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ep.19 中華街的款待

　いつも人で溢(あふ)れ返っているチャイナタウンは、今日は港の花火大会がある事で浴衣姿も多く見られ、ますます賑(にぎ)わっていた。

　占いや屋台の呼び込みも多く出ており、チャイナ服姿の子たちが華やかさを増していた。格闘ゲームキャラのミニスカチャイナ服の子たちなども、楽しそうに呼び込みをしていた。

　ボギーは食べ歩きをしている男たちに声を掛けた。

「ねーアンタたち。俺、ロクに案内頼まれたんだけどさ、アンタたちだよね」

　彼らは顔を見合わせた。

「──誰それ。知らないけど。あんたこそ誰？」　

「俺、元野良(のら)」

　それを聞いて彼らの顔がパッと明るくなった。

「何だ、焦ったよ。ID欲しがるやつは他のブローカーからも狙われるって聞いてたからさ」

「他のとこ行ったら高い金払わされるし、体にチップ入って無いと外国人に思われて、下手したら売り飛ばされるって言うし」

「お前もタダでIDもらったんだろ？」

「うん、まあ、そうだね」

「すげーよな。俺らの救世主だわ、ロクさん」

「こっち」

　ボギーは彼らを連れて、チャイナタウンの中でも高級店の一つであるお店に入って行った。

　階段を上がり個室のドアを開け、ボギーは彼らを先に中に入れた。

　部屋の中央の円卓では、辨野(べんの)が黙々と北京ダックを食べていた。

「あっ！」

　一瞬で理解し、青ざめる彼らは逃げようとドアに向かったが、すでに場地(ばじ)とビリーがドアの前に立っていた。

「お前──騙(だま)したのかよ」

　4人がボギーを睨(にら)んだ。

「クソっ！　あとちょっとだったのに……何で邪魔すんだよ！　別にあんたたちには関係ないじゃん。あんたたちに迷惑かけて無いだろ！」

「まあまあ、とりあえず座んなって」

　辨野は箸を置いた。

　一人の男が、ビリーを見て驚いた顔をした。

「……見た事あると思ったら、ビリッケツのビリーか」

「久しぶり、センパイたち」

　ビリーはただ冷静に彼らをじっと見つめていたが、

「僕はお店の人を遠ざけてくる。ドアの外で見張ってるから」と、個室を出た。

「クソッ！　何だよ！　コソコソ生きてくなんてウンザリなんだよ！　あんなとこで生まれたばっかりに！　たまには遊びに行ったりは出来るさ。カラオケ行ったり飲みに行ったり、短時間はな。かあちゃんたちだって、あそこで生まれなきゃあんな苦労すること無かったんだ。野良で生まれなきゃ、何の苦労もなく、学校行って、働いて、好きなだけ外で……あと……」

　彼は言葉が詰まって、何も言わなくなった。

　辨野はお茶を一口飲んで言った。

「あー俺ね、お前らを説得しようとか無いから」

　ボギーは『そうなの？』って顔をした。

「ID欲しかったら貰(もら)ってくればいい。ただお前らに、今までIDを手に入れた野良がどうなったかを教えてやんなきゃと思ってな」

「堂々と外歩いて、飯食って、普通に働いて、やりたい事をやれると思ってるんだよ最初は────だが知らない奴の命が犠牲になってるって事実は消えないし、自分は犯罪者だから結局堂々と出来ない、しんどい、だとさ。

大体の奴が戻ってくるか、自ら──そんなのばっか見せられて来たんだよ。

どこで生まれたかとか、自分の力で変えられないものはしょうがないから諦めろ。

自分が持ってる手札を全部、目一杯使って必死で生き残るのは、どこで生まれようが一緒一緒」

　辨野はまたお茶を一口飲んだ。

「堂々と外歩いて、やりたい事をやりたい放題やれるように、俺たちもいろいろやってるからさ。だからもうちょっと待ってろって」

　辨野が呼び鈴を鳴らすと、ビリーが戻って来た。

「料理の続きを出してもらうから、お前ら全部食ってけよ。ビリーたちもな。俺たちの仕事はこれで終わり。あっちは警察が動いてるから放っておけ」

　辨野はそう言って個室を出た。

　階段の下には配膳係の女性と初老の男性が立っていた。辨野に気づいた男性は、すぐさま声をかけて来た。

「お久しぶりです、辨野様。今日は直斗(なおと)様とご一緒では無いのですね」

「お久しぶり、支配人。今度は直ちゃんと一緒に来ますよ」

「お待ちしております」

「あ、料理の続き、出していただいてオッケーです」

　辨野にそう言われ、配膳係の女性は

「かしこまりました」と言って厨房に向かった。

　静まり返った個室の中、場地が口を開いた。

「もうロクのところに警察が到着するんだよ」

　場地はため息をついた。

「“普通“の客だったらブタ箱か、まあそんなんで済むけど、野良だったらどうだ？」

　意気消沈していた4人は、今度は恐怖で青ざめた。

「何でベンさんも肝心なとこ言わないかね。やっぱり説得したかったんだよ、あの人」

　そこでドアがノックされ、料理が運ばれて来た。

「ほら、食うぞみんな」

　場地もビリーも席につき、勝手に食べ始めた。

「ねえ、ベンさんはどこに行ったの？」

　ボギーは場地とビリーを交互に見た。

「…………まあ、気にすんなよ」

「…………」

　場地もビリーも、素知らぬ顔をして食べ続けた。

　ボギーが慌てて駐車場に戻ると、辨野の車が無かった。