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ep.16 魔界のヒーロー（仮）

悪魔たちは虎視眈々と

人間を誘惑する機会を伺い

闇に落とし腹を満たす

「動けません……」

　夕飯時になってもまだベッドから出て来ない辨野(べんの)に、ボギーは飯を食えと催促していた。

「ベンさんの好きなやつなのに〜」

　ダイニングでは、誰も気にせず食事を終わらせていた。

「いつもの事だから気にすんな」と、場地(ばじ)が言った。

「那羅延天(ならえんてん)様のバトルの時は、いつもこうだから」とビリーも言った。

「ところで」とボギーはソワソワしながら、ビリーに話しかけた。

「さっきじーちゃん(ケルベロス)たちに聞いたんだけどさ、ビリーさんに頼みがアリマス」

「？」

　先日のナリタのバトル後、ボギーの体から離れたケルベロスは、意識の中でも会えるようコツを教えて消えて行った。

　帰りの車中で、何故イズモに受け入れてもらえないのか辨野に聞いたボギー。

「だって“仲間”としては問題ないって言われたんでしょ？　何でイズモの結界に入るのは駄目なん？」

「いや……イズモ(あっち)は問題ないんだ。多分お前側……楽器屋の方が耐えられないだろうって事」

「うぇ？」

「魔物が耐えられない領域みたいなもんがあるんだよ。そういう意味でイズモと……まぁ、行く事は無いだろうが、イセは別格ってやつなの」

「ふーん、なるほど。じーちゃんたちに聞いてみる」

　楽器屋の姿で現れたケルベロスは、皆、相変わらず穏やかだった。

《俺たちを眠らせたら、イズモとやらにも入れるかもしれんな》

《寝てる間は知らんから》

《眠る方法はあるんだが、自ら口には出来ないんだよ》

《そういうルールなんだ。すまんなぁ》

　3人の顔ははっきり見えていたが、暗闇で体は見えない。クロスロードで会った時もそうだったとボギーは思い出した。

「そっか！　体は一つだったのか！　じゃなくて、その眠る方法を教えてくれそうな人、誰かいない？」

《うーん……ああ！　サリエルの目を持ってる奴がいたな。そいつの守護神(ゲニウス)なら知っているかもしれん。聞いてみるといい》

「という事でした。オネガイシマス」

　ソワソワお願いして来たボギーに、ビリーは少し笑って言った。

「わかった。聞いてみるね」

　ビリーはいつものソファーに座り、少しの間黙って目を閉じた。

誰か教えて。ボギオは神の領域には入れないの？

　ビリーが目を開けると、背中の白い羽を大きく広げた能天使(パワーズ)の1人が、目の前に立っていた。

《──やはりケルベロスを眠らせるしかないだろうな。仲間として受け入れたとしても、領域に踏み込むというのは、日本の妖怪たちとはわけが違うだろう》

「眠らせる方法があるらしいんだけど……」

　ビリーは静かに会話を続けた。

《うーん、そうだな──ああ、そいつ、何か楽器をもらってないか？》

「ギターを渡されてる」

《ならそれだ。自分たちの暴走を止める時のために、オルフェウスのハープをギターに変えて用意していたんだろう。そのギターを弾くとあいつらは眠る。3体とも寝てる間なら、イズモにも入れるかもしれない》

「……そんなアイテムだったんだ」

《あと暴走を止めたい時は焼き菓子がいい。甘い焼き菓子があれば、ケルベロスの暴走は一時中断する》

「……そ、そう」

《焼き菓子はともかく、ギターを使えるのは多分そいつだけだ》

　いつの間にか皆が集まり、黙ったまま一部始終を聞いていたが、ボギーが沈黙を破った。

「じーちゃんたち、結構チョロかったね」

　皆が“コイツ言いやがった”という顔をした。

「あんまりナメない方がいいっての」

「まあ、策があるなら良かったな」

「お前はとっととギターの練習しろ」

「ついでにクッキーも焼いとけ」

　皆があれやこれや言ってる中、天使が話し始めた。

《あと余談だが……悪魔たちの様子を知りたいか？》

　そう言った途端、皆の目が好奇心で鋭くなった。

　無数の悪魔が蠢(うごめ)いている闇の中から聞こえてくるのは、低い呻(うめ)き声と悔しそうな怒声。

　魔界は憤懣(ふんまん)に満ちた会話が続いていた。

「──ハデスの番犬が、抜けがけしやがった」

「クソ、あいつら……大人しく潜伏して何してやがると思ったら、人間のガキを使って暴れてんのか」

「人間使って機械(あいつら)ぶっ壊せるのか？」

「俺もちょっと人間脅して体を借りて……」

「それが出来ねーからつまんねーって言ってんだろ」

「そのガキ、俺も召喚してくんねーかな」

「俺らも使える人間を物色しに行くか」

「逃げられてエクソシストにまっしぐらってオチだわ」

「お前の見た目じゃな」

「お前もな」

「長い間、善良な人間が増え過ぎたせいなのだ。私たちの発散場所がない」

「俺を召喚しろ！　ガキ！」

「何でたった数百年の間で、こんなにいい子ちゃんになってやがるんだ、人間のくせに」

「ケルベロスの野郎、楽しんでやがるぜ絶対」

「クソが。ムカつく」

「羨ましい」

「ケルベロスは持ち場にいなくていいのか」

「ハデスは腹いっぱいで腹が痛いって、サタンにぼやいてたらしいからな。番犬の仕事も暇なのさ」

「罪悪と悪人を食い過ぎたって？　それも羨ましいわ」

「俺らが食える分の罪人がいないのはそのせいじゃねーのか」

「いや、今までは食っても食っても湧いて出たのが罪人だ。人間が面白くなくなったんだよ。機械に囲まれてっから人間も機械みてーになったのさ」

「くそー、俺と契約しろ！　小僧！」

「序列順なら俺が先だ」

「俺が先だ！　俺を召喚しろ人間！」

《──こんな感じで、七十二柱(ななじゅうふたはしら)の悪魔たちが騒いでいる》

「……ありがとう。でも、どこ情報？」

《我々パワーズは、アークエンジェルと共に堕天使(だてんし)連中と関わりが深い。この悪魔の中にも元同僚がいる》

　淡々と説明をする天使を前に、皆が再び無言になった。辨野がコーヒーを啜(すす)る音だけが響いた。

「お前、悪魔界隈でヒーローなんじゃね」

「……あんま嬉しくない」

「上手くなったっしょ！」

　ボギーがリビングでギターを弾いていると、ソファーでだらけている双子が、

「ド下手」

「寝れねーよ」

　スマホから目を離す事なく酷評していた。

「辛辣〜」

　気にせず練習するボギーに、場地が声をかけた。

「そうだ、言ってなかったな──まぁ、お前は平気だと思うけど」

「何が？」

「イズモはリアル百鬼夜行だからな」

『ギターの悪魔とクロスロードで契約した』

というロバート・ジョンソンの伝説を使わせてもらってます。歌詞も悪魔っぽいのがあって好きです。

チューニングしてくれたギターを渡されたら契約、らしい。