場地がバタバタと走り去る途中で、ボギーの頭をわしゃわしゃと撫(な)でた。

「お前、よくやった」

『ベンさんベンさん、この保護確案件ですが……』と辨野のスマホから聞こえてきた。

「保護に行くの？　俺も行こっか」とボギー。

「お前はもう寝ろ」

「休んでていいよ、ボギオ。僕と場地で行く」

　ボギーはカップ麺を持ってダイニングテーブルに座った。

「こっちは何？　何処(どこ)のマップ？」

　ボギーは、ダイニングテーブルでタブレットを見ている双子に言った。双子は標的にされた教育都市のマップを見ていた。

　ボギーはタブレットを覗いて、

「一番人数が多いとこだっけ。デカい教育都市っつっても、フィールドは少ないんだね」と言った。

「そりゃ運動系のお前んとこに比べたらな。ここは大学だけじゃなく専門も多いからな」と辨野が言った。

　辨野もダイニングテーブルについて、アルから言われた一連の流れを説明した。

「うわ、危なかったね、ここ。卒業してこの教育都市に移籍した同級生、結構いるよ。デザインとか調理の専門に行ったらしい」

「お前は進学は考えなかったのか？」

「もう勉強したくなかったもん。座学があるなら、もう勘弁って感じ。ここに行くの？」

「俺らが行く」とキャンティが言った。

　辨野がコーヒーを淹れに立ち上がった。

「俺たちにダメージとか言ってたけど、それはついでかもしれないな。もしかしたら、攻撃の的になるような何かを──やらかしたのかもな」

　本州の中心あたりにあるその教育都市は、学力偏差値・運動能力も平均的な子どもが集められ、全国の中でも、一番子どもの在籍が多い教育都市である。

　教育都市には、新生児から大学院生までが在籍し、それぞれ決められた宿舎住まいが義務である。

　病院で産まれた個体は教育都市に移り、新生児・乳児・幼児・小学生までは、育児担当が多く就業しているそれぞれの施設で育てられる。

　小学生から選別試験が何度かあり、それぞれの能力に対応する教育都市に移籍する。中学以降は進学の度に移籍が行われる。

　中学・高校の生徒が住まう宿舎では、食事以外の掃除・洗濯は自分でやる事になり、定期的に生活チェックが入る。

　高校を卒業し、大学・専門学生・大学院生になると、宿舎のキッチンにある食材や器具を使って、料理も全て自分でやる事になる。

　家事をするのはお風呂に入るのと同じで、自分でやるのが当然だと教え込まれていた。

　学生の間、生活費は一切かからない。

　ポケットマネーも一律で与えられる。学生たちはカードやキャッシュは持たず、耳のICチップで全て支払い、それらを政府が管理している。

　そんな優遇されたモラトリアム期間は上限があり、医学部・歯学部・薬学部以外の院生の場合は、大学4年、院で修士課程2年、博士課程3年とストレートで修了出来た場合のみ、そのままの条件で在籍出来る。

　卒業・修了出来ずまだ在籍を希望する場合は、政府の指示する企業で働きながらとなる。

　教育都市内には様々な施設が設置されており、病院、デパートや商店街、公園、アミューズメント施設など、学生が都市内だけでも困らないよう整われていた。

　一番在籍が多いこの教育都市には、イベントなどが開催される国際展示ホール、コンサートホールや天文台などの、大型施設も設置されていた。

「ガキがいるってだけで、フツーの街だな」

　レジーとキャンティは、街路樹が並ぶ公園通りを歩いていた。ヘアメイクやデザインなどの“専門学生風の女子”のように、街に溶け込んでいた。

　通りには店が並び、大学生や専門学生が昼間から多く出歩いていた。保育士や保育ロボットが、幼児たちを引き連れて散歩している姿も見かけた。

「特に違和感は無さそうだけどな……は？」

　レジーは正面を見て固まった。

「……違和感ありありの奴が歩いてんだけど」

　レジーとキャンティは、こちらに向かって歩いているスーツ姿の男を見て、ゲンナリしていた。

「彼女たち可愛いね〜、俺とラーメン食いに行かねえ？」

　直斗はニヤニヤしながら声を掛けて来たが、双子は目を合わせず無視した。

「ブッ、そんな嫌な顔するなって。君たちナンパに慣れてないのかな？」

「……オッサンに興味ないから」

　レジーは直斗を睨(にら)んだ。

「ラーメン食おうぜ！　好きな店があんだよ、な？　ウハハハ」

　通り過ぎる人々が皆、チラッと3人を見て

（ナンパだ）

（ナンパだ）と認識した。

　3人で商店街に向かって歩きながら、

「（何でいんだよ）」

　レジーが小声で文句を言った。

　直斗は素知らぬ顔をしながら

「（普通に仕事だっつーの）出張先で可愛い子たちに会えて、ラッキーだなぁ俺」

「（ホントムカつく）」

　商店街に入ると、唐揚げ専門店の店先で、早速立ち食いをしているボギーがいた。ボギーは3人に気づくと、

「あー、いたいた。直斗さん、ナンパしたの？　俺も混ぜて」と言った。

「久しぶりだな。ラーメン食いに行こうぜ」

「行く行く。俺も一緒でいいよね！　彼女たち」

「……バカは嫌いなんだけど」

「そんな事言わずに〜」

　ラーメン屋の4人席で、ヘラヘラと笑う男2人と、不機嫌そうな顔で食べるギャル2人に、店主が笑いを堪(こら)えていた。

「そういえばさ」と突然ボギーが言った。

「俺、ベンさんてもっとオッサンかと思ってた」

　3人で吹き出した。

「（危ねぇだろ！　ラーメン食ってる時に言うんじゃねーよ！）」とキャンティが声量を落として怒鳴った。

「あいつは大学の頃からそう言われてた」

「わかる」とボギーが言った。

「双子、お前らスッピンなら中等部にいても違和感ないだろ」と直斗。

「わかる」

「ふざけんな」

「（久しぶりに女の子のカッコ見たけど、フツーに女の子だよね）」とボギーが言うと、

「（俺も最初、騙されたわ）」と直斗。

「（……マジで首落としてやろうか）……餃子！」

「餃子追加！」と怒鳴る目つきの悪いギャルたちに、店主が

「あいよ！」と言った。