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【最後の選択】

「ひとつだけ、これだけは念を押しとくわよ。この方法は書いてあった通りだとすると、あくまでそうなるだろうって予測だけで、ほんとに思った通りになるかどうかまでは分からない。それでも、あんたはこの方法に賭けるのね？」

一緒にドアの前へ立ったフィリオに、フィリアは最後の念押しをした。

当然のことではあるね。

これからやろうとしてることは完全な賭けさ。

この館ではいくつもの不思議な事柄を体験した。

何が起きてもおかしくはない。

だか、ここだよ。

（何が起きてもおかしくない）けど、（起きなくても普通）なんだ。

保障の類は一切無し。

まあ唯一、シャミッソーを信頼していれば、少しは保障に似た何かになったかもしれないが、いかんせんシャミッソーとの直接的な付き合いが短すぎた。

フィリオとフィリアにとっちゃ、いまだシャミッソーは単に麻袋を被った気色の悪い大男でしかないわけさ。

そいつの書いた日記を信用して賭けをする。

なんとも膝が震えてくるね。

でも、フィリオも随分としっかりしたもんだ。

こうしたことをすべてひっくるめて、はっきりした口調で返したよ。

「うん。僕はそれでいい。実際、お姉ちゃんの言った通りだ。残る覚悟と残す覚悟の両方が出来ない以上、それにふたりで家には帰れない以上、この方法しかありえないよ。だから僕もこの方法に賭ける。他の選択肢に比べたら、よっぽどいいと思うし、それに……」

それまで真面目な顔して答えてたフィリオが一瞬、少し笑って、

「開けてみて、怖くなったらそのままドア、また閉じちゃえばいいんじゃないかな？」

そんなこと言って、フィリアまで少し笑わせた。

……強くなったもんだよ、ほんと。

最初のころとは大違いさね。

クスクスと笑いをもらしながら、フィリアは心の中で、フィリオがたくましくなった実感を味わってた。

ああ、今なら文句無くフィリオを家に帰していいとさえ本気で思ったよ。

自暴自棄なんかじゃない。

心からの気持ちで。

自己犠牲なんて高尚なことは思っちゃいないが、これなら家を任せるのも悪くない。

そう思わせるほどにフィリオは明らかに成長してくれた。

だからもう、妙な躊躇や逡巡は無しだ。

どちらかが残り、どちらかが帰る。

もうそんな面倒な考えは飽き飽きしたのさ。

お互いにお互いを大切だと思ってる。

そこにつけこむのが館のいやらしいところだよ。

しかしそれももうおしまい。

ふたりで決めたんだ。

ふたりとも大事。

どちらかなんて決められない。

当たり前のことをするだけさ。

さあ、手順は忘れちゃいないかい？

ちゃんと確認しなよフィリア。

「いい？　フィリオ。ドアの取っ手をふたりして握る。あんたはここに来る時に通った入り口をイメージしなさい。あんたはあたしよりドアの扱いに慣れてないけど、それならそんなに思い浮かべるのは大変じゃないでしょ」

目を見ながらそう言うと、フィリオは今度は黙って深く一回うなずいた。

そいつを確認して、また続ける。

「あたしは……あたしもほんとは自信が無いけど（それ以外の）入り口をイメージする。なんせ、見たこともないもの想像しなきゃいけないから、正直、心配なんだけどね……」

普段のフィリアにしちゃあ、えらく弱気な態度だったね。

ま、それだけこれが難しいってことでもあるんだが……だけど、

「大丈夫だよ」

言って、フィリオは先にドアの取っ手に手をかけると、残った手でフィリアの手を握り、そのまま取っ手を掴んだ自分の手に重ねた。

「お姉ちゃんが失敗したとこなんて見たことないし、それにもし失敗したって、何度か試してればきっと出来るよ。別に開けるだけなら、一回きりのチャンスってわけじゃないんでしょ？」

また笑って、そう続けたよ。

不思議なもんだね。

思えばこの館に来てから、ふたりが心から笑ったのなんて、これが始めてかもしれない。

本来なら一番苦しい場面でふたりして笑ってるんだ。

まったく人間ってのは、ほんとにどこまでも不思議な生き物さ。

「……そうね。別に焦る必要は無いんだわ。問題は目的の部屋に通じさせられた後。その時、入るか入らないかってことなんだから、今から気にしなくたっていいのよね」

少し、余裕の出た口調でフィリアがそう言うと、フィリオも微笑みながら軽くうなずく。

そうして、ふっと軽い息をひとつつくと、ふたりは言った。

「じゃ、まずは試そうか」

「うん」

「一、二の三でとにかく一回」

「一、二の三だね」

「そう。もしも繋がったら、おなぐさみ。その時はその時」

「うん、その時になったら考えよう」

それからふたりは静かに目を閉じた。

不思議と穏やかな気分で。

お互いの手を取っ手越しに握りながら頭の中でイメージする。

フィリオは元来た入り口を。

フィリアはそれとは別の入り口を。

しばらくして、ふと取っ手を握るふたりの手に力がこもった。

それが合図。

フィリアが言う。

「一」

フィリオが言う。

「二の」

ふたりが言う。

「三!!」

瞬間、

勢いよくふたりしてドアを開けた。