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【決壊】

この館で一番考えちゃいけないのはひとつ。

（なぜ）ってことさ。

理由が分かれば理解できることは多い。

こうこう、こういう理由だからこうだってね。

しかしだ。

納得できる理由か、納得できない理由か。

これだけでも大きな差がある。

「私の知っている限り、この館にはある種の意思が存在する。その象徴がこの（館の腹）だ。館は訪れた子供の中から館により適応する子を選び、時間をかけてゆっくりと望む形に変える。なぜかは聞かないでくれ。他人の意思ですら理解するのは困難だというのに、館の意思なんてもの、私に理解できるはずがない。ただ望んでる。それだけのことだ」

言って、アナトールは今まで腹に詰め込んできたことを一気にぶちまけだした。

そうさ、ほんとは望んでたんだよ。

言いたかったんだ。

聞いてほしかったんだ。

でも、それで相手を苦しめることになったらどうしようか。

そうした考えが言葉を押し止めてきた。

だがもういいんだよ。

アナトール。すっきりしちまいな。

ひとりで抱え込んで解決するならそれもいいが、それはありえないことさ。

だから全部出しちまいな。

みんなもそれを望んでる。

誰もあんたを責めやしない。

ひとつ残らず言っちまいな。

「館にとって、館に残る選択をした子供は、言わば材料のようなものだ。自分を飾り付けるための装飾品の材料。そう（変化）とはつまり館のアクセサリーになる工程さ。そして（時期）とは、その工程を済ませ、装飾品として仕上がったことを意味する。シャミッソーは仕上がったよ。見事にね。だから向かった。ここに。失われた自分の意思の代わりに館の意思を受け、おぼつかない足取りでここを目指した……」

と、ここまで言ってアナトールは一息置き、なにか意を決するみたいにして一言、

「だから今、ここにいる」

部屋の中央近くの柱を指差して言った。

はっとしたよ。

いきなりだったからね。

フィリオもフィリアも、三人から離れてドアの近くにいたカゾットさえ、明らかに驚いた様子でアナトールの指差す方向へ目をやった。

けど、フィリオトフィリア、カゾットには、まったく分からなかったよ。

アナトールの指差した方向にあったのは、他とまったくおんなじに見える柱。

それにもたれる銀髪の女性。

それを取り囲む何体もの黒い獣。

他の場所と一体どこがどう違うのか。

そもそもどれがシャミッソーなのか。

区別なんかつきゃしなかった。

しかし、アナトールには分かるんだよ。

長年、自分を世話してくれた人。

長年、自分を支えてくれた人。

長年、少しずつ進行する（変化）を見続けてきた人。

分かるんだよ。他の誰にも分からなくてもね。

だから泣いてた。

指差しながら視線は向けず、色メガネの下から涙を床に落として。

思えば、もうこの時点でアナトールは壊れ始めてたのか知れないね。

涙流しながら、口元はうっすら笑ってた。

「昨日の晩、寝ている私の部屋にシャミッソーが入ってきた。顔を剥き出しにしてね。そうなると、順番的には私のところへ来る前に、フィリオとフィリアの部屋に行ったんだろう。そこで麻袋をドアに引っ掛けた。もうそうしたことに頓着する意思も無くしてたってことだよ。うつろな目をして私を見ても何も反応しなかった。ただ、この部屋は違うと思った程度かな。すぐに引き返して、再びドアを抜けて行ってしまった。そうして恐らくは一晩中、館中の部屋を巡って、ここにたどり着いたのさ。ああ、ようやく終わったんだ。長く苦しんだろうな。つらかったろうな。でも、やっと終わったんだ……」

アナトールの声は半分、笑い声みたいになってたよ。

そいつが広い部屋に響くんだ。

泣きながら笑うように話す声が。

フィリオもフィリアも、カゾットでさえ、

気が変になりそうだったよ。